ほのぼの戦国絵巻

２４４

「無理しなくてもいいんだぞ？」

「む、無理なんてしてない…」

「お前、その姿勢が苦手なんだろ」

「そんなことない…」

「強情だな、お前も」

ユタナは足を震わせながら、必死にこらえている。

まあ、そんな冗談で洗濯を満足に出来るわけもなく。

私や風華の半分ほどの速さもない。

「なんなら、地べたに座ればいいのにね」

「借り物の服なのに、汚れるだろ…」

「服は汚れるものだ。現に、こうやって洗濯してるじゃないか」

「借りた物は、借りたときの状態で返すのが礼儀だろ…」

「そのためには、どのみち洗濯しないといけないじゃないか」

「汚さないように使って洗濯するのと、汚して洗濯するのとでは大きな違いがある…」

「まあ、とりあえず座れよ」

「わっ、うわっ！」

太ももの辺りを突つくと、あっけなく撃沈した。

尻餅をついたユタナは、こっちを睨み付けて。

「ははは。相当痺れてたんだな」

「………」

「怒るなよ」

「ふん」

「姉ちゃん、どうするの？ユタナ、怒っちゃったよ」

「美味いものでも食えば治るだろ」

「治らない！」

「なんだ。じゃあ、どうすればいいんだ？」

「もういい！」

ユタナは立ち上がろうとするけど、足が痺れていて立てない。

もう一度私を睨んで、洗濯物を引っ掴んで。

「ユタナ、無理しなくていいよ」

「してない！」

「やっぱり強情だな」

「………」

「まあ、痺れが治まるまで、そうしておけばいい」

それからは、ユタナは何も喋らなかった。

ムスッとして地面に座ったまま、乱暴に服を洗って。

機嫌を損ねてしまったみたいだな。

…しかし、ユタナは座り込む体勢が苦手らしいな。

意外な弱点だ。

まあ、ユタナのことだし、どこかで密かに練習しているかもしれない。

それを想像してると…

「ふふふ」

「えぇ～…。姉ちゃん、気持ち悪い…」

「いや、ユタナがこの体勢の練習をしてる姿を思い浮かべたらだな」

「なっ！そんな練習なんてしたことないからな！」

「これからするつもりだったのか？」

「えっ？」

「…するつもりだったんだな」

「………」

ユタナは顔を真っ赤にさせて、そっぽを向く。

ふぅ…。

怒りの度合いをさらに上げてしまったようだ。

しかし、まさか本当に練習しようとしていたとはな。

こいつの負けず嫌いは筋金入りか。

「でもまあ、苦手を克服するのは大切なことだよね」

「………」

「もう…。どうするのよ、姉ちゃん」

「どうするも何も、どうしようもないだろ。謝るのも変な気がするし…」

「謝っても赦さない」

「ほらな？」

「あはは…。まあ、早く仲直りしてね…」

「ふん」

最後の洗濯物を洗い終えると、ユタナはさっさとどこかへ行ってしまった。

まあ、仕方ない。

風華と顔を見合わせて。

二人で洗濯物を干しに行く。

望はもう大丈夫らしい。

イナと二人で、セトにもたれ掛かって空を指差している。

何を見てるんだろうかと思ってそちらを見てみたら、カイトがいた。

ゆっくりと火の粉を散らしながら、こっちに向かってくる。

そして、すぐ横に降りてきて。

「お前の相手はあっちじゃないのか？」

「そうかもしれんな」

「行ってやれよ。こっちを見てるじゃないか」

「ふむ。しかし、子供の輪に飛び込んでいくのはあまり好かんのでな」

「広場で遊んでる子供たちのことを言ってるのか？」

「他にいないと思うが」

「子供嫌いなのか？」

「嫌いではない。が、構われるのは好きではない。子供たちの真ん中に飛び込むというのは、好奇心の真ん中に飛び込むようなものだ。どうなるかということは想像に難くない」

「面倒くさいな、お前は」

「いつものことだ」

「自分で言うな」

柵の向こうを覗いてみると、広場で遊んでた子供たちがこちらを指差したり、何か叫んだりしているのが見えた。

…まあ確かに、あの中に入っていくのは少し勇気がいるかもしれないな。

それに、望とイナも、もうこっちを見てなかったし、あそこに行くことはないかもしれない。

「お前は、歳の割には年寄りくさいのだな」

「そうか？」

「日向ぼっこが趣味なのだろう？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど…」

「いつでも、見るときは日向ぼっこをしているではないか」

「日向ぼっこをしてるときにしか見ていないんだろ…」

「まあ、そうかもしれないな。…それで、仕事はないのか？」

「部下が優秀で困るよ」

「ははは。幸せなことだな」

「ああ。幸せなことだ」

「しかし、それでも仕事がないのはどうなんだ？」

「さあな。でも、仕事を回してもらえないんだよ」

「もしかして、嫌われているんじゃないのか？」

「それならそれでもいいさ」

「…部下を信じてるんだな」

「上司は部下を信じるものだ」

「お前らしい見解だ」

「どうも」

門のところで、どこからか帰ってきた縁が、こちらに向かって手を振っていた。

大きく振り返すと、一度お辞儀をして、いつものかんじでゆっくりと広場を歩いていって。

「心配は無用のようだな」

「どうだろうな」

「部下を信じていないのか？」

「信じているさ」

みんな、部下である前に、私の大切な家族だから。

信じないわけがないだろ。

「…ところで、前にもこんなやり取りがあった気がするけど」

「そうか？私は覚えていないが」

「また別の誰かだったかもしれないな」

「ふむ」

カイトは首を傾げて。

まあ、誰と何回話そうともいいさ。

そのたびに、確認出来るしな。