ほのぼの戦国絵巻

２３５

夕飯になると、どこからともなくユタナが現れた。

昼ごはんはちゃんと食べたのだろうか、少し青褪めているように思う。

私を見つけると、目を合わさないようにこちらへ来て隣に座る。

そして、少し俯き加減でジッとしていて。

「ジッと待ってるだけじゃ、満足に夕飯にはありつけないぞ。最低量しか保持されてないからな。腹いっぱい食べたいなら、自分で取ってくるんだ」

「………」

「ん？紅葉。誰だ、その子は」

「サンのお姉ちゃんだよ。よく似てるだろ？」

「そういえばそうだな。名前は？」

「ユタナだ」

「ほぅ、ユタナ」

美希は、ずっと黙り込んでるユタナの顔を覗き込む。

それに気付くと、ユタナはすぐに顔を反らして。

「ははは。無愛想だな」

「お前のことを警戒してるんじゃないか？」

「そんなこと、ないよな？」

「………」

「しかし、サンに姉妹がいたとはな」

「ああ」

「ユタナは、魔霊の村に住んでるのか？」

「………」

「いや、どうやら親を亡くして放浪してたらしい」

「ふぅん？まあ、秘村に住んでいれば、サンがここに留まる理由もないしな」

「そうだ、美希。こいつらに秘村の場所を教えてやってくれないか？同じ魔霊と暮らす方が、こいつらのためでもあるだろうし…」

「んー…。それでもいいんだけどな…。ユタナ自身はどう考えているんだ？」

「………」

「黙ってちゃ分からないな」

「………」

ユタナは余計に俯くばかりで、話が次へ進まない。

…答えは、まだ出ていないということか。

「私からはなんとも言い難い。ユタナが答えを返してくれないならな」

「………」

「帰りたくなったら、私のところに来てくれ。案内は出来るから」

「………」

微かに頷く。

分かるか分からないかくらいだったが、美希にはちゃんと伝わったようだ。

ニッコリと笑うと、席を立ってどこかに行ってしまった。

…今日は、葛葉とサンを甘やかさないんだな。

「ユタナ。とりあえず、夕飯を食べたらどうだ」

「…うん」

「何か欲しいなら取ってきてやるけど」

「いや、これでいい…」

自分の目の前に置かれた最低限の分を取って、食べ始める。

…どう考えても少ないんだけど、食欲がないんだろうか。

でも、今はあまり深く突っ込まない方がいいのかもしれない。

「サンは…どうしてた？」

「今日か？」

「いや、ここに来てから」

「たくさん遊んで、たくさん食べて、たくさん寝る。イタズラもするし、怒られもするし。おおよそ小さな子供がやることは全部やってるな」

「そうか」

「…でも、だからといって、サンが幸せかどうかは分からない。お前たち肉親と一緒にいる方が、サンにとっては幸せかもしれない」

「…私は、ずっと考えていたんだ。サンの話を聞いてから。これからどうしたらいいのかとか。サンが、お母さんって言ってたこととか」

「………」

「アルにもサンにも話さず、私一人で考えたことだから…はっきりしたことは言えないけど。でも、今、サンにはお母さんが必要なんじゃないかって。サン自身が、それを求めてるんじゃないかって。そういう考えに至った」

「そうか」

「私がどうすればいいかなんて分からない。でも、サンが必要としているものがここにあるのなら、私たちは、引き離したりするべきじゃないんだと思う」

「お前たちは、サンが必要としているものではないのか？」

「………」

「まあそれは、サンが必要としてるものなんて、サンにしか分からないと言い逃れ出来るが。でも、サンは、お前たちにとって必要なものなんじゃないのか？」

「………」

「すぐには答えられないだろうな。今までお前は、サンに必要とされてるとしか考えてなかったから。姉としてか、母親の代わりとしてかは置いといて」

「………」

「考える材料を増やしてしまって申し訳ないが、でも、大切なことだろ？私は、サンは実の兄妹であるお前たちと一緒にいるべきだと考えている。もちろん、ここに留まれと言ってるわけではない。魔霊の村に行くなら行く、行かないなら行かないで、兄妹三人揃って共にあるべきじゃないかと、あくまで私の意見だ」

「…うん」

「アルヴィンも来てるんだろ？一緒に、じっくり考えればいい。時間は、これからはたくさんあるんだからな」

「…分かった」

ユタナは皿に残った最後の唐揚げをご飯と一緒に口に入れ、手を合わせてから席を立つ。

そして、そのまま広間を出ていって。

…私は、もう少し食べていくとしよう。

サンが床で寝ていたので、ちゃんと布団に寝かせる。

布団は少し温かかった。

最初は、たぶんここで寝ていたんだろう。

寝相が悪いのか、単に暑かったのか。

それは分からないけど。

…今日もアルヴィンは来るんだろうな。

ユタナと上手く話が出来るといいんだけど。

「………」

そういえば、サンの吸血は時間がまちまちだな。

真夜中かと思えば、次の日は夜明け近くだったり。

月の出ている時間に…というのは変わらないが。

あと、全員が寝静まってからというのも同じだな。

そういうものなんだろうか。

今日はいつ頃なんだろうな。

まあ、いつ頃でもいいんだけど。

ユタナやアルヴィンなら、何か知ってるのかな。

「ふぁ…」

とりあえず、もう寝よう。

風華も寝てるし。

明日には、結論は出せるだろうか。

いや、出ない方が、ずっとこのままここにいてくれるから、いいかもしれない。

…さすがに無理があるだろうか。

まあ、明日になれば分かることだ。

もう一度、サンの頭を撫でて。

お休み…。