ほのぼの戦国絵巻

２１９

ツカサが帰ってこないので、ユカラは一旦城に戻って。

それから、ナナヤと二人で訓練を始める。

ナナヤの覚えはなかなかよかった。

もともと素質があるのだろうか。

「いいかんじだな」

「そうかな」

「ああ」

「刀は以前に使っていたのか？」

「んー…。ときどき、練習させられてたんだ。実際に使うことはなかったけど…。渡された武器がそれだけだったから、自分に合ってるかどうかは分からなかったんだけど。お姉ちゃんが鉄拳が合うって言うなら、そうなのかなって」

「そうか。…そういえば、イナは罠の扱いにかなり長けていたみたいだけど、それも何かやらされていたのか？」

「ううん。イナは、もともとああいうのが好きでいろいろ作ってたんだけど、それに目を付けられちゃってね…。半ば無理矢理手伝わされてたんだよ。まあ、ほんの少しだけど報酬を貰えたから、断れなかったみたい。私たちの財布と盗賊団の財布は違ったから」

「なるほどな」

「うん。まあ、私たちの部屋の周りに罠を張って、他の盗賊たちが近付けないようにしてくれてたのもイナだけどね」

「そうか」

罠を仕掛けないといけないほど、治安が悪かったんだろうか。

気になるところではあるが、嫌なことを思い出させることになるかもしれないから…。

「聞きたい？」

「何をだ」

「罠を張ってた理由」

「そうだな…」

「罠を張ってたって言ってもね、特別治安が悪かったわけじゃないよ。私たちは隔離されてたし。でも、たまに、私たちが稼いできたお金を盗ろうとする人がいたから、いちおう、盗られないようにってやってただけなんだ」

「ふぅん」

「…お姉ちゃん、心配してくれたんでしょ」

「少しな」

「そんなことないと思うな。お姉ちゃんは、たくさん心配してくれてたと思うよ」

「そうか」

「うん」

「じゃあ、そうかもしれない」

ナナヤの頭を撫でる。

優しいんだな、お前は。

…と、そのとき、何か情けない音が鳴った。

ナナヤが顔を真っ赤にさせているし、腹の虫が鳴いたんだな。

ナナヤのお腹を押さえて。

「そうだな。昼ごはんにするか」

「もう！お姉ちゃん！」

「ははは。まあ、あれだけ動いたんだ。腹も減るだろ」

「うぅ…。なんで鳴るかな…」

「いいじゃないか。恥ずかしいことではないと思うけどな」

「お姉ちゃんはそうかもしれないけど…」

「さあて、今日の昼ごはんは何かな」

「あっ、待ってよ！」

とりあえず、城に戻る。

ナナヤもあとからついてきて。

そういえば、子供たちはどうしたのかな。

今日は出てこなかったけど。

城の中で遊んでるのかな。

厨房には誰もいなかった。

仕込みはしてあるみたいだけど。

鍋の蓋を開けて中を見ると、何かの煮物のようだった。

「誰もいないね」

「ああ」

「勝手に開けていいの？」

「開けるなとは言われてない」

「そういう問題なのかな…」

「そういう問題だ」

蓋を戻して、席に戻る。

それにしても暇なので、少し外を見てみる。

ちょうど、セトが大欠伸をしているところだった。

門の方へ目をやると、門番も欠伸をしていて。

まったく、平和な風景だな。

「何か見える？」

「平和な様子が見えるな」

「確かに平和だね」

「ああ」

「セトって大きいよね」

「そうだな」

「二階くらいなら届くんじゃない？」

「あいつは飛べるからな。届こうと思えば、一番上でも届くんじゃないか？」

「おっきい翼だもんね。セトに乗って、私も空を飛べるかな」

「言うだけじゃなくて、乗せてもらえばいいじゃないか」

「乗せてくれるの？」

「言えば乗せてくれるだろ」

「そうかな…」

「おい、セト！こっちに来い！」

大声で呼んだせいか、うつらうつらとしていたセトは飛び起きて、少し迷ってから、おそるおそるこっちへやってきた。

窓のところまで来ると、不安そうに翼をはためかせる。

「キュウ…」

「情けない声を出すな」

「ウゥ…」

「何か怒られるようなことをしたのか？」

「………」

「したのか」

「ウゥ…」

「まったく…。あとでそれは言っておくから」

「ゥルル…」

「分かった分かった」

「なんて言ってるの？」

「こいつが、昨日、明日香のごはんを盗み食いしたらしい」

「明日香？」

「これくらいの、ちっちゃい仔狼だ。ごはんも、相応に少ないはずなんだがな？」

「ウゥ…」

「お前にとってはたった一口のものを、なんで盗るんだ。それに、それじゃあ、昨日の明日香のごはんはどうしたんだ」

「………」

「お前なぁ…」

「なんて？」

「明日香は、昨日の晩はごはんを食べてないらしい。一日三回、朝昼晩にやるんだけど」

「じゃあ、お腹空いたんじゃない？」

「たぶんな」

「可哀想だね…」

「ああ。しかしだな、お前が食べるごはんは、自分でなんとかするって約束しただろ？それを、こともあろうか、明日香のごはんを食べて…」

「ゥルル…」

「反省するとかしないとか、それだけの問題じゃないぞ」

「まあまあ。次はもうないだろうから、許してあげようよ」

「まったく…」

「ウゥ…」

「まあいい。ナナヤに免じて、風華には黙っておいてやる。噂になって、風華の耳に入らないとは保証出来ないが。それでだ。そのナナヤから、頼み事があるそうだ」

「お姉ちゃんが通訳してくれるの？」

「少しは話す努力をしろ」

「通じなかったら、通訳よろしくね」

「通じなかったら、話す方法を教えてやるから、自分でやってみろ」

「…うん、分かった」

ナナヤはゆっくりと目を瞑って。

そして、またゆっくりと目を開ける。

さて、風華は方法を教えてからも少し時間が掛かったみたいだけど、ナナヤはどうかな。

教えないうちから、どこまで行けるか。

楽しみだ。

…それにしてもナナヤは、私とセトが話していてもあまり驚かなかったな。

なんか、少し寂しい気もする…かな。