ほのぼの戦国絵巻

２１４

「…どうしたんだよ。さっきは」

「えへへ…。えっとね…」

「ん？」

「んー…。恥ずかしいから、やっぱりイヤ」

「なんだよ、恥ずかしいって」

「んー…」

ナナヤは、少し頬を赤らめて俯く。

何なのかな。

気になるけど。

「…お姉ちゃんに、憧れの人がいるって話したっけ？」

「誰だったかな」

「クーア旅団の女旅団長だよ」

「ふぅん？」

「クーア旅団は確かにいるはずなのに、目撃例がない。いつでも完璧だから、目撃もされないんだよ。でも、それでいて、奢ることなく義賊であり続けて」

「けど、盗賊は盗賊だ」

「うん。そうなんだけどね」

「それで？」

「さっき、理想のお姉ちゃんの話、したでしょ？」

「ああ」

「私の理想のお姉ちゃんが、その女旅団長だったんだ。見たこともないんだけどね」

「そうか」

「憧れでもあるし、ああいうお姉ちゃんがいたらいいなって、ずっと思ってた」

「………」

「でも、今はもういいや」

「え？」

「お姉ちゃんが、私の理想のお姉ちゃんだから。これからは、見たこともない人じゃなくて…今ここにいるお姉ちゃんが、私の憧れ」

「実際に聞いたら、どんな反応をするだろうな」

「何が？」

「クーア旅団の女旅団長が」

「どういうこと？」

「まあ、秘密だ」

「えっ。何よ、それ。すごく気になる！」

「秘密だ」

この前来たところだからな。

なかなか惜しい。

「はぁ…。気になる…」

「そのうち分かる」

「なんで、今じゃダメなの？」

「そっちの方が、オレが楽しめるからだ」

「何それ…」

「あ、そうだ。訓練のことだけど」

「話を逸らさないでよ…」

「いいじゃないか」

「………」

「………」

「で？訓練が何？」

「お前は、かなり動きが良い。しっかり訓練すれば、桐華にも並べるかもしれない」

「えっ？」

「オレは、お前には小刀から短刀、あるいは、もう肉弾戦でも合ってると思うんだけど」

「そ、そんなに動き良いかな…。桐華さん並みかぁ…」

「訓練次第で、ということを忘れるなよ」

「分かってるけど…」

「明日からは、出来ればユカラにも来てもらおうかと思うんだ。それで、お前たちに合う武器を見極めていこうと思うんだ」

「武器、かぁ…」

「どうしたんだ？」

「武器ってさ、人を傷付けるため道具じゃない。戦闘班なんだし、仕方ないってのは分かってるけど…。そういうのを使うのって、やっぱり嫌なんだよね」

「そうだな。オレだって嫌だよ」

「………」

「でも、それでも、刀を振らないといけないときだってある。相手も傷付けるし、自分も傷付くだろう。…そのときは、オレは、武器で誰かを傷付けてるんじゃなくて、武器で誰かを守ってるんだと思うようにしている。結局は誰かが傷付くんだけど、少し楽になるだろ？」

「そう…かな」

「戦闘班である限り、そういうことは起こりうる。オレと同じ理由にしろとは言わないが、自分なりの理由を用意しておいた方がいいぞ」

「うん…」

「嫌になったか？」

「…ううん。でも、やっぱり、そういうところなんだなって」

「ああ。そういうところだ」

「………」

ナナヤは私にギュッと抱きついて、しばらく離れなかった。

…私だって、最初は怖かった。

ナナヤと同じように。

でも、この仕事に誇りを持つようになってからは、もう怖くなかった。

人を斬るのが怖くなくなったんじゃない。

それは、今でも怖いけど。

そうじゃなくて、戦闘班にいることが怖くなくなった。

私は、大好きなこの城を、この家族を、守っているんだって。

そう、思えるようになったから。

…あの王だけは、どうしても家族とは思えなかったが。

「誰かを守れる強さか…」

「………」

「盗賊団にいたときは、自分の身を守るので精一杯だった。みんなも、たぶんそう。みんなを守ってるつもりで、誰にも守られてなかった。あ、この指輪には守られてたのかな…」

「………」

「私…みんなを守りたい。みんなを守れるくらい、強くなりたい」

「…ああ」

「お姉ちゃん。私、覚えは悪いかもしれないけど…。でも、一所懸命やるから！だから、みんなを守れるように戦う術を…守る術を教えて！」

「ああ。もとよりそのつもりだ」

「うん…！」

「それじゃあ、明日からは、血を吐くような地獄の猛特訓だな」

「え、えぇ…。それはさすがに…」

「冗談だよ。さっきも言った通り、ユカラ立ち会いのもと、お前たちに合う武器を探す」

「そういえば、なんでユカラなの？」

「言わなかったか？ユカラは、いろいろ事情があって、お前たちがなんらかの動物へ変われるのと同じ力を使って、自由自在に武器を出し入れ出来るんだ」

「へぇ…」

「刀から槍、薙刀や鎖鎌までなんでもござれだ」

「なんか興味ある」

「まあ、また今度見せてもらえ。そうでなくても、近いうちに見れるわけだけど」

「ユカラが忙しかったら？」

「実物にはやはり劣るが、訓練用の木刀だとか竹槍の用意はある。まあ、実物もあるけど、なかなか出しにくいからな」

「なんで？」

「普段から手入れはしてるけど、使ったら使ったで特別な手入れが必要だからな。その点、ユカラのはいつでも新品同様だ。どういう原理かは知らないけどな」

「ふぅん」

「まあ、そういうわけで、ユカラが一番頼りになる」

「あはは。でも、ちょっと可哀想だよね。武器を出すだけで、あとは退屈な訓練を見てなきゃいけないなんて」

「そうかもな」

いや、でも、風華ならともかく、ユカラは意外と楽しんでくれるかもしれない。

しかし何より、まずはユカラの協力を要請するところからだな。