ほのぼの戦国絵巻

２１３

…どうしようか。

そういう視線を投げ掛けると、ツカサもナナヤも困ったような顔をして。

葛葉とサンが私に寄り掛かって眠っている。

頼みの風華も、昼ごはんの片付けに行ったまま帰ってこない。

「呼んでこようか？」

「あ、いや、まあ…」

「仕事だったら迷惑だもんね。風華、医務班って言ってたし」

「そうか…」

「桐華はどうした」

「さっき、姉ちゃんが席を立った間にどこかへ行ったぞ」

「はぁ…。昼寝か…」

自分の部屋の方を見てみる。

…あの屋根縁にのびのびと寝ている桐華が見えたようで、少し腹が立った。

「とにかく、どっちか頼む」

「うん」

「起こさないようにな」

「分かってる」

そして、ツカサはサンを抱き上げて。

これで少し自由になったので、葛葉を抱っこして。

…重いな、やっぱり。

しっかり成長してくれてる証拠だ。

「どうするんだ？」

「部屋に運ぼう。とりあえず、布団に寝かせてやりたい」

「分かった」

「今日の訓練は？」

「やりたいか？」

「んー」

ナナヤは葛葉の寝顔を覗き込んで。

そして、ニッコリと笑う。

「この子たちの寝顔を見てる方が面白い」

「じゃあ、今日の訓練は終わりだ」

「えっ。いいのか、そんなので？」

「これから、時間はたっぷりとあるんだ。焦ることはないだろ？」

「でも…」

「即戦力になろうなんて、百年早い」

「だからこそ！今、訓練を休んだ分だけ、戦力となれるときが遅くなる…」

そこで少し言い澱んだので、城に向かってゆっくりと歩き出す。

ツカサが言いたいことは分かるけど。

ナナヤはツカサの手を引いて、一緒についてきてくれた。

「焦ってたくさんやるより、きちんと構えてやる方が効率はいいぞ」

「きちんと構えて、たくさんやる方がいいんじゃないか！」

「ああ、そうだな。でも、今、お前は、きちんと構えられているつもりなのか？オレには焦ってるようにしか見えないが」

「………」

「役に立とうとしてくれるのは嬉しいが、そのせいで空回りしてるようなら、オレはお前に申し訳が立たない」

「えっ、なんで…？」

「お前をそう駆り立ててる一因が、オレにあると考えてるからだ。現に、お前たちを城に連れ帰り、さらに班へ入るように薦めたのはオレだからな」

「姉ちゃんは…」

「関係ないか？じゃあ、余計にダメだ。衛士長として、心に焦りや迷いのある者に訓練を受けさせることは出来ない。怪我をされても困るからな」

「………」

城の廊下で、佐之助と擦れ違う。

何かを言いそうにしていたが、雰囲気を察したのか、そのまま通り過ぎていった。

「…じゃあ、どうすればいいんだよ」

「ツカサ。それは、ツカサ自身が考えることなんじゃないかな。私は…お姉ちゃんほどツカサの心の動きは見えないけど…。でも、それでも、ツカサは今焦ってる。それは、分かるよ」

「………」

ナナヤは真っ直ぐにツカサの目を見て。

それで何か思うところがあったのだろうか、一瞬目を逸らすと、サンをナナヤに預けてどこかへ走っていってしまった。

「…行っちゃったね」

「そうだな」

「どうするの？」

「とりあえず、こいつらを部屋に運ぼうか」

「そうだね」

ずり落ちかけた葛葉を抱え直して、階段を上がっていく。

そういえば、佐之助は何だったんだろうか。

リュクラスの事件だろうか。

まあ、大事なことならあとで報告してくるだろう。

それより、まずはこいつらだな。

部屋に戻ると、予想通り、桐華は屋根縁で日向ぼっこをしていて。

葛葉を布団に寝かせたあと、何か腹が立ったので、上から敷き布団を五枚ほど重ねておいた。

さっき集まっていたチビたちは、祐輔と夏月以外はここで昼寝中。

それでたぶん、祐輔と夏月は医療室で昼寝だな。

「…お姉ちゃんってさ」

「ん？」

「お姉ちゃんってさ…」

「なんだ」

「なんだろ…。ここまで出てきてるのに、出てこない…」

「どうしたんだ」

「ううん。別にね、お姉ちゃんは変だとか、そういうことを言いたかったんじゃないよ？」

「オレは変か？」

「あはは…。少し…ね」

「そうだろうな」

「みんなのことを本当にすぐに信用しちゃうし、みんなに優しいし…。ホント、お姉ちゃんって変だなって思う。絵に描いた理想のお姉ちゃんみたいな気がして」

「理想からは程遠いよ。理想の人間なんていないしな」

「うん。桐華さんに意地悪するもんね」

「あれは意地悪じゃない。天誅だ。オレを差し置いて昼寝をしに行く桐華が悪い」

「ふふふ。そうやって言い訳するところも、理想のお姉ちゃんじゃないなぁ」

「ああ」

「…お姉ちゃんってさ」

「ん？」

「理想のお姉ちゃんでありたいと思うことはある？」

「あるよ。いつでもだ」

「そっか」

「ナナヤはどうだ？イナとか、キリやシュウに対して、理想の姉でありたいと思うか？」

「…私には無理だよ。理想のお姉ちゃんなんて」

「諦めたのか？」

「そう…かな。私は…」

「諦めたやつが理想に近付くことはない。その点で、お前は姉として失格だな」

「えっ…」

「出来ないと分かっていても、一所懸命に目標を目指す。それが、こいつらの手本となって、こいつらも理想を目指して一所懸命になれるんじゃないのか？」

「………」

「先を生きる者として。あとから来る者の手本となり、目標となる。それが、姉としての務めなんだと、私は考えている」

「…うん」

「お前も目指してくれるか？理想の姉を」

「もちろん、だよ」

「ふふふ。それでこそ、理想の姉だ」

「うん！」

ナナヤは私に抱きついてきて。

そして、嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

「それで、何を聞きたかったか、分かったのか？」

「全然。まあ、いいじゃない。そんなこと」

「そうか…？」

なぜか意地悪い笑みに変わったナナヤの頬を引っ張っておく。

それから、私もナナヤを抱き締めて。

…どうしたんだろうな。

少し、泣いているようにも見えた。

だから、強く。

ナナヤの涙を受け止めてあげられるように。