２０９
「ふぁ…」
「だらしないよ」
「まだ日も昇ったばかりじゃないか…」
「何言ってるんだよ！早朝練習は基本だろ？」
「ナナヤは寝てるし…」
「あっ、ナナヤ！」
ナナヤは、セトのたてがみに潜り込んで眠っていた。
ツカサにやる気があるのはいいけど、あまり空回りしすぎてもな…。
とりあえず、私も眠たい…。
「とりあえずだ、ツカサ。寝不足では出せる力も出せない」
「大丈夫。目は冴えてるよ」
「オレが寝不足なんだよ…」
「あ…。ごめん…」
「ナナヤもこんなだし、とりあえず、もう一睡させてくれ…」
「ごめん…」
「元気が有り余ってるなら、少し街の様子でも見てきたらどうだ」
「えっ？」
「これから、お前が守っていく街だ。しっかり見てこいよ」
「…うん！」
ツカサは力いっぱい頷くと、門の方に走っていった。
…これで、途中で起こされることもないだろう。
ナナヤの横に座って、セトのたてがみを上手い具合に布団代わりにして。
ふぅ…。
お休み…。
眩しい…。
目を開けると、正面の塀の上から太陽が覗き込んでいて。
「おはよ…。紅葉お姉ちゃん…」
「おはよう」
「ツカサは…？」
「さあな。寝る前に、街を見てこいとは言ったけど」
「こんな時間に、どこかやってるの？」
「市場の店は、もういくつか開いてるだろうな」
「そっか。…ツカサ、張り切っちゃって」
「ああ。空回りしないか心配だ」
「大丈夫だよ。ああいうときは、いつも空回りしてる」
「はは、それはいいな」
「うん」
「それで？ナナヤは戦闘班に入るのに異論はないのか？」
「そうだね。料理も出来ないし」
「料理はまた教えてもらえばいいじゃないか」
「うん、そうなんだけどね。そういうのは、マオの方が得意だよ」
「ほぅ」
「でも、班分けの話を聞いたら、きっと医務班に行きたいって言うよ。あの子、人の世話をするのが好きだからさ」
「そうか」
「うん」
「…お前も、医務班や伝令班に行きたいんじゃないのか？」
「ううん。私は戦闘班がいい。大好きなお姉ちゃんの傍にいられるからね」
「…そうか」
「えへへ」
ナナヤは、そっと抱きついてきた。
だから、私もそれに応えて抱き締める。
…当たり前のように感じる、この温かさ。
ナナヤたちは、もしかすると、こんなことを今まで感じられなかったのかもしれない。
それなら、私が…私たちが、これまでの分も。
「ありがと」
「何がだよ」
「…やっぱり、なんでもない」
「変なやつだな」
「えへへ」
顔を上げてニッと笑ってみせる。
そして、立ち上がって伸びをして。
「あ。あれ、ツカサかな」
「ん？そう…だな。じゃあ、朝食前に軽く運動しておくか」
「うん」
ツカサは門のところから手を振りながら、走って戻ってくる。
どのあたりを回ってたのかは知らないが、起き抜けなのに汗ひとつ掻いてないとはな。
かなり素質があるのかもしれない。
「よし。じゃあ、まずは外周からだ。ついてこい」
「はい！」
元気の良い返事を聞いてから、私も走り出した。
少し速めに走ってみるけど、二人とも苦もなくついてきている。
さらに速度を上げると、さすがに少しだけ遅れてるような気もするけど。
「わぁ、速いね、やっぱり」
「喋ってると、余計に体力を消費するぞ」
「はぁい」
「姉ちゃんは、いつもこんな走り込みをしてるのか？」
「いや。…そういえば、普段は何もしてないな」
「えぇ…」
「こうやって、新人訓練のとき以外は走り込みなんてしないかもしれない」
「ふぅん…」
「まあ、お前たちは体力はあるようだから」
「若いからね～」
「そうだな。オレより何年かしか変わらないけど」
「お姉ちゃんって何歳？」
「二十だ」
「じゃあ、私とは六つ違いなわけだ」
「そうだな」
「でも、弱冠二十歳で隊長ってすごくないか？」
「どうだろうな。他の隊長に会ったことがないから分からない」
「そっか…。歳上の部下も多いの？」
「そうだな。ただ、部下ではなく、兄や姉だ。お前たちが、私の弟や妹であるように、隊長と呼ばれていても、私はみんなの妹であり、姉である」
「家族…だから？」
「ああ。みんな、家族だ」
「…ごめん」
「何がだよ」
「部下なんて言って…」
「オレが衛士長である限り、衛士はみんな部下だ。ツカサの言うことは間違ってない。オレは本当は上下関係なんて作りたくないんだが、組織にはそれをまとめる者が必要だ。だからせめて、部下だとか、そういう呼び方はしたくない。それだけだ」
「…うん」
「さて、外周に時間は掛けられないぞ。さっさと済ませて朝ごはんを食べにいこう」
「はぁい」
そう…だな。
今まで、あまり意識してこなかった。
でも、私は人の上に立っているんだ。
みんなを引っ張っていかないといけない立場だったんだ。
「お姉ちゃん」
「ん？」
「あんまり深刻に考えることもないと思うよ」
「え？」
「ナナヤが楽観的すぎるんだろ」
「あはは、そうかもね。…でも、私たちは家族なんでしょ？だから、私たちも一緒に、お姉ちゃんと歩いていきたいの。あ、今は走ってるけどね」
「…そうか。そうだな。ありがとう、ナナヤ」
「うん」
ナナヤは笑ってみせてくれて。
…私の周りには、たくさんの家族がいる。
私と一緒に、一緒に私が、歩いていく家族がいるんだな。
