ほのぼの戦国絵巻

２０７

「はぁ…。暇だなぁ…」

「そう言うなよ。チビたち抜きでおはじきでもするか？」

「いいよ、そんなの…」

「じゃあ、我慢するんだな」

「むぅ…」

「ナナヤは、昔から落ち着きがないよな」

「ツカサが落ち着きすぎてるんだよ」

「そうかな」

「そうだよ。マオもそうだよね。私より歳下なのに」

「まあ、お前が歳の割に落ち着いてないだけかもしれないけどな」

「えぇ…。酷いな、紅葉お姉ちゃんは…」

「落ち着いてないというか、ナナヤは自分の調子を崩さないんだ」

「そうか？」

「え？」

「いや、オレが見てる限りでは、割と崩れてる気がするんだけど」

「そ、そうかな…」

「そうだな。さっきもそうだし」

「さっき？」

「お前はサンに夢中だったからな」

「うっ…」

「まあ、お前たちにも少なからず心境の変化があったということだろう」

「そうなのかな…」

「たぶんな」

心境の変化もだけど、環境の変化も大きいんだろう。

まあ、ナナヤにも心の余裕が出来てきたってことなのかな。

自分の弱みを誰かに打ち明けられるくらいの余裕が。と、前の小窓を叩く音がする。

そして、遙が顔を出して。

「紅葉、ちょっといい？」

「ああ」

「どうしたんだ？」

「まあ、大したことじゃない。すぐに追い付くから」

「えっ？追い付くって…」

ツカサの言葉を最後まで聞かず、馬車を飛び降りる。

翔はそれを確認すると、速度を上げて。

「隊長、これを。ユカラからです」

「指示、お願いします」

「ああ」

「さぁて。残党だと思う？別の盗賊だと思う？」

「オレは、残党に賭けるぞ」

「もう…。二人とも、遊びじゃないんだよ？」

「分かってるよ。じゃあ、一番多く敵を倒した方が勝ちね」

「負けて泣きべそ掻くなよ」

「紅葉こそ」

「まったく、この二人は…」

「佐之助、静香。左右からの挟撃を頼む。桐華とオレで前からいくから、遙は裏を取ってくれ」

「はいよ」「了解」

「よし。じゃあ、散開」

他の三人は、あっという間に見えなくなった。

気配から察するに、敵も馬車を使っている。

馬車を追い掛けるためなんだから、当然馬車を使うだろうけど。

しかし、追い付くのが遅かったようだ。

この森の小道では、馬車の機動力は生かせない。

あるいは、騎馬なのか？

「来るよ」

「分かってる」

横の茂みに潜んで、敵を待つ。

少しずつ近付いてくる。

三、二、一…。

「はっ！」「やあっ！」

「うわっ！」

「伏兵！？」

尖兵だろうか、とりあえず一番前の騎馬を奪う。

もともと乗っていたやつは、適当にその辺へ落としておく。

まあ、死にはしないだろう。

桐華も、上手く馬を奪えたようで。

「どうどう」

「第二派を迎撃するぞ」

「ちょうど二人で良かったね」

「三人でも四人でも変わらないだろ」

「まあ、そうだけど」

次は馬の速度を落として、第二派に合流、襲撃という流れだな。

騎馬と馬車では機動が違うので間は開くが、その方が混雑しなくて良いのかもしれない。

まあ、一気に来ようと分散して来ようと、結果に変わりはないだろうが。

「はいよー。もうちょっと頑張ってね～」

「もうそろそろ合流だ」

「うん」

「よし、いくぞ…」

馬の背を蹴り、こちらに突っ込んでくる馬車の御者台に飛び移る。

御者もさっきのやつらと同じく、その辺の茂みに放っておいて。

桐華が隣に座ったことを確認してから、手綱を引っ張る。

馬は速度を落としていき、止まる。

「おい、どうした。追い付いたのか？」

「自分で確認しなよ」

桐華は、小窓から覗いてきたやつの顔を遠慮なく殴る。

…なんとまあ、容赦なしだな。

「敵襲だ！」

「まったく。襲撃作戦なのに、幌馬車なんて論外だよ」

「これしかなかったんじゃないのか？」

「んー。まあ、それなら仕方ない」

「とにかく、第三派以降はあいつらが上手くやってるみたいだ」

「うん。ぼくたちも、さっさと片付けよう」

桐華は御者台から降りて、すぐ下にいたやつを殴り倒す。

私も、ユカラから預かった刀の鞘で御者台の上から応戦する。

そして、五人伸したところで打ち止めのようだった。

「えっと、騎馬の一人、御者台の一人、馬車の中の五人で七人か」

「オレも同じだけど」

「じゃあ、引き分けかぁ」

「そうだな」

「なんだ、つまんない。奇数なら良かったのに」

「八人乗りの馬車に十人も乗ってたら上々だろ」

「上々というか、ギュウギュウ詰めだよね」

「まあ、いちおう武器も乗せてたみたいだし…」

出番のなかった武器たちを見てみる。

切り詰めた槍、短刀、手甲鉤…。

討ち入りでもする気だったのか？

しかし、鎖鎌とか鎖分銅は要らないと思うけど…。

木の枝もすぐそこに迫る森の中で、どうやって使うんだよ。

拘束用か？

「あはは。鎖鎌だ～」

「ああ。どうする気だったんだろうな」

「振り回したら、すぐに木に引っ掛かるよね」

「そうだな」

「あ、この手甲鉤はいいかな～。貰っとこ」

「城壁を登るのには使うなよ」

「えっ…。なんで分かったの…？」

「もともと、そういう用途で作られたものだからだ」

「なんだ、知ってたのか…」

「まったく…。次は忍者にでもなるつもりか？」

「職業柄、そういうのは必要になってくるよね」

「…うちの城で諜報活動をすることもないだろ」

「まあ、うん」

本当に、こいつは…。

と、そんなことを話してるうちに、後ろの方から三人が走ってきた。

とりあえず、縄や鎖もあるから、それで縛り上げて。

あとは、警察に連絡して身柄を確保してもらう。

完璧だな。

こいつらが何者かなんて、はっきり言ってしまえばどうでもいい。

…そんなことより、早く帰りたいよ。

みんなはどこまで行ったかな。

幸い、馬もいるから、すぐに追い付けるだろう。

さあ、久しぶりの城だ。