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「わぁ～、何これ～」

「お母さん、ありがとう」

「どういたしまして」

望と響が厨房から戻ってきたので、それぞれに小袋を渡す。

望には首輪、響には足輪。

二人とも、よく似合っていた。

…それにしても、会ったこともない子の装飾具を、こんなに似合うように作れるものなんだろうか。

大きさもちょうど良いかんじだし。

「えへへ、首輪だ～」

「似合ってるよ、望」

「わたしは？わたしは～？」

「響も似合ってる」

「うん、ありがと～」

喜んでくれて良かった。

あとは…

「私が渡してきてあげよっか？」

「な、何のことだ？」

「まあ、自分で渡せるっていうなら、それでもいいけど～」

「何を渡すんだ？」

「はわっ！に、兄ちゃん！もう…びっくりするじゃない…」

「紅葉、これ、伝令、頼めるか？」

「あ…うん…」

風華ほどではなかったけど、私も相当びっくりしてしまった…。

と、風華が肘でつついてくる。

…分かってるよ。

「い、犬千代…。これ…」

「ん？何？」

「あ、開けてみて…」

「……？うん」

「………」

「…これは？」

「オ、オレから…なんだけど…」

「そうか。ありがとう。…つけてみてもいいか？」

「…うん」

利家のは、風華と同じ、首飾り。

ただ、細工が少し違っていて、こちらは剣を模したものになっている。

「わぁ、格好良いね！」

「そうだな。ありがとう、紅葉」

「う、うん…」

「あ。急ぎの仕事があったんだった…。ごめん、紅葉。また後でな。これ、ありがと」

「ど、どういたしまして…」

「じゃあな」

軽く手を振って、向こうへ走っていってしまった。

「ちゃんと渡せたね」

「うん…」

「じゃあ、私は兄ちゃんをからかいに行くかな～」

「か、からかう…？」

「ふふ、じゃあね～」

「あ、待って！どういう意味なの！？」

それには答えず、ニコリとして、走っていった。

…どういう意味だったんだろ。

すごく気になる…。

「ぅむ…」

気が付くと、望と響も、光の横で寝ていた。

…私はどうするかな。

うーん…桜の部屋に行こうか…。

っと、その前に伝令だ…。

四つの部屋を順に覗いていくと、右奥の部屋に桜はいた。

「…ん？」

「あ、起こしたか？」

「ううん…ちょっと目が覚めた…」

「入っていいか？」

「良くないわけないじゃない…」

「そうか」

扉を開けて中に入る。

桜は布団にくるまって寝転がっていた。

「首輪は外してるのか？」

「うん…壊しちゃいけないもん…」

「そうか」

「せっかく、いろはねぇに貰ったんだから大切にしないと…」

「ありがとう」

「えへへ…なんでいろはねぇがお礼を言うのさ…」

「オレが贈ったものを大切に想ってくれてる。だから、ありがとう」

「うん…」

頭をゆっくり撫でてやると、心地良さそうな表情を浮かべて、また眠りに落ちていった。

…チビたちに桜。

そろそろ私も眠たくなってきた…。

ちょっと寝るかな…。

目が覚めると、布団が掛けられていて、桜はいなかった。

今何時くらいなんだろ…。

とりあえず、布団を畳んで部屋の扉を開ける。

「あ、いろはねぇ、起きたんだ」

「ん？」

隣の部屋から桜の声がした。

「何してるんだ？」

「お裁縫だよ」

「ほぅ…どれどれ」

「どう？」

桜に渡されたのは、小さな袋。

首輪が入っていた袋だ。

桜が首を傾げると、チリン、と鳴った。

袋の下の方には桜色の糸で、綺麗に「さく」という字と、「ら」の途中と思われる字が刺繍されていた。

「上手いな。こういうのは得意なのか？」

「うん！あ、いろはねぇにも、何か作ってあげよっか？」

「ああ、頼むよ」

「何がいい？あれかなぁ、髪留めとか！」

「そうだな…でも、髪はあまり気にしないかな…」

「えぇ～、そんなに長いのに、勿体無いなぁ…」

「桜は伸ばさないのか？」

「うーん…一回、伸ばしてたときもあるんだけど、すっごく邪魔になったからやめちゃった」

「自分で切るのか？」

「ううん。風華が切ってくれるんだ～。としにぃの方が上手いんだけどね」

「ふぅん」

「でも、そうなると、何がいいかな…」

そういえば、私は、特別に何かを欲しいと思ったことがないかもしれない。

母さんは、帯止めとか、簪(かんざし)とか、とにかく可愛いものには目がなかった。

夜勤組だったり外回りのときなんかは、それを嬉しそうにつけていた。

でも、なんでだろう。

私は母さんの身につけるものを可愛いとか格好良いとか、そんなことを思いこそすれ、自分も欲しいと思ったことはなかった。

…母さんは、そういったことに興味を持ってほしかったみたいだけど。

狼としての生活が長かったからかな。

とにかく、装飾具や、贅沢品と呼ばれたりするものについては、だいぶ疎かった。

「何考えてるの？」

「ん？ちょっとな」

「……？」

「やっぱりいいよ。その気持ちだけで充分だ」

「ダメだよ！ボクが、いろはねぇのために、何か作ってあげたいの！ねぇ、何が良い？たいがいなんでも作れるからさ」

「うん、ありがと。でも、ホントに…」

「………」

桜が一瞬、泣きそうな顔をする。

「ボクからの贈り物は受け取ってくれないの…？」

「いや…そういうわけじゃ…」

「でも…でも…」

そして、ついに泣き出してしまった。

「いろはねぇ…うっ…うぅ…」

「桜…泣くなって…」

「だって…うぅ…」

「桜…」

考えるんだ。

私が今、欲しいものは？

なんだ。

考えろ…。

………。

「あ、そうだ」

「……？」

「これだよ」

懐から箸を取り出す。

…桜に一番最初に貰った朱塗りの箸。

毎食後に、綺麗に洗ってはいるが、清潔しておくべきものだ。

懐に直接入れるのは気が引けるので、今は適当な布にくるんでいるんだけど…。

「これを入れる袋を作ってくれないか？」

「これ…ボクがあげた…」

「ああ。大切に使ってるよ」

「これを…入れる袋がいいの…？」

「ああ。作ってくれるか？」

すると、袖で涙を拭いて、ニッコリとする。

「うん！頑張って作るね！」

「ああ。頼んだぞ」

「うん！」

そして、桜をギュッと抱き締め、頭をガシガシ撫でる。

「えへへ、痛いよ～」

やっぱり、笑顔が一番！だな。

桜は嘘泣きが出来るほど器用ではありません。

泣いてるときは、本気で泣いているんですね。