ほのぼの戦国絵巻

２

「隊長～！こっちに来ませんか～？」

「いや、遠慮しとくよ」

「そうですか～」

宴が始まって数分もしないうちに、農民だとか衛士だとかの境界はなくなったようだ。

でも私は、農村秘伝の酒を少々貰ってきて木陰に座っていただけだった。

何か、実感が湧かなかったから。

これが夢なんじゃないかって、まだ考えていた。

「お嬢さん。お一人ですか？」

「ああ。今のところはな」

さっき聞いた声。

蜂起の首謀者、利家の。

「宴に行って来いよ。今日はもうずっと宴だろうし、参加しとかないと損だろ？」

「そういう犬千代こそ、なんだってこんなところにいるんだ。また明日…じゃなかったのか？」

また明日…のところは、利家に似せてみた。

すると、利家はクスリと笑って。

…その笑顔に、少しドキリとしてしまった。

「そのつもりだったんだけど、宴が楽しそうだったからな。ちょっと出てきたんだ」

「出、て、き、た？」

「あ…」

声からすると、さっき水を操って火を消した"風華"らしい。

相当怒ってるみたいだけど…。

「兄ちゃん？後始末、まだ残ってるよね？なんで逃げたの？」

「あ…いや…宴に参加しようと思ってだな…」

「もう！そうならそうって言えばいいのに！」

「え…？」

「何してるの？二人とも！早く行こ！」

「ああ」

風華に怒られると思ってたらしい利家は、拍子抜けしたらしい。

しばらく呆然としていて、フッと気付いたように、私たちの後を追ってきた。

…たしかに、あんな楽しそうな宴は、参加しないと損しそうだな。

日も傾いてきたころ、広場の真ん中に、いつの間にか大きな焚火が燃え盛っていた。

「じゃあ、いきますか！」

「おーい！衛士の誰か！風華の相手をしてやれ！」

「なんだ？」

「呑み比べだよ。村じゃ風華に敵うやつは、もういないんだよ…」

呑み比べだな。

「オレが行こう」

「よっ！隊長！大蛇っぷりを見せ付けてやってください！」

「ああ、任せとけ！」

「あんなこと言ってるぞ！風華！あの女隊長なんか潰してやれ！」

「もっちろん！」

かくして、私と風華の呑み比べ大会が開催された。

空になった容器を逆さにしてみせる。

もう何杯呑んだだろうな。

「お～い！もっと強い酒はないのか～！」

「ふふ…紅葉もやるね…」

「ふん。こんなのまだまだ序の口だ。どうだ？風華はもう限界か？」

「こんなの…まだまだ…」

「無理するなよ」

「無理なんか…してないもん…」

「お～い！医務班！待機だ！」

「全員潰れて寝てますよ！」

「むぅ…仕方ないな…」

「医務班なんて…いらないよ…。紅葉の方こそ…限界なんじゃないの…？」

「オレ？オレは全然平気だけど」

「どうか…な…」

と言ったところで、風華は倒れてしまった。

「言わんこっちゃない！おい！医務班を叩き起こせ！」

「はいっ！」

「大丈夫か、風華！」

「うん…ちょっと…無理…」

「まったく…」

風華を担いで、医療室まで運んでいく。

利家はというと…こっちも酔い潰れていた。

「紅葉…ホント…強いんだね…」

「ん？オレ？自分ではそんな強いって印象はないんだけど、気が付いたらみんな寝てるから、いつも一人で呑んでたな」

「今…酔い…回ってるの…？」

「ん～、酒を呑んでも、水を飲んだときと変わらんな…」

「…ホント…鉄の肝臓だね…」

「なんだそれ」

「はぁ…ヤマタノオロチもびっくりな酒豪っぷりだよ…」

「隊長！すみません！」

「解酒剤でも調合してやれ。あと、風華。酒は禁止だ。お前にはまだ早い」

「え…バレてた…？」

「当たり前だ」

「どういうことですか？」

「どうでもいいから、早く調合を」

「あ…はい…」

ゴリゴリと薬草を磨り潰す音だけが、しばらく続いた。

…医療室には、金にものをいわせて買い集めさせた薬品が、無駄に並べられている。

何に使うのか分からない、得体のしれないものも多数見受けられるが…。

「あれは…リグナの毒を中和するための…血清…」

「え？」

「紅葉…なんか…見てたから…。でも…管理の仕方がなってない…。貴重な血清なのに…」

そう言って、身体を起こして薬棚に向かおうとする。

「おい！安静にしてろ！」

「ダメだよ…これは…ちょっとした温度変化で…成分が変わるんだから…」

「オレがやるから、お前は寝てろ！」

「あぅ…ごめん…」

「調合出来ましたよ」

「ほら、それ飲んで」

「うぅ…嫌な匂い…」

「自業自得だ。そんなんで、今までどうやって村人を負かしてきたんだ…」

「先に中和剤を飲んで…。でも…紅葉は全然潰れなくて…」

「そんなことをしてたのか」

「だって…美味しそうだったもん…」

「もうやるなよ。あと四、五年ってところだろ。我慢しろ」

「うぅ…お酒…」

「バカ」

風華の頭を軽く叩く。

…まあ、分からんでもないけど…な。

「うぇ…マズ…」

「良薬口に苦し。今までの罰だと思えばいい」

「罰…。あ…あの血清は…暗くて涼しい場所に置いといて…」

「はいはい」

床下の収納庫に入れておく。

ここならいいだろ。

「あ…あと…あそこの薬は…」

そのあとはずっと、風華の指示の通りに薬品を保管する作業に追われた…。

ん…？

朝か…。

いつの間に寝たんだろう…。

風華の指示がやっと終わって…。

それからは覚えてない…。

「おはよ！姉ちゃん！」

「ああ…おはよう…。もういいのか？」

「うん。あの薬、ホント効くね！」

「あれは…オレが昔…」

しまった…。

「昔…何？」

「なんでもない…」

「えーっ！気になる！」

「オレは気にならない」

「そりゃ、姉ちゃんは自分で知ってることだもん！」

「もうこの話は終わり終わり」

「うぅ～、気になる～！」

風華くらいのとき、私も同じように酒を呑んで倒れて、そのとき教わった薬だなんて言えない…。

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未成年の飲酒は禁止されてます。

二十歳になってから呑んでください。