ほのぼの戦国絵巻

１９９

昼ごはんが終わる頃、ちょうどツカサたちが帰ってきた。

サンは、みんなに三編みを褒めてもらって上機嫌だった。

「これは？」

「それはいい」

「うん」

「あっ、これだ。サン！こっちに来なよ！」

「いないぞ」

「えっ？どこに行ったの？」

「さあな」

「もう…」

どこに行ったんだろうな。

警察署の中にいるのは確かだけど。

「これは？」

「それはいる」

「お姉ちゃん、これは？」

「いるよ。ありがと」

「うん」

しかし、こんなにたくさん、よく溜め込んだな。

ビー玉とか、おはじきとか。

…まだ掛かりそうだな。

「ちょっと散歩がてら、サンを探してくるよ」

「あ、うん。ごめん。まだ掛かる」

「気にするな。ゆっくり吟味してくれ」

「うん。ありがと」

軽く尻尾を振って答える。

それから、保管庫を出て。

さて、サンはどこにいるかな。

望がついているとはいえ心配だ。

「隊長」

「ん？伊兵衛か」

「はい」

「また留守番か？」

「いえ。今日は非番です」

「じゃあ、なんでここにいるんだ」

「ちょっと忘れ物を取りにきたんです。このキセルを」

「キセル？お前、煙草を吸うようになったのか？」

「いいえ。これは、大切な形見なんです」

「形見？初耳だな」

「こっちに来てからの話ですからね」

「ふぅん…」

「聞きたいですか？」

「話したいのか？」

「はい」

「じゃあ、話せばいい」

「まあ、立ち話もなんですから、仮眠室にいきましょう。望ちゃんもサンちゃんもいますよ」

「そうか」

割とすぐに見つかったな。

それにしても、仮眠室で何をしてるんだろうか。

昼寝か？

「これ、お世話になった大先輩のキセルなんです」

「ふぅん。上司か？」

「はい、そうなりますね。でも、気さくな方で、そういった上下関係に全く拘らない人でした。そのあたりは隊長に似てますね」

「そうか？」

「ええ。それで、今は退職されてるんですが…」

「待て。生きてるのか？」

「はい。あ、形見なんて言ったから、亡くなってると思いました？」

「ああ。思いっきり」

「それは…すみません」

…誰に謝ったんだろうか。

その大先輩にか、私にか。

「まあ、話を戻しますね」

「ああ」

「その方は、僕がこっちに来たときにはもうかなり高齢で、あと一年で退職するってところだったんです。その…高齢だったというのもあり、現場とかのきつい仕事は出来ないとなって、新米の指導係をやっていたらしいんです」

「ふぅん…」

「その年に入ったのは僕だけで、手厚い指導を受けることが出来ました」

「厳しかったのか？」

「ええ。でも、優しかったです。ここも隊長に似てますね」

「そうか？」

「はい。…それから一年、その方からいろんなことを教わりました。いろんなことを」

「………」

「途中経過は飛ばさせてもらいますね」

「ああ」

「なんやかんやで、あっという間に一年は過ぎて、いよいよ退職の日になりました。朝から天気が良くて、散歩に連れ出されたんです。一年の感想とか想い、あとは成績発表なんかもあったんですけどね。中の上だと言われました」

「半端だな」

「ええ。これからまだまだ伸び代はあるし、逆に落ちていくことも出来る、ということで、こういう評価だったらしいです」

「なるほどな」

「はい。…その日の時間は、驚くほどにゆっくりと過ぎていきました。たくさん、たくさん、話しました。今まで話せなかったようなことも。それで、最後に、署の屋上で夕焼けを見たんです。いつか、前の隊長と一緒に城で見た夕焼けと同じくらい綺麗でした」

「母さんと夕焼けを見たのか？」

「はい。飼っていた犬が死んで落ち込んでいたときに、前の隊長が励ましてくれたんです。それで、そのときに、夕焼けを見ながら話をしたんです」

「ふぅん」

「隊長みたいに、強くて、優しくて。憧れだったんですよ？」

「そうか」

「はい。それで、話を戻しますが。その夕焼けの中、このキセルを渡してくれたんです。これは、先代から受け継いだものだって」

「先代？」

「はい。先輩の先輩です。これは、ずっと受け継がれていってるものだから、私もいつか、これを渡せるような後輩を育てるんだって、そう言われました」

「………」

「あとは、後悔しない人生を歩めって。どうやったら出来ますかって聞いたら、自分で考えろって。あはは、そりゃそうですよね」

「まあな」

「本当に、漢気溢れる方でした」

「そうだな」

「あ、そうか」

「ん？」

「なんで、あの人についていけたんだろうって、ずっと考えていたんです。優しいとは言いましたが、かなり厳しい方で、その人の下に就いて辞める人も多かったらしいんです。でも、僕はついていけた。他の人より精神面で勝っているとも思えないのに」

「なんでなんだ？」

「隊長にそっくりなんです。まあ、隊長の方が優しいですが。でも、隊長にそっくりだから、私もついていけた。隊長は、僕の憧れですから」

「憧れ、ねぇ」

「はい。憧れです」

「オレは、そんなに漢気が溢れているか？」

「はい！あっ、いえ…」

「オレはいちおう女なんだがな」

「すみません…。つい口が滑って…」

「………」

「でも、憧れであることに変わりはありません。隊長は、いつまでも僕の憧れの隊長です！」

「…そうか。ありがとうな」

「いえ。…生意気なこと言って、すみませんでした」

「はは、いいよ」

漢気が溢れているって聞いて、少し傷付いた気がしないでもないけど。

…とりあえず、仮眠室に着く前に話は終わってしまった。

そのあとも、伊兵衛は自慢の先輩の話を続けていたけど。

よほど好きなんだな。

その先輩のことが。

私もそうなれるように、見習いたいものだ。