ほのぼの戦国絵巻

１９６

イナは少し不機嫌そうに尻尾を振る。

でも、桜はそんなことはお構い無しのようだ。

「いろはねぇさ、いくらまで出してくれるの？」

「昨日渡した分で終わりだ」

「えっ。じゃあ、何も買えないじゃない」

「買わなくていいよ！」

「お前、いくら使ったんだよ…」

「使ったというか、ユカラが管理してて、ボクは直接使えないんだよね」

「まあ、その方がいいだろうしな」

「えぇ…。酷いなぁ…。それにしても、この服、イナに似合うと思わない？」

「女物だろ、それは」

「女物だから似合うんでしょ？」

「女物なんて着ないぞ！」

「朝はその気だったのに」

「ち、違う！店員さんのって、喫茶店のあのお兄さんみたいなのだと思ってたんだ！」

「可愛いのって言ったじゃない」

「格好良いのって聞こえたの！」

「どう聞き間違えるのよ」

「こんなだったら、姉ちゃんとツカサと一緒に行くんだった！」

「何よ。そんな汚い服を着てるから、似合う服を探しにきてあげてるのに」

「汚くない！姉ちゃんがいつも洗ってくれてるもん！」

「あー、とりあえず、イナ。いちいち叫ぶな」

「うぅ…」

まったく…。

勘違いしていたと分かったんだから、桜も引き下がればいいのに…。

「まあ、お金も生地もないし、やっぱり城に帰ってからかな」

「帰ってからもいらない！」

「どんなのがいいかな。やっぱり、こういうのがいい？」

「イヤだって言ってるでしょ！」

「はぁ…」

そういえば、ナナヤはどこに行ったのかな。

店の中にはいるだろうけど…。

棚の背が高くてよく見えないな…。

「いろはねぇ、どう思う？」

「可愛い服もいいけど、ちゃんと格好良い服も作ってやれよ」

「可愛い服はいらないって！」

「そうか？似合うと思うけどな」

「えっ…」

「まあ、イナが嫌なら着なくてもいいけどな」

「うーん…」

「…いろはねぇって、そういうの、上手いよね」

「何がだよ」

「なんでもな～い」

「……？」

「でも、着てくれるなら、張り切って作るよ」

「………」

「ね？」

「たまになら…いいよ…」

「やったね。ありがと、いろはねぇ」

「…何がだよ」

「あはは、うん」

「………」

「まったく…」

イナには悪いことをしたかな。

でもまあ、私自身、楽しみでもあるんだけど。

イナは、また少し不機嫌そうに尻尾を振っていた。

桜は生地屋に寄ると言って、イナを引っ張っていってしまった。

服を作るための生地を探すらしいけど…。

ナナヤは少し助走をつけて跳び上がり、空中で何かを掴むような動作をする。

どういうことなのかは分からないけど、嬉しいんだろうということは分かった。

「どうしたんだ？」

「ん？んー…。ほら、歳上のお姉さんと一緒に歩く機会なんて、今までなかったから」

「そうなのか？」

「うん。盗賊に入る前は、そんなこともあったかもしれないけど、全然覚えてないし。入ってからは、言わずもがな、だよね」

「…そうか」

「マオも、私と同じくらいでしょ？大人のお姉さんって憧れるなぁ」

「大人か、オレは？」

「私から見ればね。そりゃ、紅葉お姉ちゃんよりも、もっと大人な人もいるだろうけどさ」

「でも、大人といえば、静香だっているじゃないか。あいつは、オレよりも歳上だぞ？」

「静香さんは…なんていうか、近寄りにくいよ」

「お前からそんな言葉が聞けるとは思わなかった」

「あはは。紅葉お姉ちゃん、そんなこと言うけどさ、まともに話したのって今日が初めてじゃない。なんか変なの」

「そういえば、そうだったな…」

「んー。でも、私もなんだか初めてじゃないようなかんじがするんだよね～」

また跳び上がって、今度は宙返りをしてみせた。

着地を決めると、ニッと笑ってこっちを見る。

「どう？すごいでしょ？」

「そうだな。まあ、うちの戦闘班ならみんな出来ると思うけど」

「戦闘班？」

「ああ。城下町の見回りとか、城の警備とかの要だ」

「ふぅん…。誰かと戦うの？」

「まあ、そんなときもあるだろうな」

「大変だなぁ」

「今はもう、そういった状況も限られてくる。旅団天照が城に来たときとか、強盗なんかが出たときくらいだな。…前王のときは、これに限らなかったけど」

「なんで旅団天照？あの宿の経営主だよね？」

「ああ」

「なんで戦うの？」

「桐華って知ってるか？」

「団長？」

「そうだ。そいつが、城に来るたびに何かしら問題を起こすから、とりあえず押さえ込むことになるんだけど、なかなか言うことを聞かなくて、結局力ずくになってしまうんだ」

「へぇ…」

「困ったやつだ。団長なのにな」

「確かに…」

まったく、あれはやめてほしい。

まあ、何回言い聞かせても効果はないんだけど。

「あ。旅団といえばさ、私、クーア旅団に憧れてるんだ」

「ん？クーア旅団？なんでだ？」

「だってさ、クーア旅団って、あの盗賊団と違って、弱い人のために働いてるでしょ？義賊っていうのかな。そういうのにすっごく憧れるなぁ。それに、団長は女の人らしいし」

「ナナヤ。義賊とはいえ、盗賊は盗賊だ。法律で裁かれるべき罪を犯してるのには変わりはない。その辺をきちんと理解しておけよ」

「はぁい…」

「…でも、その女団長に憧れて、目指すべき目標にすることは良いことだ」

「えへへ。そうかな」

「ああ」

ナナヤの頭を撫でる。

ナナヤは照れたように笑って。

…タルニア、えらく人気のようだな。

これを知ったら、なんて言うだろうか。

まあ、少し笑うくらいで、あんまり表には出してくれないだろう、ということは分かる。