ほのぼの戦国絵巻

１９１

「で、どうする？」

「そうですね…。隊長たちだけでも帰ります？俺たちが事件解決まで見届けますし」

「いや、お前たちが残るのに、オレが帰るわけにもいかないだろう」

「そんなの、気にしなくていいですって。帰るなら帰ってもらって大丈夫ですよ」

「あの…」

「ん？どうしたよ、ツカサ」

「事件が解決したら、みんなで帰られるんですよね…？」

「まあな」

「じゃあ、俺、協力しますんで、みんなで帰りましょう…？」

「はは、いいっていいって。無理しなくても」

「無理なんて…」

「お前、刑務所か盗賊団…あるいは、両方が怖いんだろ？俺もそうだったからな」

「………」

「隊長から聞いてないか？俺は昔、お前と同じ盗賊の一味だった。だから、全て…というわけにもいかないけど、お前の気持ちは痛いほどによく分かる。また刑務所に入れられるのが、盗賊団による報復が、怖いんだろ？」

「………」

「本当はそんなことはないってことは分かっていても、恐怖ってのはなかなか抜けないもんだ。だから、無理をすることはない。今回は、お前の協力なしでも解決出来そうだし」

「でも…！でも、やっぱり、みんなで帰りたいです…」

「そうか」

「紅葉姉ちゃん…。ごめん…」

「なんで謝るんだよ。お前の決断だ。オレは口出し出来ないよ」

「うん…」

「そんじゃ、隊長。さっさと昼ごはん食べて、警察署に行きますか」

「そうだな」

頷いて、箸を進める。

ツカサの箸は重たいようだけど。

と、佐之助が忍び笑いを始めた。

「なんだ、気持ち悪いな」

「いや、隊長、もうツカサに好かれてるんだなって思いまして」

「……？」

「不思議なもんです。隊長は、人の心を掌握する天才ですか？」

「なんだ、その世界征服を企む悪役みたいな言い方は」

「ホント、隊長が演劇の悪役なら、世界征服だってやってのけられますよ」

「はぁ…。オレにとっては、あんまり嬉しい喩えではないな」

「まあまあ」

佐之助は、尚も笑い続けて。

何がそんなに嬉しいんだろうな。

とにかく、私には分かりかねる。

「ははは。まあ、お前は俺の弟分として可愛がってやるよ」

「は、はい…」

「翔も面白いんだけどな。お前はもっと面白そうだ」

「お前、もう翔を子分に引き入れたのか？」

「やだなぁ。子分じゃないですよ。弟分ですって」

「変わらんじゃないか…」

「変わりますよ。俺は隊長の子分であって、親分ではないですから。あ、隊長は姐御ですか」

「いや、そもそも、お前より歳下なんだけど…」

「じゃあ、お嬢っスね！」

「お前…極道の考え方は抜けないんだな…」

「親父が死んでなきゃ、俺だって立派な任侠者だったんです。血は争えないですよ」

「血は争えないの使い方を間違ってるぞ」

「はは、俺には学がないですから。だから、この身体を張って、隊長に付いていくんですよ」

「はぁ…」

「…格好いい」

「え？」

「い、いや…」

「ははは。ツカサ、お前は俺の真似をしちゃダメだ。それに、お前はお前のやり方でやるんだ。他人のやり方は参考にするだけ。自分の一番良いやり方は自分で見つけるんだ」

「は、はい…！」

…すっかり佐之助に魅了されてしまったみたいだな。

まあ、悪いことではないけど。

…任侠者になったりしないよな？

「そういや、隊長。チビどもはどこにいったんですか？」

「外で遊んでるよ。昼も外で食べるらしい。さっき、伝言が届いた」

「へぇ、伝言」

「ああ。お前こそ、静香はどうした」

「あいつは気楽なもんで、みんなのお土産を買うんだって、朝から街に出てますよ」

「あいつらしいな」

「ええ。そうなんですけどね。金が足りないからって、俺のもブン取っていきましてね。お陰で、俺は素寒貧ですよ」

「なら、小遣いをやろうか？」

「やめてくださいよ。俺だって、ガキじゃないんです。それに、ちゃんと、いざというときの金は隠し持ってますし、静香も城に帰れば金は返してくれます」

「まあ、そうだろうな」

「ええ。…ところで、いくら持ってるんです？」

「そうだな…。お前が今隠し持ってる金が二千円だから、ちょうど十倍だな」

「えぇ…。なんで二千円って知ってるんですか…」

「さあな」

「んー…。敵わないなぁ…。隊長には…」

佐之助は頭の後ろを掻いて。

…前に話してたことを忘れてるんだな。

いつも二千円を必ず羽織に入れているって、自慢気に話していたんだけど。

「紅葉姉ちゃんは、透視が出来るの？」

「ん？あぁ…どうだろうな。試したことはない」

「だって、今…」

「今のは透視じゃない」

「ふぅん…」

「えっ、まさか、隊長…。俺が寝ている隙に…」

「そうだとしたら、お前に特別な訓練を追加しないといけないな」

「あーっ、嘘ですって！まず、隊長がそんなことをするわけないじゃないですか！」

「さあな。それはどうか分からないぞ？」

「しないです！」

「じゃあ、お前は、帰ったら気配察知の訓練からやり直しだな」

「えぇっ！隊長、本当に見たんですか！？」

「お前にそれが本当か嘘か分からないうちは、訓練をしないといけないだろ？」

「嘘です！隊長は何か別の方法で知ったんです！」

「ん？」

「え…いや…。ホ、ホントです…。隊長は、俺が寝てる隙に見ました…」

「じゃあ、訓練だな」

「あっ、あっ、今のはなし！隊長は見てません！」

「ふぅん？」

「えっ、あれぇ…？」

「くっふふふ…」

「あっ、お前、ツカサ！笑ったな！」

「だって、佐之助さん、面白いんですもん…！」

「笑うな！」

「無理です…！」

とうとうツカサは大笑いを始めて。

佐之助は怒ってるけど、もしかしたら大手柄なのかもしれないな。

ツカサの心を開いたということに関しては。

まあ、今回はそれに免じて許してやってもいいけど。

さて、どうするかな。