ほのぼの戦国絵巻

１６９

「ふぁ…」

「それで、結局サンはどうだったの？」

「ん？血を吸う話か？」

「うん」

「確かにそうだったよ。確認した」

「ふぅん…」

頑張って疲れたせいか、眠ってしまったサンの頬に触れる。

小さな身体は、私の羽織にすっぽりと隠れていて。

「謝ってた」

「え？」

「変だからって。血を飲むのは変だから、私がサンのことを嫌いになると思ったらしい」

「えっ、そんな…」

「だけど、サンはそう思った。そう思わせる何かがあったということだ」

「………」

「サンがどこから来たのかも分からない私たちが、どうこう出来る問題じゃないのかもしれない。過去の傷は、過去が全く消えてしまわない限り、消えないものだから」

「でも…。でも、癒すことは出来るよね…。時間は掛かるかもしれないけど…」

「ああ。私も、同じことを考えてた」

「そう…だよね」

風華はぎこちない笑みを浮かべて。

だから、額を軽く弾く。

「お前が不安そうな顔をしててどうするんだよ。これから頑張ろうってときに」

「うん…。でも、私は姉ちゃんほど人格が出来てないから…。もし、サンの傷がいつまでも癒えなかったらどうしようって…」

「…私だって不安だよ。人格者でもない。どれだけのものかも分からない傷を治そうっていうんだから、不安になるのは当然だ。でも、不安に思うってことは、それだけ今直面している問題が大切なものだってことだ。そう考えると、不安に思ってる余裕なんてなくなってしまう。不安に思うくらいなら、その分、問題解決に尽力する。そうすれば、必ず成功するから」

「うん…。やっぱり、姉ちゃんはすごいね」

「何もすごくないよ。考え方の問題だけだ」

「私には、そんな考え方は出来ないもん。すごくなかったとしても、私にとってはすごいの」

「これは母さんから教わった考え方だ。オレがすごいのなら、風華もすごいはずだ。もうこの考え方が出来るんだから」

「ふふふ。やっぱり、私は姉ちゃんには敵わないなぁ」

「ん？なんでだ？」

「姉ちゃんは、私の姉ちゃんだから」

そう言って、抱きついてきた。

頬のところには、やっぱり龍紋が輝いていて。

…龍以外でも龍紋は出るのかな。

とにかく、風華が何に納得して、私には敵わないと言ったのかは分からなかった。

私が風華の姉であるのはそうだけど、風華が私に敵わないとは思わない。

まず何より、私が風華に勝っているとも思えない。

でも、私が風華の姉ならば…私は風華の姉だから、姉として常に風華の目指すべき目標であるべきなんだろうな。

そして、それが私の目標。

地面を静かに打つ音が聞こえてきた。

葛葉は窓枠のところに座って、足をブラブラさせている。

「何が見える？」

「んー」

「あっ、ホントに雨が降ってきたね」

「言わなかったか？雨が降ってくるかどうかが分かるって」

「聞いてたけどね」

「みんな、はしってる」

「そうだな。走ってるな」

「急に降ってきたから、みんな傘とか持ってないんだね」

「ん～」

「楽しいか？」

「うん」

葛葉はジッと市場を見ていて。

何が楽しいのかは分からないが、パタパタと九本もある尻尾を降っていた。

「お母さん」

「ん？どうした、サン」

「喉、渇いた」

「水か？」

「うん」

「じゃあ、厨房で貰ってこい」

「お母さんもついてきて～」

「ああ、いいぞ」

「行ってらっしゃ～い」

そして、風華に見送ってもらい、サンと一緒に厨房に向かう。

サンは走ったり飛び上がったりして、とにかく真っ直ぐ歩かない。

「あんまり走ると転ぶぞ」

「えへへ」

「何か嬉しいのか？」

「うん！」

「何が嬉しいんだ？」

「えっとね、今日の夢にね、お母さんが出てきたの」

「どんな夢だったんだ？」

「お母さんがね、サンは変じゃないって言ってくれたの！」

「…そうか。そんなことを言ってたか」

「今日はお母さんの血を貰ったから、そんな夢を見たのかな」

「さあな。でも、夢じゃなくても、私は同じことを言うよ。サンは変じゃない。私の可愛い娘なんだからな」

「うん！」

頷くと、勢いよく抱きついてきて。

その金色の髪を撫でると、嬉しそうに翼をはためかせる。

…夜のことは、血を飲んだこと以外は夢だと思ってるんだな。

それでも、ちゃんと覚えてくれている。

大きな一歩だ。

「さあ、喉が渇いたんだろ？」

「うん」

「よし。じゃあ、速く行こう」

サンを肩に担いで走り出す。

それが面白いのか、サンは大はしゃぎして。

厨房まで一直線だ。

厨房には美希がいて、何かの本を熱心に読んでいた。

どうやら料理の本らしいが、何が書いてあるのかは分からない。

「美希」

「なんだ。今、忙しいんだ」

「サンに水をやってくれ」

「えっ、サン？」

「そら」

美希の横の椅子にサンを下ろす。

すると、美希は急に立ち上がって、水の用意をし始めて。

それにびっくりしたのか、サンは少しおどおどしている。

「サンは、水とお茶ならどっちがいい？」

「お水…」

「そうか」

横に置いてあった水を湯呑みに注ぎ、サンの前に置く。

…井戸水とは違うんだな。

「一度蒸留した水だ。井戸水より綺麗だよ」

「ふぅん…」

「それより、サン。お前が好きな食べ物は何だ？」

「んー、若あゆ」

「それはお菓子だろ…」

「いいじゃないか。若あゆが好きなら、今日のおやつにでも作ってやるからな」

「うん！」

「材料はあるのか？」

「買いに行けばいい。雨くらいでは、私は諦めないぞ」

「…ホントに、チビたちが好きだな」

「可愛いからな。それに、喜んでる顔を見るのが好きなんだ」

「オレみたいな大人には当てはまらないのか？」

「もちろん当てはまるけど、チビたちの笑顔には勝てない。そう思わないか？」

「…まあ、思わないことはないな」

チビたちの笑顔は、いつも必ず、本当に純粋な感情の具現だから。

少し含みのある、私たちの"笑っている顔"では勝てないのは当然。

でも、私たちにだって、心からの笑顔はあるはずだ。

美希も、それに気付いてないはずはない。

「若あゆ以外にはないか？」

「んーと、お蕎麦！」

「そうか。じゃあ、今日の昼ごはんは蕎麦だな」

「えへへ」

…しかし、今はどうやらサンを甘やかすのに手一杯のようだ。

しばらくしたら、止めに入らないといけないな。

たぶん、際限なくやるだろうから。