ほのぼの戦国絵巻

１５９

「ん？おかしいな…」

「自覚がないのか？」

「いや、いつも通りのつもりだけど…」

「そんなことないぞ」

「そうかな…」

唐揚げを取って、口に入れる。

んー…。

そんなに変か？

「いろはねぇ！なんでボクのを盗るのさ！」

「ん？」

「そら。それがおかしいって言ってるんだ」

「いや、オレは自分のを取ったつもりなんだけど…」

「返してよ！一番おっきかったのに！」

「あぁ…いや、すまない…。オレのを全部食べたらいいから…」

「もう…」

言われてみれば、何か変な気もする。

風華は、こっちを見てニヤニヤしてるし…。

いったい、何なんだ…。

「サン。他所見をするな」

「んー？」

「ほら、また溢して…」

「んー…」

「まったく…。お前は溢すのが得意だな」

「えへへ」

サンの服に付いたご飯粒を丁寧に集めて、何か幸せそうに口に含む。

…こいつの小さい子好きは果てしないな。

「む。紅葉、これはやらないぞ」

「いらないって…」

「そうか。それならいい」

「はぁ…」

これは…桜のではないな。

美希のでもない。

他の誰のでもないことを確認して、目の前にあった焼き鮭を食べる。

ふぅ…。

疲れるな…。

自分の部屋に戻り、屋根縁で夜風に当たっていると、隣に風華が座る。

もう布団を出ていいのだろうか。

私の手に自分の手を重ねてきて。

「どうしたんだ」

「うん。ちょっとね」

「……？」

「芦原留作道中記。びっくりした？」

「少しな」

「あれ、私じゃないんだ」

「ふぅん」

「それはびっくりしないんだ」

「ちょっと違う雰囲気が感じられた気がしたからな。それが正しかったということだ」

「なぁんだ」

「それで、何だったんだ？何かに取り憑かれたのか？」

「まあね」

そして、イタズラっぽく笑う。

何か、含みがあるようなかんじがするのは気のせいだろうか。

「姉ちゃん」

「ん？」

「今は見えてるの？」

「ああ。まだ月も昇ってないじゃないか」

「うん」

「なんだ。目が赤いって言うのか？」

「うん。真っ赤だよ」

「え？」

「サンと同じ色。夜魔族の色」

「夜魔族？オレが？」

「正確に言うと、姉ちゃんじゃないけどね」

「何か知ってるのか？」

「んー。どうかな」

「知ってるんだな」

「まあ、うん」

遠くの方で、キラキラと光るものが見えた。

たぶんカイトだろうな。

望を置いて、どこに行ってたんだろうか。

「今日は星が綺麗だね」

「ああ。空気が澄んでる」

「天の川は、神様が流した涙なんだって。神様は泣き虫で、よく泣くんだ」

「"星の御子"カルアか」

「うん」

「この前に来たカルアは、えらく正反対なやつだけどな」

「そんなこと言っちゃ悪いよ～」

「事実なんだから仕方ない」

「そうかもしれないけどさぁ」

カイトは真っ直ぐこちらに向かってくる。

夜空の中ではひときわ目立つのに、夜の闇を損なうことはなく。

不思議なかんじがした。

「あ。カイトだ」

「カイトだな」

「何してるんだろ」

「空を飛んでるんだろ」

「…そんなの、見たら分かるよ」

「そうか」

「もう…」

「二人して、相変わらず仲が良いようで何よりだ」

カイトは屋根縁の端に降りると、身体を震わせる。

火の粉ばパラパラと散って、床に落ちる前に消えてしまう。

「どこに行ってたんだ？」

「我が主の使いでな」

「我が主…というと望か」

「ああ」

「ラズイン旅団か？」

「なかなか勘が鋭いな」

「えっ、ラズイン旅団？望、手紙でも書いたの？」

「我が主の秘匿情報に関わることだがな。まあ、そういうことだ」

「へぇ～。タルニアさんに書いてるの？」

「だから、我が主の秘匿に関わることだと言っているだろう」

「あはは、そうだった…」

「ところで、紅葉。その者はどうした」

「その者？どの者だ」

「気付いていないのか？」

「何に」

「ふむ…。まあいい。いちおう言っておくが、その赤い目は、お前に取り憑いた者の影響だ。…それに、それが出てきているということは、今日は月の姿を見ることが出来るだろうな」

「ん？なんでだ？」

「赤い月のことは知らないか？今日はその日だ」

「えっ、赤い月ってホントにあるの？ずっと伝説だと思ってた…」

「昔は頻繁に昇っていたのだがな。最近では滅法見なくなってしまった」

「へぇ～…。赤い月かぁ…」

「風華に見えるとも限らんぞ。もしかすると、普通の月にしか見えないかもしれない」

「なんで？」

「赤い月は、ある条件下の者にしか見えない。そういう特殊なものだ」

「えぇ…。ある条件下って何なの？」

「さあな。私には分からない。知っているのは長老くらいのものだよ」

「長老…？」

「"遥かな大地"クノ。ラズイン旅団の若大将もそんな名前だったが」

「クノっていうのが、長老なの？」

「ああ。私も何度か会ったことはあるのだが、真意が全く掴めない方だった」

「ふぅん…。カイトでも苦手なものがあるんだね」

「いや、苦手なものではない。ただ、長老の前へ出るとな、自然と身体が感知する。この方には敵わない…とな」

「へぇ～。なんか、会ってみたい気もする」

「まあ、また機会があればな」

「えっ、連れていってくれるの？」

「機会があれば、と言ってるんだ」

「楽しみだなぁ」

「私の話を聞いているのか？まったく…」

「ははは。まあ、楽しみにするくらい良いだろうさ」

「まあ…そうかもしれんな」

そう言うと、カイトは後ろに振り向いて、何かを確認するかのように頷く。

そして、少し羽ばたいて屋根縁の反対側の端に移って。

「さあ、紅葉。その目にしっかり焼き付けるといい」

「え…？」

カイトがもともといた場所の遥か向こう。

山の上から、優しい光が射し込んでいて。

「ちぇっ。赤くないなぁ」

「はは、そんなに気安く誰にでも見えるものでもないさ」

「残念…。それより、姉ちゃ…ど、どうしたの？」

「え…？何が…？」

「泣いてるの…？」

「風華」

「あ…ごめん…」

カイトに言われ、なぜか謝る風華。

泣いてる…？

私は…泣いてるのか…？

「姉ちゃん…」

「いや…大丈夫だ…」

もう、月の姿を想像することもない。

本当の月を、今、私は、この目で、見ている。

泣いてるのであれば、今のこの気持ちを涙が代弁してくれているんだろう。

この、心の震えを…。