ほのぼの戦国絵巻

１５２

大人数で食べるのに慣れているのか、それとも全く物怖じしない性格なのか。

あるいは、自分と同じくらいの子供がたくさんいるからか。

とにかくサンは、ずっと前から一緒にいたような、そんな自然な様子で夕飯を食べていた。

「サン。病み上がりなんだから、もっと軽いものを食べろよ」

「……？」

「病み上がりと決まったわけじゃないだろ。ただ寝てただけだし、身体の調子が悪いところもないみたいだし」

「そうだけど…」

「ほら、葛葉のことも気に掛けてやれ。かなり雑に食べてるぞ」

「えっ、あっ。葛葉、もうちょっと前に座れ」

「んー」

「また溢してるぞ。はぁ…。明日にでも、箸の特訓をしないといけないな」

「そうだな。いつまでも匙を使ってちゃ、格好つかないし」

「紅葉、手伝ってくれるか？」

「覚えてたらな」

「はぁ…」

ため息をつきながら、葛葉の溢したものを丁寧に拾って、自分の皿に入れる。

そうしてる間にも、葛葉はまた溢して。

…それにしても、美希、食べこぼしを集めるの、割と楽しそうだな。

葛葉の箸は上達するんだろうか。

「そうだ。旅団天照はいつまでここにいるんだ？」

「さあな。仕事が入り次第だろ。前もそうだったから。いちおうルクレィの中枢だし、情報を集めるのにも都合がいいし。…ここにいられたら困るのか？」

「いや、そうじゃないんだ。むしろ、いてくれた方が、私の料理修行が捗る」

「あぁ…。そういうことか…」

「そういうことだ」

驚くほどに勉強熱心だな。

日々是精進也…ということだろうか。

見習わないとな。

「サン。ほら、これを食べてみろ」

「うん」

「美味しいか？」

「うん。美味しいよ」

「そうか。これは葛葉も美味しいって言ってくれたんだ」

「ふぅん」

「明日も美味しいものを作ってやるからな」

「うん！」

元気よく返事をするサンの頭を撫でて。

その笑う様子を見て顔が綻びそうになるのを、精一杯取り繕っている。

…美希の料理修行は、若干チビたち寄りになりそうだな。

まあ、それはそれでいいけど。

カタカタと食器を片付ける音が、ほとんど誰もいなくなった広間に響く。

いつも通り月を見ていると、二人、こちらに近付いてくる気配。

「どうしたんだ？」

「お母さんが、部屋にいなかったから」

「そうか。迷わなかったか？」

「うん。望お姉ちゃんと一緒に来たから」

「そうだな。優しいお姉ちゃんがいるんだったな」

「うん」

サンはフワリと膝に乗ると、足をパタパタさせる。

望は横に座って。

「お母さん、また月を見てたの？」

「ああ。綺麗だろ？」

「うん」

「サンね、お月さまが好きだよ」

「そうか」

「お日さまも好きだけど、お月さまが好き」

「なんでだ？」

「お月さまが出たらね、お外に出られるから。お外はね、とっても広くて大きいんだよ」

「そうだな。外の世界は、私たちが思ってるより広くて、私たちが思ってるよりたくさんのものに溢れている」

「うん。だから、サンはお月さまが好き」

「…サン」

「なぁに？」

「なんで昼には外に出ないんだ？」

「お昼は危ないって言われたの。悪い人がいるから」

「誰に言われたんだ？」

「んー…？分かんない…」

「そうか…」

昼間に屋根縁で寝てたところを見つけたんだし、日光に弱いからなるだけ当たらせないように…とかではなさそうだな。

やはり、西洋での迫害の記憶が、純粋無垢な子供に今も受け継がれているのか…。

「…サン。もう昼も夜も危なくなんかないぞ。悪い人が来たら、お母さんがやっつけてやるからな。だから、たくさん遊ぶといい」

「ホントに？」

「ああ。ホントだ」

「じゃあ、今日は夜のお散歩はやめて、早く寝なくちゃ」

「夜の散歩？」

「うん。お城の周りをね、グルッて回るの。それで、新しいことを何個見つけられるか数えるんだ。今の最高記録は、十個だよ」

「そうか、十個か」

夜しか外に出ないのでは、それくらいしか楽しみがないんだろう。

毎日、外に出られるのはそんな短い間だけ。

それでも、ちゃんと楽しみを見つけて。

逞しいな、この子は。

…それより、城の周りを回るとか言ってなかったか？

どこの城だろうか。

もしかして、ここか…？

「昨日はね、知らないお姉ちゃんと会ったんだよ。お別れするときに飴を貰ったんだけど、歯磨きをしたあとだったから食べられなかったんだ」

「ふぅん」

「それでね、いつもの銀色の龍が門の前で待っててくれたんだ。サンのお友達だよ」

「銀色の龍って、あいつのことか？」

「うん。あの龍だよ」

サンが身を乗り出して見るから、落ちないように支えて。

…翼もあるし、もしかしたらいらないかもしれないけど。

「あの龍は、セトっていうんだよ」

「セト」

「うん。お姉ちゃんの友達でもあるんだよ」

「望お姉ちゃんの？」

「そうだよ。セトは優しいから、みんな友達になっちゃうんだ」

「うん。サンもお友達だよ」

「そうだね」

「えへへ」

望に撫でられて嬉しそうに笑う。

それにつられて、望も笑っているようだった。

「あっ」

「ん？どうした？」

「早く寝ないと、明日はお昼にお外に出られる日だから」

「そうだな。でも、焦ることはない。これからは、いつでも外に出ていいんだから」

「これから、いっぱい遊ぼ。楽しいこと、たくさん教えてあげるから」

「うん！」

サンは膝から飛び降りると、私の手を引っ張って。

望に合図をして、窓から降りる。

「隊長、ごゆるりと」

「ああ。お前も早く寝るんだぞ」

「はい。了解です」

「早く～」

「はいはい」

サンに急かされ、広間を出る。

よっぽど楽しみなんだな。

ワクワクして寝られない…なんてことにならなければいいけど。

…新しく加わった小さな足音は、なぜか懐かしいようなかんじがした。