１５０
大欠伸をする祐輔の口の中に指を入れると、ガジリと噛まれてしまった。
「んぁ…。ごめんなさい、姉さま…」
「平気だよ、これくらい」
「そうだよ。ていうか、姉ちゃんが悪いんだし」
「うん…」
望が、私の代わりに祐輔の頭を撫でる。
祐輔は少し迷っていたけど、ニッコリと笑って。
と、横で眠る女の子に気付いたらしい。
「この子、誰？」
「さあな。まだ分からない。犬千代によると、魔霊の一種らしいけど…。詳しいことは、遙が調べてくれてる」
「マリョウ…？」
「うん。珍しい…というか、もともと西洋発祥の種族みたいだね」
「セイヨウ…」
「ここから西へ西へ、ずっと遥か先まで行ったところだ」
「西…。ムカラゥ？」
「ムカラゥは隣だろ。もっともっと向こうだ。キシュを越えてもまだ西の方」
「……？」
「まあ、そのうち分かるよ」
「うぅ…」
「焦ることはない。ゆっくり分かっていけばいい」
「むぅ…」
望が頬を引っ張ると、不満そうな声を出す。
あまりにグニグニとやるから、最後には望の指を噛んで。
「あーあ、怒らせちゃったね」
「うん」
「ちょっと楽しそうだな」
「うん。楽しいよ」
「うぅ…」
「そういえば、望は外で遊んでこなくていいの？」
「えっとね、ヤーリェが見てくれてるから大丈夫だよ」
「ヤーリェが来てるのか」
「うん」
窓から広場を覗いてみると、確かにいるようだった。
ていうか、下町の子たちが遊びにきてるんだな。
ルウェの姿も見える。
「それにね、新しい子が来てるって聞いて、早く友達になりたかったから」
「まだ起きてないけどな」
「うん。でも、起きてすぐにみんなに会わせたいんだ」
「優しいお姉ちゃんだな」
「えへへ」
望の頭を撫でると、可愛い笑顔を見せてくれる。
うん、やっぱりこれだな。
「姉さま、あっちで寝てるのは？」
「ん？あれは桐華だ」
「なんで寝てるの？」
「腹でも痛いんじゃないのか？」
「ふぅん…」
「適当なことばっかり言わないの。姉ちゃんのせいでしょ」
「姉さまが何かやったの？」
「そうだな。好き嫌いをなくしてやろうと思ったんだけど」
「拷問の間違いじゃないの？」
「違うな」
「……？」
祐輔は首を傾げる。
それを見て、望も首を傾げて。
尻尾の動きも同調してるけど、こっちは偶然だろうか。
「あ」
「ん？」
「翔兄ちゃんは？」
「遙と一緒に調べものだ。あいつは、旅団天照に入ることになったからな」
「そうなの？」
「ああ。…寂しいか？」
「うん。でも、ちょっとだけ。だって、また会えるんでしょ？」
「天照はルクレィ中心だからな。祐輔の言う通り、またすぐに会える」
「うん」
小さく頷くと、グッと握りこぶしを作る。
必ず翔は帰ってくるから。
そう、確めるように。
望と祐輔が屋根縁で日向ぼっこを始めた頃、遙が翔と一緒に戻ってきた。
資料と思われる木簡も持って。
「やっぱり、異国漫遊記ってのに書いてあったよ」
「漫遊…」
「いいじゃない、資料の名前なんて」
「いいけど…」
「えっとね…。どこだっけ…」
「…ここですよ」
「あぁ、そうだったそうだった。翔が見つけてくれたんだけどね。びっくりしたよ。一巻を読むのに三分掛からないんだから」
「へぇ、瞬読が出来るんだね」
「た、大したことじゃ…」
「いや、すごいことだと思うよ。誰にでも出来るものじゃないしな。誇っていいんだぞ」
「あ…えっと…」
「あはは。まあ、その話はまたあとにしよっか。翔も心の準備が出来てないみたいだし」
「そうだな」
「ごめんなさい…」
「謝る必要はないでしょ。それで、資料にはなんて書いてあったの？」
「うん。魔霊族っていうのは、いろんな種族の総称なんだって。それで、ここ。熱き血潮ような赤き瞳に、鷹の眼光のよりも鋭い牙。銀の髪は空を流れる天の川を彷彿させる。そして、龍をも凌ぐ可憐な翼を広げ、美しき月夜に舞う…って。訳してみたかんじ、そんなことが書いてあったよ」
「…なんだ、それは」
「まあ、ちょっと臭いかもしれないけど、この子の雰囲気にそっくりじゃない？」
「そうだけど…」
「あまりにもあまりにもだよね…」
「いいじゃない。それで、この資料には名前も書いてあって…。あ、これだ」
「ん？」
「夜魔族だって」
「夜魔族？」
「うん。闇に溶け霧と化し、夜な夜な生き血を吸い歩く…と言われているって書いてあるよ」
「二重伝聞だな…」
「仕方ないじゃない」
「い、生き血って…」
「噂でしょ」
「火のないところに煙は立たないんだよ…」
「風華は、どうしてもこいつを吸血鬼に仕立て上げたいみたいだな」
「そ、そうじゃないけど…」
「………」
「ん？どうしたんだ、翔」
「資料を読みすぎて疲れたんじゃない？」
「えっ、あ…はい…」
「大丈夫？」
「少し横になったらどうだ。顔色が悪いぞ」
「うん…」
翔は、フラフラと桐華のところまで歩いていくと、そのまま糸が切れたように倒れ込む。
…さて。
少し声の調子を抑えて。
「それだけじゃないんだろ？」
「…何が？」
「資料だよ。何か隠してるだろ」
風華が何かを言う前に、口を塞ぐ。
気付いていないなら、何か無神経なことを言ってしまう可能性もある。
「…ふぅ。紅葉には隠し事は出来ないんだね」
「当たり前だ。いくら演技が上手くても、心の動揺は隠せないだろ」
「完璧だと思ったんだけどなぁ…」
「何を隠してるんだ？」
「うん。これの一巻前にも、夜魔族…というか、魔霊族のことが書いてあったんだ。ただし、そっちは魔霊族以外の人からの情報」
「………」
「魔霊族はね、一方的な迫害を受けてたみたいなんだ。西洋でも数が少ないし、当事者からしてみればわけの分からない噂も出回ってるし。これは何十年か前の資料なんだけど、このときにもすでに東へ東へと逃げてきてたみたいだよ」
「じゃあ…」
「うん。この子がここにいるってことは、魔霊族の一部…あるいは、全体がここまで逃げてきてるってことだね。海まで越えて…」
「そうか…」
風華の口を塞いでいた手を離す。
すると、かろうじて残っていた力も抜け、そのまま泣き始めてしまった。
「お前が泣いても仕方ないだろ」
「だって…だって…」
「こいつがどういう経緯でここにいるかは知らないが、少なくともそんな顔で迎えられても喜ばないのは確実だ。それとも、お前は嬉しいのか」
「嬉しくないけど…」
「じゃあ、泣くんじゃない。同情ほど無駄なことはないからな」
「…うん」
風華は涙を拭いて。
そして、そっと女の子の頬に触れる。
…翔にも少し反応があったみたいだ。
よし、あとは底抜けの明るさを誇る、自慢のチビたちが起きてくるのを待つだけだな。
