ほのぼの戦国絵巻

１４６

「おはよう、祐輔」

「あっ、姉さま。おはよ」

「早起きだな」

「そ、そうかな…」

「ああ。でも、こんなに早く起きても、調理班は寝坊助ばかりだからな。なかなか朝ごはんにはありつけないぞ」

「うん」

「…まあ、ゆっくり待つか」

「えへへ」

祐輔の隣に座る。

…雨戸はもう開けてあるな。

祐輔が開けてくれたんだろうか。

広場の真ん中でセトが大欠伸をしているのが見えた。

「姉さま」

「ん？」

「俺と夏月、ずっとここにいてもいいんだよね？」

「…どうしたんだよ、急に」

「翔兄ちゃんが、なんか悩んでたみたいで…。俺はここが大好きだし、離れたくない。でも、姉さまとか他のみんなに迷惑を掛けてるのかって考えたら…」

「迷惑を掛けてると思ってるのか？」

「うーん…」

「まあ、それもあながち間違いではない。迷惑は掛けてるだろうな」

「うん…」

「でも、オレたちの誰一人として、それを迷惑だと思ってるやつはいない」

「えっ…？」

「迷惑というのは、要するに心の持ちようだ。たとえば、そこの醤油取って…なんていうのも迷惑になりうるんだ。取る側の人がそれを煩わしいと思えば、迷惑が成立する。でも、どれだけ手間を掛けさせようとも、迷惑にならないこともある。その人が、迷惑だ、煩わしい、と思わなければ、迷惑は成立しない」

「………」

「オレたちは、祐輔や夏月がここにいるのが迷惑だなんて思ってない。褒めたり、怒ったり。遊んだり、一緒に寝たり。何も煩わしいとは思わない。こうやって、抱き締めるのもな」

祐輔を引き寄せて、そっと抱き締める。

少しびっくりしたようで、最初は戸惑っていたが、すぐに身体を預けてきた。

「祐輔は、オレがこうやって抱き締めるのを煩わしいと思うか？」

「…ううん」

「そうか。よかった」

「だって、姉さまは、俺のお姉ちゃんだもん…」

「ああ。私は祐輔のお姉ちゃんだ。祐輔は、私の大切な弟。大切な家族だ」

「うん」

大きく深呼吸をすると、祐輔はそっと離れる。

その目には、もうさっきみたいな迷いはなく。

「ありがと」

「何が」

「うん」

「変なやつだな」

「えへへ」

もう一度、祐輔の頭を撫でる。

…祐輔は大切な家族だ。

もちろん、翔も。

今日の当番は遅いな。

もう夜が明けて結構経つけど…。

「うわっ、大変だよ！寝坊した！」

「遅いぞ」

「えっ！？た、隊長！すみません！」

「まったく…。本当に寝坊助ばっかりなんだな…」

「いやぁ、まったく。何をしてるんでしょうかね？」

「お前は何をしてたんだ、千華」

「え？わ、私ですかぁ？私はほら、あれですよ。春眠暁を覚えず」

「つまり、寝坊だな」

「…はい。すみません」

「もういいから。早く朝ごはんを作ってくれ」

「はぁい」

祐輔は待ちきれずに、机に突っ伏して眠ってしまっている。

早起きしたってのもあるかもしれないが。

ふむ…。

調理班の寝坊を治す方法はないかな…。

各部屋に鶏を置いてみたりしても無駄だろうな。

全員東向きの部屋に…って、千華は東向きの部屋じゃないか…。

何をどうしたら早起きするんだ、こいつらは。

「やっ、ほっ」

「黙って料理出来ないのか」

「え？何か言ってました？」

「まったく…」

「ふんふ～ん。納豆～、なっと～」

「納豆？今日は納豆か」

「んー？そんなこと、言いました？」

「無自覚で納豆なんて呟くのか、お前は」

「どうでしょうね」

「呟いてたよ」

「ふぅん」

気のない返事をして、また料理に取り掛かる。

納豆だとかワカメだとか、わけの分からないことを言いながら。

「祐輔。朝ごはんだぞ」

「ん…」

「おい、起きろ」

「んー…」

「祐輔」

「うん…」

「起きたか？」

「………」

「はぁ…。ダメだな…」

「隊長、どうしました？」

「祐輔が起きないんだよ」

「あちゃ～。待たせすぎちゃったみたいですねぇ」

「まったくだ」

「じきに出来上がりますからね～」

「そういえば、千華は一人部屋だったな」

「ええ。それがどうかしましたか？」

「早起きのやつと相部屋にすれば、当番にも遅れないかと思ってな」

「なるほど。良い案ですねぇ」

「戦闘班のやつを入れてみようか」

「隊長が来てくれますか？」

「それでもいいぞ。叩き起こしてやる」

「隊長は比喩じゃないですからね。本当に木刀で叩き起こされますし」

「なんだ、そんな凶暴なやつだと思ってるのか」

「調理班では有名な話ですよ。灯が言いふらしてますから」

「あいつ…」

「まあ、灯が隊長の悪口を言いふらすときは、みんな話半分で聞いてますよ」

「それならいいけど…」

「みんな、隊長のことを信じてますから。灯も、ですが」

「…うん。ありがとう」

「当然のことです。部下が上司を信じなかったら、誰が信じるんですか」

「ふふふ。じゃあ、オレは部下から信じられる器であり続けなければならないな」

「そうですね。他の誰も信じられなくなっても、隊長だけは信じられる…。そんな隊長であり続けてください」

「難しい課題だな」

「いつも通りにしていてくれれば、それで充分ですよ」

「…そうか」

「ええ。さぁて、ごはんが出来ましたよ～。昨日から準備だけでもやっていて正解でした」

「ん？それが夜遅くまで掛かって、次の日に寝坊するのか？」

「昨日は夕飯が終わったあと、半刻くらい掛かりましたね～」

「…全然遅くないじゃないか」

「あれ？」

少し小突いておく。

すると、千華はペロッと舌を出して。

結局、全く関係ないところで寝坊してるんじゃないか。

はぁ…。

祐輔はいつの間にか起きて、早速朝ごはんを食べてるし。

何なんだ、今朝は。