ほのぼの戦国絵巻

１４１

「ごはんの取り合いなんてみっともないことをするな」

「ウゥ…」

「量が足りないなら灯か風華に言えばいいだろ」

「………」

「お前の方が身体も大きいし、食べるのも速いんだろ。だいたい、ここに来る前にも、そんな喧嘩をしてたのか」

「………」

「してないなら、なんで今日やったんだ」

「ウゥ…」

「喧嘩するくらい、心に余裕が出来たってことじゃないの？」

「どうかな。…まあ、とにかく。幸い、食べ物はたくさんあるんだ。だから、食べ物で喧嘩なんてするんじゃない」

「………」「ウゥ…」

「なんだって？ちゃんと返事をしないか」

「ワゥ…」「………」

「そうだ。それでいい」

二人の頭を撫でて。

それ以上、二人は何も言わなかったけど。

「んー…」

「どうした、葛葉」

「んー…」

「おい、弥生はどうだ」

「ん？」

「どうしたの？」

「葛葉が腹を壊したみたいだ。もしかしたら、お菓子が悪かったのかもしれないし」

「えぇっ、大変！」

「慌てるな。遙、医務班を呼んできてくれ」

「分かった」

「た、大変だ…。どれがダメだったのかな…」

「弥生が大丈夫なんだ。お菓子が原因とも限らないだろ」

「だ、だけど…」

「弥生の様子を見ててくれ。葛葉を厠に連れていくから」

「わ、分かった…。弥生…こっちに来て…」

「うん」

桐華は心配しすぎだな…。

まあ、あれくらい心配してくれれば、弥生が一人になることもないだろう。

唸っている葛葉の手を引いて広間を出る。

「大丈夫か？」

「んー…」

「どこが痛むんだ？」

「おなか…」

「まあ、そうだろうけど…」

「んー…」

「ほら、すぐそこだから」

「うん…」

角を曲がって、厠の前に出る。

一番手前の個室まで連れていって。

葛葉はお腹を押さえながら、中へ入っていく。

相変わらず戸を閉めないので、代わりに閉める。

「うーん…」

「どうした？」

「おびがほどけないの…」

「見せてみろ」

「うん…」

今さっき閉めた戸をもう一度開けて、葛葉の帯を見る。

帯は固結びになっていて、確かにすぐには解けそうにはなかった。

…ていうか、帯を解く必要があるのか？

でも、半ベソをかいている葛葉を見て解かないわけにはいかないし…。

とりあえず、爪を引っ掛けてなんとか解く。

「そら。解けたぞ」

「うん…」

ちゃんと下着を下ろしたのを確認してから、戸を閉める。

…紙はあったかな。

あったよな。

とにかく、外に出て待つ。

と、向こうの方から灯が歩いてきて。

「あ、お姉ちゃん。どうしたの？」

「ん？葛葉が腹を下してな」

「えっ、なんで？」

「分からないけど、お菓子を食べてからだったから、それじゃないかと思うんだけど…」

「お菓子？もしかして、桐華さんとお茶とか飲んでた？」

「ああ」

「あちゃあ…。見通しが甘かったなぁ…。あれ、古いのも混じってたんだ。大人が食べる分には問題ないんだけど…」

「食中りか…。まあ、医務班も呼んであるし大丈夫だ。…そういえば、蓮と伊織が喧嘩してたぞ。ごはんの多い少ないで」

「えぇ…。同じ量にしたんだけど…」

「蓮がさっさと食べてしまうから、伊織の方が多いんだと勘違いしたらしい」

「そっかぁ…。お姉ちゃんから言っておいてよ。同じ量なんだって」

「もう言った」

「そう…。でも、カイトにも聞いたけど、あれくらいがちょうどいいって…」

「ちょうどいいならそれでいいじゃないか。余分に与える必要はないだろ」

「…そうだね。それにしても、伊織が喧嘩かぁ。一昨日来たときは、なんだかヨレヨレだったのにね。二日でそんなに変わるのかな」

「さあな」

「でも、昨日も同じだけあげてたのに、なんで今日いきなりそんなことで喧嘩したのかな」

「昨日の分が溜まってて、今日に出てきたんじゃないか？また伊織の方が多いってな」

「ふぅん…。難しいね」

「難しいな」

一方的に蓮が悪いのは確実なんだけど。

でも、なかなか本気で怒ることは出来なかった。

蓮だって一日しっかり耐えたんだし、成長期だからたくさん食べたいというのも分かるから。

「そうだよね…。たくさん食べさせてあげたいよね…」

「ああ」

「…もう一度、カイトと話してみるよ。増やしていいなら増やすし」

「ああ。そうしてくれ」

「うん」

頷いて、立ち去ろうとする。

でも、何かを思い出したように足を止めて。

「そういえば、その帯は何なの？」

「葛葉のだ。帯を解かないと出来ないみたいだ」

「ふぅん」

「昔のお前と一緒だな。固結びにして、解けないって泣いて」

「そ、そんなことあったかな…」

「あったよ。あのときは間に合わなくて大変だったな」

「もう！昔の話はなし！」

「いいじゃないか。楽しいし」

「楽しくない！」

灯は顔を真っ赤にさせて抗議する。

…灯、あのときは間に合わなくて、お母さんに慰めてもらってたな。

それがちょっと羨ましかった、なんて言えないけど。

私も、もう少しお母さんに甘えてもよかったかもしれないな…。

「何を考えてるの？」

「母さんのことを、な」

「お母さんかぁ。今、生きてたらなんて言うかな」

「さあな。母さんに聞いてみないと分からない」

「もう、お姉ちゃんったら…」

お母さんなら褒めてくれるかな。

二人とも、こんなに大きくなったんだから。