ほのぼの戦国絵巻

１４

風華と桜は、チビたちに加わって昼寝をしている。

…私は、そのまま部屋を後にした。

「ん？紅葉、どうした？」

「ぅわっ！い、犬千代…いたのか…」

部屋を出てすぐのところに利家は立っていた。

「ああ。ちょっと散歩にな」

「そうか」

「それより、空、見なかったか？もう帰ったのかな…」

「朝見たきりだけど」

「そっか…頼みたいことがあったんだけど…」

「何だ？」

「いや、村長さんに手紙を届けてほしかったんだ。議会召集の返答があってね。それについてちょっと相談があって」

「伝令班に届けさせようか？」

「いいよいいよ。それに、みんな忙しいだろうし」

「犬千代が来てからは、だいぶ暇になった。オレだって、休日でもないのに、こんなにゆっくりしたのは始めてだ。…前は休日もなかったけどな」

「そうなのか？まあ、あんな王じゃね…」

「…ああ。それより、本当にいいのか？」

「いいよ。自分で考えろってことだろうしね」

「そうか」

「ありがと、紅葉。じゃあ、政務に戻るとするよ…」

「頑張ってな」

「ああ」

ニコリと笑顔を見せて、利家は去っていった。

「…どうしたの、お母さん？」

「ひゃぅ！」

「……？」

思わず変な声を出してしまった…。

いつの間にか、眠い目を擦りながら、光がそこに立っていた。

「…お便所、どこ？」

「こっちだ。ついてこい」

「…うん」

いまだに心臓が早鐘を打っている…。

ホント、びっくりした…。

「うーん…」

「とと、危ない」

まだ寝ぼけているのか、フラフラとして危なっかしい。

「ほら、手、繋いで」

「…うん」

光の小さい手は、私の手より温かくて。

光からすると、私の手は冷たいんだろうか？

「…ううん。あったかいよ」

「ん？そうか」

「…うん」

そうこうしている間に厠に着いた。

「ほら」

戸を開けてやる。

…ボヤァとして、はまったりしないといいんだけど。

………。

そういえば、私はなんで部屋を出たんだっけ…。

何かあった気がするんだけど…。

えっと…。

忘れた。

まあ、忘れる程度のことだったんだな。

うん、そういうことにしておこう。

「…ただいま～」

「お帰り。戻ろうか」

「…ふむ」

…半分寝かけてるな。

仕方ない…。

「ほら、おんぶしてやるから」

「………」

もうほとんど無意識だったんだろうか。

返事をすることもなく背に乗ると、そのまま眠ってしまった。

「あっ。隊長、お疲れ様です。私が運びましょうか？」

「いや、大丈夫だ。もうすぐそこだし。ありがとな」

「いえっ。では、頑張ってください」

「ああ」

たまたま通りかかった恭二に声を掛けられた。

あれだけ周りに気を遣えるんだ。

戦闘班なんかより、医務班の方が良かったんじゃないだろうか。

…まあ、それは恭二の決めることだ。

私がとやかく言うことは出来ないんだけど。

「光、着いたぞ」

光を布団の上に下ろしてやる。

明日香が少し目を開けたが、光だと分かると、また眠りに落ちた。

「私はどうしようかな」

外は雨。

…それに、みんなの寝顔を見ていると、私も眠くなってきた。

ちょっと…寝るかな…。

生温かいものが顔をなぞる。

「うわっ！」

「あ、起きた～」

「…ん？望？」

「ごはんだよ」

「あ、うん、そうか。ありがと」

「じゃあ、明日香。行こっか」

明日香と共に広間へと走っていく。

…今のは、明日香が舐めたのか。

もっと良い起こし方があるだろうに…。

それにしても、もう夕飯か…。

ちょっと寝すぎたな…。

「行かないの？」

「行くよ。光も一緒に行こう」

「うん」

まだ部屋に残っていた光と一緒に広間へ向かう。

「わたしね、一所懸命飛んだんだけど、すぐに、望に追いつかれちゃったの」

「ん？あぁ、昼の話か」

「うん」

「望は光よりお姉さんだからな。まあ、そのうち望でも追いつけなくなるよ」

「そうなの？」

「ああ。白龍は"光"。"光"より速いものはない」

「でも、わたし、望に追いつかれちゃったよ？」

「ふふっ、そうか。そうだったな。"光"。良い名前だ」

「？？？」

首を傾げる。

"光"の光…か。

これからが楽しみだな。

「あっ！隊長！お疲れ様です！」

「ああ。お疲れ様。お前も夕飯にするといい」

「はっ！」

広間に入ると、すでに戦は始まっていた。

「風華～！また盗られた～！」

「桜！大人気ないことしないの！お姉ちゃんでしょ！」

「望が先に盗ったのが悪いの！」

「おい、狼がお前の、食ってるぞ」

「こら！どっから来たんだ！」

「あ！衛士さん！それ、明日香です！」

「明日香？拾ってきたんですか？」

「はい。あ、それと、あんまり人の食べ物を食べないよう、見張っててくださいね」

「了解いたしました～」

そんなやり取りを聞きながら、いつもの席に座ると、空気が変わった。

「ふふふ…今日こそ討ち取ってあげるからね…！」

「覚悟しててね～」

「望むところだ。お前らこそ、その首を綺麗に洗って待ってろよ」

「あっ！あんまり暴れないでね！後片付けが大変なんだから！」

それは無理だと分かってるだろう？

戦は、常に他の誰かを犠牲にしないと成り立たない。

それがたまたま風華や調理班だったというわけだ…！

私がこの箸を握ったときが開戦のとき。

さあ、今日はどう来る…？

「いただきま～す」

光の声を合図に、箸を取る。

すると、間髪入れず、ご飯に手を出す望。

それを受け流し、同時に漬物へと迫っていた桜の箸へぶつける。

「あっ！」

「隙あり！」

一瞬怯んだその隙を突いて、桜のおかずを盗る。

「あぁっ！いろはねぇ がボクの、盗った！」

「昼、ほとんど桜にやっただろ。それのお返しをしてもらわないとな」

怒りに満ちた矛先が描く軌道は、あまりに真っ直ぐ過ぎるものだった。

それを受け止め、さらに痛手を負わせる。

「ほらほら。本陣がお留守だぞ」

「もう！」

望と共同戦線を仕掛けてみるが、桜が足手まといになってるのは明らかで。

どうしても噛み合わない攻撃を軽く捌いて、桜にさらなる追い討ちをかける。

もはやボロボロの桜。

これで勝負ありだっ！

「あっ…」

獲物が宙を舞う。

「ふふ、オレの勝ちだな」

「くぅ…！」

後は望だけ。

一人だけしかいないなら、何のことはない。

適当にあしらってやる。

「まだまだ！」

「諦めろ。オレに勝とうなんざ、百年早いんだよ」

「うぅ～」

一旦退いて態勢を整えた隙に、すかさず望の皿に手を伸ばしおかずを盗る。

「あっ！」

と、口を開けたところにそれを入れてやる。

「むぅ！」

予想外の行動に怯む。

そして、そのまま一閃、望の獲物も宙を舞った。

「二人とも、まだまだ詰めが甘いな」

「うぅ…」「今度は負けないんだからっ！」

「ふふ、吠えて…」

「いただきっ」

「あっ！」

………。

やられてしまった。

勝って兜の緒を締めよ、とはこのことだ。

響におかずを盗られてしまった。

「お母さんも、まだまだだね」

「くっ…」

「やった！ボクたちの勝ちだ！響、ありがと～！」

「えへへ。どういたしまして～」

ホントに嬉しそう。

…今度は、響も考慮に入れておかないといけないな。

ふふふ…。

二度と同じ手は通用しないぞ…。

昼からの雨はやんで、心地良い風が入ってくる。

「お母さん、何してるの？」

「ん？外を見てるんだ」

「真っ暗でよく見えないよ」

「ジッと見てるんだ。そのうち目が慣れて、いろんなものが見えてくる」

「うん」

「ほら、ここに来な」

「うん！」

膝を叩くと、光は嬉しそうに飛びついてきた。

そして、外を見つめる。

「うーん…」

「根気良く待つんだ。すぐに慣れてくる」

「ん～…」

ジーッと一所懸命に外を見る光の姿が可愛くて。

「あ」

「見えたか？」

「うん。なんか、ちょっと明るくなったみたい」

「向こうの山の方を見てみろ」

「………」

「どうだ？」

「あ。あれ、お月様？」

「ああ。そのうちに良く見えてくるだろうよ。…でも、今日はもう遅い。寝ようか」

「えぇ～…」

「次の新月が過ぎれば、月が昇るのも早くなる。またそのときに、ゆっくり見ればいいさ」

「…うん。分かった」

「ふふ、良い子だ」

「えへへ」

光の頭をゆっくり撫でる。

「やっぱり、光は笑顔が一番だね」

「あ、お姉ちゃん！」

気を遣ってくれたのか、光の笑顔を伝えてくれる風華。

「さ、姉ちゃんも光も、もう寝る時間だよ」

「うん」「ああ」

「じゃ、行こ？」

風華の手に引かれて、広間をあとにする。

「………」

「………」

「………」

「………」

「………」

「…ねぇ、お母さん」

「ん？どうした？」

「なんで、黙ってるの？」

「ん～、なんでだろうな、風華？」

「えぇっ！？私！？」

「お姉ちゃんは、なんで黙ってたの？」

「私は…別に喋ることもなかったからかな」

「ふぅん」

「喋ることがなくても、三人、こうしていることで充分。光は、そう思わないか？」

「うーん…お喋りしてる方が、もっと、楽しいかな」

「ふふ、確かにそうだな」

言葉を交わさなくても、お互いに繋がっていることは分かる。

でも、言葉に表すことで、繋がりが目に見えるようになる。

この真っ暗な世界でも、それだけは見える。

確かな繋がりの糸だけは。