ほのぼの戦国絵巻

１３６

「起きないね～」

「ああ。そうだな」

「城に連れて帰った方が良いんじゃない？」

「いや、しかしだな…」

「葛葉はみんなと遊んでるし。一旦帰っても大丈夫じゃないかな」

「それはそうだけど…」

「ずっと背負ってるわけにもいかないでしょ。お菓子も届けたんだし」

「そうだな…」

「一旦帰ろ？」

「でも、ユカラの買い物もまだだし…」

「あとででいいでしょ？それに、冷えて風邪でも引いたらダメじゃない」

「まあ…そうだな」

弥生も不安だったんだ。

今、やっと安心して眠ったところ。

だから、ゆっくり休ませてやる方がいい。

ユカラの言う通りだな。

「よし。じゃあ、一旦帰ろうか」

「うん」

「葛葉。ちょっとこっちに来い」

「なに～？」

「オレたちは弥生を一度城に連れて帰るから、ここで遊んでおいてくれ」

「うん」

「あまりうろちょろするなよ。みんなと一緒にいるんだぞ」

「わかった～」

「本当に？」

「うん」

「姉ちゃん、心配しすぎだよ」

「でも…」

「大丈夫だよね。葛葉は偉いもんね」

「うん！」

ユカラに撫でてもらい、上機嫌の葛葉。

心配ではあるけど…まあ、大丈夫だな。

目が合ったヤーリェも呼び寄せる。

「どうしたの？」

「葛葉のこと、見ててやってくれ」

「うん。分かってるよ」

「ありがとう。じゃあ、行こうか」

「うん」

ヤーリェの頭を撫でて、弥生を背負い直す。

よろしく頼んだぞ、ヤーリェ。

大衆食堂の前を通ると、涼が表で桐華と話し込んでいた。

まあ、さっきも見た光景だし、見つからないうちに通り過ぎようと…

「あ、待ってよ！ちょっとこっちこっち！」

「無理だ。じゃあな」

「紅葉～！」

あまりにも大きな声で呼ぶので、仕方なく立ち止まる。

そして、とびきりのゲンコツで殴る。

「いった～！」

「大声を出すな！お前はバカか！」

「あはは。面白いね」

「笑い事じゃないぞ。それで？何の用だ」

「また戻ってくるんでしょ？そのときでいいよ」

「じゃあ、そんなときは呼び止めないように、こいつをしつけておいてくれ」

「了解了解」

ヒラヒラと手を振る涼と、頭を押さえてうずくまる桐華。

腹が立つので、桐華をもう一発殴っておく。

すると、地面に突っ伏して動かなくなった。

「桐華ちゃ～ん。大丈夫～？」

「うぅ…。ぼくが死んだら、次期団長は遙に…」

「大丈夫そうね。心配せずに行ってらっしゃい」

「元より心配なんてしてないから大丈夫だ」

「ふふふ。そう」

「わぁん…。みんな酷い～…」

「桐華さん、行ってきます」

「ユカラは良い子だなぁ。帰ってきたら、好きなものを買ってあげるからね」

「うん。ありがと」

遙からどれくらいの小遣いを貰ってるのかは知らないが。

まあ、足りなくて私を頼ってくる姿を見るのも楽しいかもしれないな。

…趣味が悪いだろうか。

医療室では祐輔と夏月の兄妹が、風華と一緒に何かをやっていた。

しかし、この匂いは…

「鼈甲飴？」

「あ、ユカラ。姉ちゃんも。お帰りなさい」

「ねーね！」

「こらこら。飛びつくのはちょっと待て」

「……？」

夏月を止めて、近くに敷いてあった布団に弥生を寝かせる。

掛布団を掛けてやると、布団の端を持って、巻き込むようにして丸くなった。

「だれ～？」

「弥生だ。疲れてるみたいだから、起こしてやるなよ」

「うん」

「どうしたの、その子？」

「はぐれたらしいんだ。兄貴と。だから、市場管理組合に協力してもらって捜索してる」

「兄ちゃんと…はぐれた…」

「祐輔、心配するな。必ず見つかるから」

「うん…」

同じく小さい妹がいる兄として、やはり思うところがあるのだろう。

俯いてしまった祐輔の頭を撫でて、夏月を引き寄せる。

「祐輔、夏月。弥生の目が覚めたら、一緒に鼈甲飴を食べてやってくれないか？そしたら、弥生も元気になってくれると思うんだ」

「うん…」「わかった～」

「こいつの兄ちゃんのことは私たちに任せて。ほら、風華に作ってもらうんだろ？」

「そういえば、なんで医療室で作ってるの？」

「厨房は、美希と灯が料理研究で使ってるから。砂糖だけ貰ってきたんだ」

「囲炉裏も鍋もあるからね。たしかに、医療室でやるのが一番良いかもしれない」

「そういうこと。いっぱい作るつもりだから、あとでみんなで食べようよ」

「ああ。じゃあ、早く見つけないとな」

「姉さま、絶対に見つけてくれよな！」

「分かってるよ。期待して待っててくれ」

もう一度、祐輔の頭を撫でる。

そして、医療室を出た。

再び大衆食堂の前を通る。

桐華はもう復帰していて、涼が椅子に座っている以外にもうひとつ変わっているところが。

「あ、紅葉ちゃん。ちょうどいいところに」

「誰なんだ、そいつは」

「分かった！弥生のお兄ちゃんだ！」

「正解だよ～。紅葉と入れ違いに来たんだ～」

「あ、あの…。弥生は…」

「はぁ…。城だよ…」

「ホ、ホントに無事なんですね！」

「ああ。しかし、お前たちも、オレたちを呼び戻すくらいしたらどうなんだ…」

「私は行けって言ったんだけどね。桐華がイヤだって」

「頭がクラクラするから…」

「嘘をつけ」

「ホントだって！」

「そんな大声を出すやつが、ねぇ。信じられるか。それより、翔。早く弥生に会ってやれ。今は疲れて寝てるけど…」

「はい…」

翔は自動三輪の握り手を強く握る。

今回のことに責任を感じてるんだろうな…。

涼は、慰めるように翔の頭を撫でている。

「お前も疲れただろ。城に行って休むといい」

「あ、そうだ！風華ってお姉ちゃんがね、鼈甲飴を作ってくれてるよ。それも食べにさ」

「何から何までありがとうございます…」

「ね。そんなんじゃなくて、笑ってよ。お兄ちゃんがそんな顔してたら、弥生もイヤだよ」

「はい…。すみません…」

「………」

全て後ろ向きに考えてるな…。

悪い循環であり、なかなか抜け出せない迷宮でもある。

こういうときは…

「……！」

「姉ちゃん！何するの！？」

「シッ。ユカラ、黙ってて」

「え…？」

「翔。今回のことに責任を感じるのは当然だろう。責任を感じるべきだ。でも、責任を感じることと、いつまでもウジウジしてることとは全く違う。弥生が城にいることが分かったんだ。いつ弥生の目が覚めてもいいように、とびきりの笑顔を準備して行ってこい。責任感については、今日寝る前に考えても遅くない。とにかく、考えるときは今じゃない。ウジウジするなんて、もってのほかだ。今やるべきことを考えろ」

「…はい！」

翔は返事するやいなや自動三輪に飛び乗ると、一気に加速して遥か彼方に行ってしまった。

…城は反対方向なんだがな。

まあいい。

「責任…責任感…か」

「桐華に一番欠けているものだな」

「うーん…」

翔は分かってくれるといいな。