ほのぼの戦国絵巻

１３５

「じゃあ、よろしく頼んだぞ」

「はい。承知いたしました」

「ところで、翔って男の子を見なかったか。ちょうど、こいつくらいの年代らしいんだが」

「十四、五の男の子ですか。見てないですが…またどうして」

「こっちのチビが、そいつの妹なんだ。はぐれたみたいでな」

「それは大変ですね。組合店に報せましょうか」

「ああ。頼む」

「十四、五で妹を捜している翔という男の子、ですね。他に特徴は？」

「弥生。どうなんだ？」

「えっと、自動三輪に乗ってます」

「へぇ、自動三輪。ユンディナ旅団の人なんですか？」

「違うと思うよ～。北なら、自動三輪は珍しくないからね」

扉が開いて桐華が入ってきた。

それを見て、組合長はすぐさま立ち上がって。

「と、桐華さま！こ、これはお出迎えもせず、失礼いたしました！」

「まあまあ。そんな細かいこと、気にしない気にしない」

「し、しかし…。あ、お茶の用意をしてきます！」

止める間もなく、組合長は部屋を飛び出していった。

まったく…。

こいつは歩く迷惑だな…。

「で、何しに来たんだ。冷やかしか？」

「んー。遙が、取引の邪魔だからどっかに行ってろって」

「なんでわざわざ組合本部に来るんだ」

「近かったんだもん」

「はぁ…。あのなぁ、ここは子供の遊び場じゃないんだぞ」

「桐華さま。お菓子の用意が出来ました。大変申し訳ないのですが、お茶はもうしばらくお待ちください」

「はいは～い」

「そんなに気を使わなくてもいいぞ。お茶も出がらしで」

「い、いえ…。そんなことは出来ません…」

「いいから。あと、お前は自分の立場をもっと理解して行動しろ」

「んー、考えとく」

「はぁ…。まったく…」

欠伸をし始めた葛葉の頭を撫でて、居眠りをしている弥生の耳を引っ張ってみる。

すると、弥生は煩そうに耳を動かして。

「姉ちゃん、可哀想だよ」

「そうか？」

「疲れてるんでしょ。長旅のあとに、またお兄ちゃんとはぐれちゃって」

「なんで長旅だって分かるんだ」

「北から来たんでしょ？」

「たぶん、というだけだ。どちらにせよ、旅をしてるのには間違いないだろうが」

「うん。だから、ちょっとくらい寝かせてあげようよ」

「…そうだな」

耳の裏をカリカリと掻いてやると、今度は満足そうにため息をついて。

…こんなに可愛い妹を放って、兄貴はどこに行ったんだろうな。

見つけたら、厳しくお灸を据えないとな。

「お茶が入りましたよ。ここに置いておきますね」

「あぁ、どうも～」

給仕さんは急須を机の上に置いて、また出ていった。

それを見届けてから、桐華はお菓子に手を出し始める。

「そういえば、お前、昼ごはんは食べたのか」

「まだだよ」

「じゃあ、その一切れで終わりだ」

「えぇっ！」

「ご用意しましょうか」

「いや、いい。ありがとう」

「では、せめてこのお菓子を包ませていただきます」

「ありがと～」

「いえ…。無礼をはたらいた、せめてものお詫びです…」

「気にするな。こいつに遠慮することはない」

「そ、そんなわけにはいきません…」

「やっぱり、お前は団長に就くべきじゃなかったな」

「うん。ぼくもそう思う」

でも、どうしようもないしな…。

困ったものだ。

そっと椅子に座らせて、転げ落ちないように上手く調節する。

結局、弥生は食堂に着いても起きなかった。

「いらっしゃい。また増えたね」

「まあな。一時預かりだけど」

「ふぅん」

「あぶらげ！」

「そうだねぇ。葛葉ちゃんはいつも油揚げだね」

「うん！」

「ユカラちゃんは？」

「じゃあ、あたしは日替わり定食にしようかな」

「今日はかしわ尽くしだよ。安く仕入れられたからね」

「かしわ尽くしかぁ。楽しみだな～」

「はは、それは良かった。で、紅葉ちゃんは？」

「そうだな…。じゃあ、葛葉と同じやつで」

「油揚げ？」

「ああ」

「そう。その子はどうする？」

「疲れてるみたいだからな…。あまり負担の掛からないやつで」

「分かった。団長さんは？」

「ぼくはユカラと同じやつにしようかな」

「日替わりだね。はい、分かりました。きつねうどんと日替わり定食がふたつずつ。あと、その子のために何か優しいものだね」

「弥生だ」

「弥生ちゃんね。了解」

涼はユラユラと尻尾を振って、奥へと戻っていった。

…お腹はまだ目立ってないみたいだけど、何ヶ月なんだろうか。

無理をしてなければいいが…。

「大衆食堂なんて、初めてきたなぁ」

「そうなのか」

「うん。いつも旅団の宿だから。お城でのおもてなしもあるけどね」

「まあ、そうだろうな」

「うん。でも、ぼくはここみたいなかんじがいいなぁ。たくさんの人と会えるでしょ。宿でもお城でも、たいてい旅団の人ばかりだからね」

「そうか」

「うん」

それではつまらないという風に、両手で器用に箸を回す。

葛葉はそれを見て自分も挑戦してみるが、なかなか上手くいかない。

「こうやるんだよ」

「んー？」

「こう持って、中指で弾くんだ」

「んー…」

「こら。葛葉ちゃんに行儀の悪いことを教えないの」

「あれ？さっき戻っていったのに」

「旦那がね。無理しちゃダメだって言って」

「ふぅん。六ヶ月くらい？」

「よく分かったね」

「六ヶ月なのか」

「うん」

「あんまり目立たないんだな」

「これからだよ。哲也のときもそうだったからね～」

「へぇ～。男の子？女の子？」

「それは生まれてからのお楽しみ」

「名前は？名前は決めてるの？」

「ふふふ。じゃあ、ユカラちゃんが決めてくれる？」

「いいの？ホントにまだ決まってないの？」

「ホントホント。名付け親になれる、滅多にない機会だよ」

「わぁ～。じゃあじゃあ、男の子なら秀司。秀でるに司。女の子なら陽葉(ひとは)。太陽の陽に葉っぱ！ね、どう？」

「ふふ、良いねぇ。じゃあ、それを貰おうかな」

「うん！」

「それにしても、すぐに出てきたな。考えてたのか？」

「うん。姉ちゃんの子供に付けようと思って」

「え、えぇ？オ、オレの？」

「じゃあ、この子が貰っちゃったから、また考えないといけないね」

「そうだね」

「お、おい…。子供って…」

「楽しみだなぁ」

そんなにキラキラした目で見られても…。

と、利家との子供か…。

いや、でも…。

うーん…。