ほのぼの戦国絵巻

１２

「ねぇねぇ！あそこにしよ！」

と言って、桜が入っていったのは大衆食堂だった。

「いらっしゃい！なんにします？」

「ボクはね～…えっと～」

「私は、このキツネ蕎麦で」

「オレは日替わり」

「えっとね、ボクは焼き魚定食～」

「キツネ蕎麦に日替わり、あと焼き魚定食だね」

「はい」

「了解っ！」

お昼時より少し早いからか、客は少なかった。

ていうか、その客…知った顔なんだけど…。

「あれ、隊長じゃないか？」

「シーッ！今は隊長じゃないだろ！」

「あ…そうか…。改めて…あれ、紅葉さんじゃないか？」

「いや、どうだろう…。紅葉さんがこんな店に来るわけないし…」

「こんな店で悪かったな！」

「あ！オヤジ！違うって！」

何をしてるんだか…。

厨房に言えば昼ごはんは作ってくれるんだけど、こういうところで食べるやつらもいるんだな。

みんなの、いつもと違う一面を見た気がする。

「衛士さんもここに来るんだね」

「まあ、そうなんだろうな」

「え？姉ちゃん、知らなかったの？」

「まあな…あんまり外に出ることもなかったから…」

「ふぅん」

「おなか空いた～」

「もうちょっと待ってくれよ、嬢ちゃん。そこのやつらの、後回しにしてるから」

「えぇっ！そりゃないよ！」

「うぅ～」

机に突っ伏す。

無意味に足をバタバタさせてみるが、結局体力を浪費するだけだと気付いたらしい。

グッタリとして、そのまま動かなくなった。

「ところで、風華は何を買ったんだ？」

「えっと…お薬の材料と、新しい本だよ」

「何の本なんだ？」

「お料理の本」

「料理、作るのか？」

「あ…うん…ちょっと、今度やってみようかと思って…」

「ふぅん…。まあ、厨房のやつらにも教わるといい」

「うん、そうだよね」

「嬢ちゃん、お待たせ。焼き魚定食だったね」

「やった！いただきます！」

「どうぞ」

早速がっつく桜。

そんな急いで食べることはないだろうに…。

「それにしても、料理の本か～。いいねぇ。お姉さんに何か作ってあげるのかぃ？」

「そうですね。姉ちゃんにも何か作ってあげようかな」

「ははっ！美味しい料理、作ってやりな！」

「はい！」

「じゃあ、お姉さん方はもうちょっと待っててくれよ」

「ああ。急がないから、ゆっくりでいいぞ」

「ふふ、そんなわけにはいきませんで。衛士長さんを待たせたとありゃあ、末代までの恥だ！」

「なんだ、知ってたのか」

「お噂はかねがね…ってやつでさぁ。いや～、噂と実際で見るのとでは雲泥の差ってやつだね！思ってたよりずっと美人さんだ！」

「な…何を…」

「ははっ、姉ちゃん、照れてる～」

「もう！からかうんじゃない！」

「オヤジ～、こっちも早く頼むよ～…」

「お前らは一番後だ！ここで屯ってる暇があったら、城の警備に戻りな！」

「えぇ～…隊長とはえらい違いだぁ…」

「そんなこと言って、衛士長さんに苦労かけてんじゃないだろうな！」

「えぇ…そんなこと…ないですよね、隊長？」

「さあな」

「そ、そんな…酷いです～…」

「あははははっ、面白いね～」

「食事は楽しく！これが一番でさぁ！」

「そうだな」

「俺たちは、いつになったらその楽しい食事にありつけるんだぁ…？」

みんなで笑った。

…いや、食べることに夢中になってた桜だけは、みんなが笑ってるのを見て首を傾げるばかりだった。

それがまた面白くて。

ふむ…。

なかなかに美味しかったな。

桜に何個かおかずを取られてしまったが、まあいいだろう。

夕飯のとき、覚えておけよ…。

「ご馳走様」

「ご馳走様でした」「ご馳走様～」

「毎度！」

「いくらだ？」

「三人で八百円でさぁ」

「ほぅ…安いんだな」

「安いだけがうちの取柄なんでね」

「そんなことないぞ。美味しかった」

「美味しかったよ～」

「へへ、ありがとうございやす」

「じゃあ、四百円出すね」

「いや、いい。オレが出すから」

「ダメだって！」

「せっかくお姉さんがおごるって言ってくれてるんだ。甘えとくのが、妹の役目ってもんだよ」

「オヤジ、なかなかいいこと言うな」

「それでもダメなの！」

「あ、そうだ。今度、お姉さんに料理を振舞ってやるんだろ？それの代金を今払ってもらう、って考えればいいんだ。いい案だろ？」

「でも…」

「なっ。姉妹同士だろ？遠慮すんなって。じゃ、衛士長さん。八百円な」

「ああ」

八百円をオヤジに渡す。

「はい、ちょうどね！毎度あり！」

「また来るね～」

「お、ありがとな。嬢ちゃん」

「うん。じゃあね～」

店を後にする。

桜は、人ごみに紛れて見えなくなるまで、外まで見送ってくれたオヤジに手を振っていた。

「ごめん…姉ちゃん…」

「謝られるようなことは、何もしてない」

「そうだよ、風華」

「桜は、やっぱりもうちょっと遠慮を覚えた方がいいな」

「えぇ～…」

「ね、絶対、埋め合わせはするから」

「そんなことをしてもらいたくて金を出したわけじゃない」

「分かってるけど…」

「なら、そんなこと言ってくれるな」

「………」

「もう言わないな？」

「…うん」

「よろしい」

頭を軽く撫でてやると、風華は何か複雑な笑顔を見せた。

「あ！いろはねぇ！あれ欲しい！」

「お前は…。ほら、小遣いやるから、自分で欲しいものを買って来い」

「やった！じゃあ、行ってくるね！」

「オレたちは帰るから。桜も夕飯には帰って来いよ」

「分かってる！」

そう言って、桜はどこかへ走り去っていった。

「あ、風華はもういいのか？帰るなんて言っちゃったけど」

「うん。もう粗方買ったから」

「そうか。じゃ、帰るか」

「うん」

昼になって、いよいよ騒がしくなってきた市場を出て、帰路に就く。

風華は、まだ気にしてるみたいだったが、口に出さなかっただけ良しとしよう。

それにしても、オヤジ、私たちを姉妹って言ってたな。

…ふふっ、姉妹かぁ。

最近会ってないけど、あいつら元気にしてるのかな…。

また逢えるといいな…。

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自分も、こんな太っ腹な姉貴が欲しいです。