ほのぼの戦国絵巻

１１５

昼ごはんが思ったより長引いてしまい、集合場所まで走るはめになった。

葛葉が昼寝のために家に残ったから、まだ速く走られたけど。

ていうか、光もリュウも飛んでいるから、走ってるのは私だけか…。

「ここなの」

「ごめんね。待った？」

「ううん…って」

「よぅ。オレも混ぜてもらえるか？」

「銀色のお姉ちゃんだ！」

「ん？銀色？」

「うん。銀色」

「いろはお姉ちゃんなの！」

「銀色のいろはお姉ちゃん？」

「銀色はいらないぞ」

「分かった～」

「それで、紅葉も参加するんだよな！」

「ああ」

「うちの追手は厳しいけど、泣いちゃダメだぜ」

「望むところだ」

「よ～し。全員集合！」

隊長格の男の子が声を掛けると、いろんなところから子供が出てきた。

草むらや窪地、さらには隠れ蓑や迷彩服を使ってる子供もいた。

「…かくれんぼも兼ねているのか？」

「甘いな。これは生き残り合戦だ。生き残るためには手段を選んでられない」

「ほぅ」

「よし、集まったな。じゃあ、分かってると思うけど、新入りがいるからな。注意事項を説明しておく。まずひとつ。怪我をしない、させない。楽しく遊ぶための最重要条件だ。分かってるな」

「うん」「いいから次に行けよ」「まだ～？」

「ぅおっほん！」

咳払いをして、手を挙げる。

そして、相槌や野次がなくなったところで話の続きを始めた。

「次は、この追手の規則についてだが…」

「前の条件を守ればなんでもあり。ただし、村に入るのは禁止」

「行動可能範囲は村の鐘が聞こえる場所、だろ？」

「俺の台詞を取るな！」

「言うのが遅いんだよ。それを先に言えば、俺たちも言わなかったよ」

「そーそー」

「うぐぐ…。もういい！当たりを決める！」

そう言って双子らしい兄妹を睨みながら、懐からたくさんの紐を取り出す。

「先が赤色になってる紐を引いたやつが当たりだ。当たりは十人。さあ、引け！」

「あ。白だ」「私は黄色だったよ」「緑～」

「なんで色を統一しないんだ…」

「い、いいだろ！いろんな色がある方が綺麗だって言ってたし…」

「誰が？」

「……！な、なんでもないよ！」

「ふぅん…」

なんでもないわけはないんだろうけど。

さて、誰なのかな。

チラチラ見てる先は…。

…ふぅむ。

なるほど。

「は、早く引けよ！」

「むぅ…。和正、乱暴なの」

「う、うるさい！」

「あ。いろんな色が付いてるの」

「よ…」

「……？よ？」

「よ…良くないことが起こる前触れかもな！」

「もう！和正なんて嫌いなの！」

「あぅ…」

…まだまだ子供だな。

それにしても、和正って名前だったのか。

他の子の名前も分かればいいけど…。

「紅葉も引けよ…」

「あの紐、どうやってリュウに引かせたんだ？」

「なっ！何の話か分からないな…」

「嘘をつけ。リュウに引かせる直前、懐の内側で何かやってるのが見えたぞ」

「……！」

「でも、リュウがどれを引くか分からないのに、的確にあの紐を引かせていたな。何か仕掛けがあるのか？」

「ひ、秘密だ…」

「ねぇ、いろはお姉ちゃんは何色だった？」

「オレは今からだな。どれどれ…」

どの紐にしようかと、ゆっくり手を伸ばす。

すると和正は、さっきと同じ動作を今度は目の前でやってみせる。

「ふむ。なるほどな」

懐の中で紐の束を変えていたのか。

しかし、また大掛かりだな。

リュウに虹色の紐を引かせるためだけに、あれだけの紐を準備するとは。

さて。

じゃあ、これにしようかな。

和正がニヤリとした瞬間、一気に手を後ろに引く。

「よし。紅葉が当たり…」

「ほら。オレも虹色だ」

「わぁ～。一緒なの！」

「え？あれ？」

「どうしたんだ。和正」

「あ、赤い紐は…？」

「赤い紐？寝ぼけているのか？」

「そうだよ！どう見ても虹色じゃない！」

「うっ…。リュウ…」

「次がつかえてるぞ。早く回れ」

「お、おぅ…」

首を傾げながら次へ向かう。

…私が"赤い紐の束"から素直に引くわけがないだろ。

「ほら。リュウ。返すよ」

「え？いろはお姉ちゃんのでしょ？」

「まあまあ。持っとけ」

「…うん」

私が当たりをやってもつまらないだろうからな。

それにしても、狩りなんて久しぶりだな。

じっくり楽しませてもらうぞ。

決まった十人の当たりの中には光の姿もあった。

「頑張ってね、光」

「うん。リュウも、頑張ってね」

「えへへ。分かってる」

「注目～」

「当たりの説明だろ？早く済ませろよ～」

「そうだそうだ」

「そこの双子、五月蝿い！」

「ほいほ～い」「和正の方が五月蝿いけどね」

「ぅおっほん！じゃあ、当たりの説明だけど、当たりは絶対にこの腕輪を付けること。腕輪をしてない当たりに触られても交代しなくていいぞ」

「分かってるから早く！」

「万一、腕輪の大きさが合わない場合は、ここに置いておくから取りにくること」

「分かってるって！」

「………。じゃあ、俺の合図で始める」

「いよっ！待ってました！」「真打ち！」

…こいつらは、そんな言葉をどこで覚えてくるんだ。

「三、二、一…」

「「始め！」」

「あっ！俺の台詞！」

「とう！」

目の前にいた子が、早速攻撃を仕掛けてくる。

横に一歩動いてそれを避け、次の一歩で一気に開始地点から離れる。

「こら！双子！待て！」

「へへ～んだ。バカ和正～」

「悔しかったら、捕まえてみなよ。当たりでしょ～？」

「お前らのせいだ！」

いきなり半数以上が交代したようだな。

たしかに激戦らしい。

「お母さん、捕まえた！」

「甘いな」

「あにゃっ！？」

後ろから突っ込んできた光をかわし、押さえつける。

さすが白龍といったところだな。

接近してきた速度は相当だった。

「あうぅ…。痛いよぉ…」

「あっ。すまない…。つい癖で…。大丈夫か？」

「うん。大丈夫だよ」

「そうか。良かった」

「えへへ」

光の頭を撫でてやる。

でも、抱きつこうとしたのはきちんと避けておくけど。

「あぅ…」

「それは、当たりじゃなくなるまでお預けだな」

「むぅ…」

「じゃあな。頑張れよ」

「うん！」

軽く手を振って、素早くその場を離れる。

さあ、狩りの始まりだ。

…でも、さっきみたいなことにならないように気をつけないとな。