ほのぼの戦国絵巻

１１３

「朝ごはん食べる？ちょっと遅いけど」

「いや、向こうで食べてきた」

「そう」

「葛葉とリュウは？」

「村の外で遊んでるよ」

「村の外？」

「うん。追手でもしてるんじゃないかな」

「ほぅ。追手」

「うちのは壮絶だよ。村の中でやるとものが壊れるから、禁止してるんだ」

「ふぅん…」

見てみたい気もする。

「お昼に一回帰ってくるから、そのあとに一緒に行ってきたら？戦闘班の姉ちゃんでも充分楽しめると思うよ」

「それは楽しみだな」

「それでね、最初の数秒から最後まで当たりにならなかったら、武勲章を貰えるんだよ」

「本格的だな」

「それだけ本気ってことだよ」

「なるほどな」

「まあ、十回に一人いるかいないかの超難関だけどね」

「ふぅん」

それは燃えるな。

貰えるように頑張らないと。

「あ。ところで、遙は？」

「姉ちゃんが帰ってくるちょっと前に出ていったよ。すぐに帰るからって」

「そうか」

「今日は無難に狼だった」

「無難なのか？」

「うん。姉ちゃんを見て決めたんだって」

「ふぅん」

「格好良かったよ。ちょっと悪いお兄さんみたいで」

「男に変装してるのか？」

「うん。平べったい胸が、こういうときに役に立つんだよとか言って。ホント、仕事熱心だよね。今回は仕事じゃないけど」

「………」

「どうしたの？」

「いや、なんでもない」

そうか…そんなことに役立つんだな…。

でも、変装することなんてないし…。

「ただいま」

「あ、お帰りなさい」

「ほぅ。なかなかのものだな。声も変えるのか」

「あれ？聞いてた？」

「ああ。カルアと風華からな」

「なぁんだ、つまんない。びっくりさせようと思ったのに」

「そういえば、遙の変装を見るのは初めてだな」

「そうだね。向こうでは変装する意味もないし」

「ここでは毎回桐華さんを困らせてるよね」

「仕方ないじゃない。面白いし。それに、ね」

「え？何？」

「…ううん。やっぱりなんでもない」

「えぇ…。気になるなぁ…」

確認、だろうな。

桐華が自分を必要としてくれているのか。

自分のことを好いてくれているのか。

「はぁ…。桐華も、もっとしっかりしてくれたらいいのに…。せめて、私がいなくても慌てずに済むくらいには」

「まあ、それは言えてるかもしれない」

「口を開けばお茶だもんね。ホント、旅団天照の団長とは思えないよ」

「でも、そこが桐華さんの良いところなんでしょ？」

「まあね。悔しいけど、そうみたい」

「悔しいのか」

「…いや、悔しくないね。羨ましい、のかな」

「確かにそうだな。桐華の能天気さは呆れを通り越して尊敬出来るくらいだ」

「あはは、そうかもしんない。でも、ちょっと違うかな。そういうんじゃないと思う」

「ふぅん。じゃあ、何なの？」

「おい、風華。そういうことは聞くものじゃない」

「あ…ごめん…」

「謝ることでもないでしょ。うーん…。まあ、強いて言うなら恋愛感情に似たものかな」

「えっ、遙って…」

「ち、違うって！そういうんじゃなくて！」

「桐華に心酔してるということだろ。役立たずで頼りないやつだけどな」

「そう、かな。うん、たぶんそうなんだと思う」

「心酔か…。私はどうかな」

「まあ、なかなか心酔なんて出来ないけどな。文字通り、心から酔わないといけないから」

「そっか…。じゃあ、私は姉ちゃんかな」

そして、風華はこっちに擦り寄ってくると、ギュッと抱きついてきた。

「仲良いねぇ、二人とも」

「悪くはないな」

「その言い方だと、良くもないみたいじゃない」

「そうか？」

「そうだよ」

「そうか」

「ふふ、面白いね」

「面白くないよ生きるか死ぬかの瀬戸際なの」

「え？そんなに深刻なの？」

「うん」

「へぇ。知らなかった」

「オレも知らないよ」

「当事者じゃない」

「当事者だからといって、なんでも知ってるわけじゃないだろ」

「姉ちゃんは、私のこと嫌いなの？」

「嫌いじゃない」

「それってどういうことなのよ」

「言葉のままだ」

「もう！そんなんじゃ分からないよ！」

「はぁ…。言葉は不自由なものだ。言葉に表すことで、余計に伝えにくくなったり、全く違う意味になってしまうこともある」

「…どういうことよ」

「わざわざ言葉にしなくても伝わることがあるということだ。お前は、言葉にして伝えないとオレの気持ちが分からないのか？」

「…分かんないよ。言葉にしないと分かんないことだってあるでしょ」

「じゃあ、明日香はどうだ。セトはどうだ。言葉を使わずとも話が出来る。相手の気持ちが分かる。そうじゃないのか」

「………」

「ふぅ…。じゃあ、これで分かるだろ」

風華を引き寄せてギュッと抱き締める。

早鐘のような鼓動、いつもより少し高い体温、良い匂いの髪。

全部を感じられる。

全部を伝えられる。

「お前だって、こうやって伝えてくれたんじゃないか。言葉にせずとも分かることは言葉にしない方が良いと、オレは思う」

「うん…」

「あー、それで、私がいることを忘れてたりしない？」

「しないけど」「……！」

風華は慌てて離れる。

顔は茹ダコのように真っ赤だった。

「ふふん。仲睦まじいことで」

「は、遙！」

「顔、真っ赤だよ」

「もう！」

そのまま、風華は外に出ていってしまった。

それを見て、遙はニヤニヤしていて。

「上手く誤魔化したね」

「なんの話だ」

「ベタベタ触れ合う方が得意だもんね、紅葉は。言葉にするより」

「まあ、それは事実だ」

「ふふふ。でも、羨ましいな。私はあんな大胆な真似は出来ないから。不器用な方法でしか確かめられない」

「それは人それぞれだからな。結局は、自分を好きになってもらいたい、自分のことを好きかどうか確かめたい、というところに行き着くんだから」

「そうかもね～」

遙は窓から外を見て、一瞬寂しそうな顔をした。

でも、本当に一瞬で。

次にこっちを向いたときには、元通りの遙だった。