ほのぼの戦国絵巻

１１１

なぜだろうか。

布団で寝ていたはずなのに、今は床の上だ。

とりあえず布団に戻る。

「………」

原因はこいつか。

リュウは、その大きな翼をのびのびと伸ばして眠っていた。

起こすのもなんだし、羽織を着て眠ることにする。

えっと、羽織は…あった。

リュウの頭をそっと撫でて、部屋の隅へ行く。

「お休み…」

また心地良い闇の中へ。

今日もきっと良い日だから…。

目が覚めた。

でも、さっき眠ってからそんなに時間が経っていないのだろうか。

まだ真っ暗…。

「……？」

いや、朝の気配はする。

鳥も鳴いてるし、空気の流れも朝のそれだ。

「ん…？」

…羽織がやけに重いと思ったら、頭から布団を被っていた。

布団をどけると、朝の眩しい日射しが目に飛び込んでくる。

「ふぁ…」

それにしても、誰だろうか。

風華も寝てるし、ちゃんと全員布団を被って寝ている。

そうなると、この布団の出てきた先も気になってくるけど。

…まあいいか。

だいたい分かった。

「おい、起きろ」

「お茶はもういいです…」

「寝ぼけてるんじゃない。起きろ。なんでここにいるんだ」

「ふむ…」

「まったく…」

どうも起きそうにないので、布団で簀巻きにして部屋の端っこに転がしておく。

…桐華は起きてないだろうな。

遙はここにいるし、他に事情を知ってそうなのは…。

「カルア…かな」

羽織だけでは心許ないので、内側にちゃんちゃんこも着て。

まだ明けたばかりの朝の空の下へと出た。

さすがに誰もいないな。

村全体が静かに息をしている。

「ワゥ」

「なんだ。どうした？」

「クゥン…」

「そうか」

擦り寄ってきた子犬を抱き上げる。

背は黒、腹は白。

額のところにマロ眉。

もしかしなくても黒柴だろうな。

しかし、母親とはぐれたとは…。

向こうも捜してると早いんだけど…。

「ワゥ」

「分かった分かった」

羽織の内側に入れてやると、温かいのだろうか、次第に瞼が重くなってきたみたいで。

完全に寝てしまったところで、ゆっくりと歩き始める。

…この子からは独特の匂いがする。

特定の匂いがない匂い。

旅の匂い。

「となると…」

ちょうどいい。

目的地が一緒のようで良かった。

旅団天照の宿営地は、風華の家から正反対の方向。

だから、村の中をのんびりと横切っていく。

「ふぁ…」

「お、桜。珍しいな。こんなに早いなんて」

「あれ？いろはねぇ？どうしたの？厠？」

「厠だったら、なんでわざわざこんなところまで出てこないといけないんだよ…」

「あぁ、そっか」

「旅団天照のところに行くんだ。桜は？」

「ボクは暁詣りだよ」

「……？暁詣り？」

「うん。朝日にお詣りするんだ。今日一日よろしくお願いしますって」

「ほぅ。神道か何かか？」

「違うよ。宗教というより習慣かな。それに、神道って暁詣りなんてあるの？」

「いや、知らん」

「…何それ」

「でも、お詣りといえば神道だろ？」

「ふぅん。それより、ボクはもう一回寝てくるよ…」

「なんだ。寝るのか」

「当たり前じゃない。今日だって、たまたま早くに目が覚めたから暁詣りしただけだし…」

「…習慣って言ってたよな」

「もう！細かいことにツッコまないでよ！朝早くに目が覚めたら絶対に行くんだから、習慣といえば習慣じゃない！」

「いや、それはただの気まぐれだろ」

「むぅ…」

「ふふふ。でもまあ、ただ二度寝するよりかはマシかもしれないな」

「えへへ。うん」

桜の頭を撫でると、気持ち良さそうに目を細めてくれて。

「じゃあ、寝坊しないようにな」

「それは約束出来ないね」

「…まあ、そうか」

「もう…。そこはやんわり否定してくれるとこでしょ？」

「そうか？」

「むぅ…。もういいよ。じゃあね。お休み」

「お休み」

軽く手を振ると、家の方へ走っていった。

それにしても、暁詣りか。

オレも今度やってみようかな。

「よし…と」

ひとつ頷いて、また歩き始める。

広場に出て、真ん中の大木の下へと進んでゆく。

この木は、何年、この地を見てきたんだろうな。

ふと見上げると、大きな鷹が泊まっていた…気がした。

"千年の記憶"リア。

千年を生きる樹に棲み、その地の来し方行く末を見る。

見た目は鷹のようであり、子供と会話を交わすこともある…か。

もしかしたら、そういう聖獣がいるのかもしれない。

カイトや如月、悠奈に七宝、あと、千早か。

身近にこんなにいるんだから、世界にはそれこそ数えきれないほどいるのかもしれない。

「まあ、そんなことを考えてても仕方ないか」

確認するように言ってみる。

でも、返事がないのはやっぱり少し寂しかった。

昔から必ず誰かと一緒に生活をしてきた私には、孤独は最大の毒みたいだ。

もう一度だけ見上げて、旅団天照の宿営地へ急ぐ。

黒柴は相変わらずぐっすり眠っていて。

少しずつ登ってくる太陽は、世界に影を作り、いろんなものを浮かび上がらせる。

草花だったり、家だったり、山だったり。

明暗のはっきりした景色からは、昼とは全く違う印象を受ける。

太陽の光は闇の光。

光そのものではなく、闇を強調する光…だったか。

この景色を見ていると、それが実感出来る。

…たまに早起きするのも良いものだな。