メインシナリオの裏側で ー乙女ゲームの世界に転生したとは知らずに普通に人生を頑張る話ー

メインシナリオの裏側で その5

俺は、誰かの『好き』を否定しないと決めている。俺自身、否定されると悲しいからだ。

でも、ちょっと意外な『好き』には、悪気は無くとも、驚きが先行してしまうと理解して欲しい。

　「……」

　「何をぼんやりしているの、挨拶なさい」

　「あ、はい」

祖母に促され、俺は慌てて頭を下げる。目の前の親子は、俺の反応に気を悪くした様子無く、朗らかに返してくれた。

彼等は西の国の領主親子。色々と入り用な時に、物資を持って来てくれたのだ。

先の邪香騒動で、まだ被害に遭った所は復旧中。外では使用人や村人達が、荷物を確認、運び入れてくれている。俺も手伝おうとしたのだが、こうして祖母に捕まりお客様の相手となった。

こういった場は義父と姉が出るのだが、姉は中央に、義父と祖父は領内見回りで留守なのだ。

余りに信用できないので、第三王子を無事に帰す為にこっちで護衛を作り、姉もそれに加わった。来年学園に入るので、ついでに手続きしてくるらしい。

王子は最後まで、一緒に来てと泣いて手を離さなかったが、俺より姉の方が頼りになる。なので如何に姉が強くてカッコイイかを語り、なんとか納得させ馬車に放り込んだ。

文通する約束させられて。そんなに書くことないんだけどなぁ。

　「そうですか、一足遅かったようですな。私共で良ければ、王子をお連れしようかと…」

　「お気持ち、感謝致します。改めてこの度の助力、御礼を申し上げますわ」

　「お互いの為です。またどこぞで、良からぬ動きがあるか分かりませんからな…。ところで、」

西の領主様が、俺をちらと見た。そして、隣を見る。

つられて目をやると、連れの子は飽きているのか、欠伸をしていた。

祖母を見る。…多分、この子を連れて出なさいと言っている。大人の話でもするのだろう。俺は屋敷を案内すると声を掛け、その子と部屋を出た。何も言われなかったので、これで正解な筈。

ところで西の国って、ああいうのが流行ってるんだな。

俺は薄紫の髪に、鳥の子色の目を持つ少年を眺めた。うっすらと化粧をして、ふんわりとした若草色のドレスを身に着けている。ぱっと見女の子だ。でも、すぐに少年と分かる。このアンバランスな感じで、最初は驚いてしまった。

　「…見世物じゃないんだけど」

　「ん、ごめん。びっくりしてさ。今、それが流行りなんだね」

　「は？」

　「え？西で流行ってるんじゃないの？そのドレス」

いい生地だし、動くたびふわふわして、軽いように見える。

　「ドレスって、着るのが大変そうって思ってたけど、それは動きやすそうでいいね」

　「……、……男の私がなんでこの格好なのか、気にならないの？」

　「西の国って布の特産地だし、…宣伝？」

こんなのありますよって宣伝の為じゃないのか。見れば呆れた顔が。

　「…君の所が大変な時に、宣伝する訳ないだろ」

　「それもそうだ」

こうして話している間も、行き来する人が此方を見て、驚いたり二度見したり、確かめるように凝視する者も。それを視界の隅で捉えるたび、息子さんの機嫌は下降していく。

人がいる所は落ち着かないだろう。案内はやめて、俺の部屋に連れて行った。

　「これ、妹のなんだ」

そっとドレスに触れる。その仕草で、大事なものなのだと分かった。

　「もう、死んじゃったけどね」

妹さんは可愛らしい子で、ふわふわのドレスが好きだったそうだ。クルクルと、舞うようにドレスを広げて、周りの人たちを幸せにするような、明るい笑顔を見せる子だったと。

とても仲が良く、いつも一緒に。

　「こうしていれば、ずっと妹と一緒に居られると思うんだ。……変かな」

ぽつりと呟いて、お茶を飲んだ。返答は求められていないような気がして、俺は耳を傾ける。

　「あの子はなんでも似合ってた。特にフリルが好きでさ、ほら、ふんだんに入ってるでしょ。おしゃれして、私と出掛けるのを楽しみにしてたんだ。勿論、私も」

人払いはしているので、自分でお茶を入れた。息子さんにもおかわりを注ぐと、お菓子を口に入れる。西の国では有名なものらしい。おいしい。

　「でも忙しくて中々…。後継ぎだからね、覚える事も多くてさ。でも、後悔してるんだ。もっと、一緒に居てやれば良かった。あの子をたくさん楽しませてあげれば良かった。……」

お菓子に手を付けようとしないので、そっと取り分けてお茶の横に添えた。

不意にこっちを見て、お菓子に気付く。

　「……お菓子、あの子も好きだった」

妹さんの分も追加する。

　「よく、お土産で買ってたんだ。だからだろうね、毒を仕込まれて。妹はそれを食べて、死んじゃった」

高速でお菓子を片付けた。

お茶を一気飲みし、心を落ち着かせる。おかわりを注ぐ。

　「……」

　「……」

俺の行動に怒るでもなく、静かにお茶を飲む息子さん。

　「なにも、言わないんだね」

　「……なんて言ったらいいか、ちょっと分からない」

　「はは、正直。でも、上辺だけの台詞並べられるより、全然マシかな。こんな話して、ごめんね」

　「…誰かに聞いて欲しいって時、あると思う。俺でよかったの？」

　「今は君しか居ないってのはあるけど。ここまで大人しく聞いてくれたのは、君が初めてだよ。他は話題を逸らそうと、必死になるから。暗い話は聞きたくないんだろうね」

　「そっか……」

確かに、妹さんの死は悲しい事だ。

でも、息子さんの口から、彼女の素敵な為人は知れた。思い出を語るのは、悪い事ではない。

　「……妹は私の身代わりになったんだよ。本当は、私が食べる筈だった」

目の前にある鳥の子色の目は、昏い。

　「捕まったの？毒を盛ったやつ」

　「当たり前だろ。妹は苦しんで、苦しみ抜いて死んだんだ。八つ裂きにしても、まだ足りない」

　「なら、よかった」

　「…っいい筈、あるかよ！！！俺のせいで死んだんだぞ！！俺がもっと気を付けていれば、自分で土産を持っていれば、そもそも何も買わずにいれば妹は死なずに済んだ！！！！」

ずっと、『穏やか』を貼り付けたようだった息子さんに、初めて感情が見えた。

本来は『俺』なんだな。いや、それはいいとして、思ったことちゃんと言わなきゃ、殴られそうだ。

俺は少し考えて、鳥の子色を見返した。

　「お兄さんが、無事でよかった」

息子さんは、ピタリと止まった。

　「俺には姉さんがいるんだ。強くてかっこいい、自慢の姉さん」

最初に比べると、仲良くなれたと思う。姉弟らしくなれたんじゃないかな。

　「姉さんはすごい努力家でさ、俺も力になれたらって頑張ってんだ」

　「……」

　「妹さんもそうだったんじゃないかなぁ。お兄さんを、支えたいって思ってたと思う」

ちょっと聞いただけで、妹さんの全部は分からないけど。息子さんが、いいお兄さんなのは分かる。本当に仲の良い兄妹だったんだっていうのも。

想像するしかないんだけども、姉さんと俺に置き換えれば、分かる。

　「もし、身代わりになったとしたら、俺はそれで良かったと思うよ。大事な人は生きてるんだから。でもそのせいで、姉さんが悲しんでたら……申し訳ないなって、思う」

身代わりになるなんて思ってなかっただろうし、事前に分かってたら絶対食べない。食べ物を食べられなくした恨みをしっかり晴らす。

　「悪いのは、毒を盛った奴で、お兄さんは悪くないし、自分を押し込めるまで責めなくていいんだよ」

　「そんなわけっ…ない！俺がもっと気を付けていれば、」

　「じゃあ、確認もせずに食べたのが悪かったのかな」

　「悪くない！！妹は何も悪くない、何も知らなかったんだから…っ」

　「そうだよ。君も妹さんも、知らなかった。思いもしなかった。だから全然悪くないよ」

自分を責め続けているお兄さんに、妹さんもこう言う筈だ。

　「一番悪い奴は、お兄さん達が捕まえて成敗してくれた。だからもう、満足してるよ」

　「……っっ」

間違ってはない…と、思うんだ。俺が妹さんだったらそう思う。あくまで俺が、だけど。

妹さん、きっと優しくて思いやりのある子だったんじゃないかな。だから今の家族の姿を見て、絶対胸を痛めてる。

下を向いて、静かに泣き続ける息子さん。本当はずっと、泣きたかったんだろな。でも我慢して。

　「……ごめんね」

俺はぽつりと呟いた。目の前に居るのは息子さんなのに、『誰か』と重なる。

　「……、…悲しませて、ごめんね、」

　「……？」

　「幸せに、生きて」

俺は『誰か』に手を伸ばし、優しく撫でた。

　「……」

　「……」

ポカンとする息子さんと目が合う。俺も同じ顔をしていると思う。

何が起こった。さっぱり分からないぞ。

これはもしや、白昼夢というやつなのだろうか。