メインシナリオの裏側の、裏側9
「気に掛けてるのは知ってたけど、常に探るのはやりすぎじゃない？」
「その台詞、そっくりそのまま返すわ。ちびゴーレムでストーカーしてる奴に諭されたくはないな」
「ストーカーって、朝から晩までがっちり見守ってると称して監視してる変態でしょ。それは彼女の陰じゃないかな？」
「……言い掛かりだわ。私の陰は優秀。踏み潰されて終了なゴーレムと、感知するだけで即行動に移せない技と一緒にしないで。推しを守れるのは私の陰よ」
「守れてないから、あーなってんじゃねーか」
「……今後の課題は、推しとの距離ね。でもあれ以上近付いたら、流石に気付かれてしまう…」
「もうバレたけどね」
此処のカフェって落ち着くのよね。紅茶もお菓子もおいしいし。
私は、わちゃわちゃ言い合う弟達を眺めながら、おかわりを頼んだ。目の前には、沈んだ顔の友人。紅茶はすっかり冷めている。
この子が落ち込むのって、弟君関連ぐらいなのよね。
「……戻れるなら、過去の自分を殴りたい……！」
「いきなりどしたの」
「だって……！あなたも聞いたでしょ、弟は愛されたかったのよ、なのに私は自分の事しか考えずに……！」
「そういうもんじゃないの？」
彼女の家族関係が、歪だったのはほんのり聞いている。弟君が来てから、ゆっくりだけど改善されてる事も。
弟君は、昔からあぁだったそうだ。親に置いて行かれた時も、引き取られた義家族に素っ気なくされても、頼ろうとする素振りなく、一人で立っていたと。自分の境遇を嘆く訳でも、親に対して恨み言を言うでもなく。自分は自分と割り切っている様子だったと。
「子供の時って、知らない事の方が多いじゃない。自分と、自分の家族ぐらいしか見えないものよ」
「あの子はそうじゃなかった。きっと、私よりも周りを見てた。だから……諦めるのも早かった」
「……。だからって、今落ち込んでも仕方ないでしょ。過ぎちゃった事なんだから。これから、どうするかよ。折角気付けたのにそのまま放置は、絶対無いんでしょ？」
「無いわ、ありえない。あの子は私の大事な弟…！ちゃんと、愛してるって伝えないと……！」
「伝わってると思うけどなぁ。それに弟君、本当に諦めてたのかな」
どういう事、と必死な友人。普段は感情的にならないのに、今はブレブレだ。これはこれで面白いけれど、茶化す所ではないよね。
「諦めてたら、今の形にならなかったと思うのよね。弟君、信頼できる人を探してたんじゃない？」
「信頼……」
「そう。いくら割り切ってても、不安はあったと思う。味方が一人もいない状況って、キツイだろうし。で、その中で見付けたのが、」
その先は言わずに、友人を指した。すぐ分かったようで、頬を染める。嬉しいんだ。
「弟君が、あなたに寄せる尊敬と信頼は本物よ。あなたが居たから、弟君、愛情を忘れず持っていれたんじゃない？」
「………、私はその純な気持ちを蔑ろにしてたのね。馬鹿だったわ。いえ、今でも馬鹿ね。馬鹿は死ななきゃ治らないというのは真実のようだわ」
「何してんの、その剣離しなさい。離せっての力つっよいな！！？」
喜んだと思えばすぐ萎む。駄目だ、この子今、情緒不安定だ。
私は胸を貫こうとする友人を羽交い絞めにする。弟達が速やかに剣を離してくれた。
「お姉さんの気持ちは痛い程分かりますが、命を絶つよりも重要な事があるのではないでしょうか」
「俺もそう思う。先ずは伝えなきゃならねーだろ」
「……推しの悲しみは、私の悲しみ…。お願いだから考え直して……」
弟達も、気にしていたようだ。
まぁそうよね、みんな弟君好きだもの。勿論、私も。東の姉弟が揃って南に来てくれたら、毎日が楽しいだろうな、なんて考えるくらいなんだから。でも、厄介なのが居るのよね。
「みんな此処に居たんだ」
そう、この第三王子。あの二番目とは違って、権力振りかざさないけど、弟君への執着心がすんごいのよね。振り切れてる。今の所は、弟君自身がさらっと躱してるし、嫌なものは嫌とはっきり言ってるからいいんだけど。
「あのピンクはどうなるって？」
「僕一応、王族なんだけどなぁ……」
「そう、じゃあ敬意を示すよう弟にも言っておくわ」
「知ってる、それ他人行儀になるやつだ。ヤメテそれだけは。あの子に敬語使われて距離取られるだけで色々えぐられる……！」
「風穴開けられなさい。それで、どうなの」
相変わらず、王子への対応は手厳しい。そりゃそうなるよね、大事な弟君を狙ってるんだから。
「……やった事は未遂。だから魔力封じて監視を付ける事になった。監視役は、双子にしたよ。他の人間じゃ、彼女に騙されそうだから。絶対に絆されない人間がいいと思って」
「そういえば、怯えてたわね。双子に」
光の双子も強くなってた。機会があったら、手合わせ申し込もうかしら。二人とも大人しくしてるけど、敵には容赦しない感じがするのよね。特に妹の方、簡単に折れない強い意思を感じるし。
そう考えると、なんか弟君に似てる部分がある気がするわ。
「弟君は、なんて？」
「……それでいいんじゃないかって。あんな怪我したのも、元はと言えば彼女のせいなのに、あっけらかんとしてるというか……」
「でも弟君は、許すつもりは無いってハッキリ言ってたじゃない。まぁそれも、彼女の為なんでしょーけど」
全員が顰め面になる。
そう、弟君は宣言した。関わった全員を許さないと。今後妙な動きをしたら、徹底的に潰すとまで言い放ったのだ。温和な弟君にしては、過激な発言だ。
捕まった令息の中には、元凶ピンクに憎悪の目を向ける者が少なからず居た。自分の事は棚に上げて、全て彼女のせいにして。嫌いなヤツだわ。
「優しーったらないわね、弟君は。それで馬鹿やる馬鹿はいないでしょうし」
「東が守りから抜けたら、困る貴族はいくらでも居るだろうしな」
「面白そうだから、私達も宣言しちゃう？」
「効果はデカくなりそうだよな……、乗った」
私も弟も、ピンクの彼女は嫌い。でも弟君の助けになるなら、話は別。西も北も、考えてる考えてる。
「俺もそれでいこうかな。あの子を傷付けたのは事実だし、逆恨みする暇を与えるのも癪に障るし」
「……私も。なんなら一部、見せしめに守りを放棄するなんてどうかしら…」
「いいじゃない、いいじゃない！王子、早速言ってきて！」
「これ以上話デカくしないでよ……。もう彼らの家には通達してるよ、次は無いって」
「あら、足りないわよ。私達がどんなに怒ってるか、教えてやらないと。馬鹿は何処から出てくるか、分からないんだから」
にっこりと笑ってやれば、怖いなぁと腕を擦られた。失礼な王子だわ。
「あ、お義姉さん」
「気安く呼ばないでくれる？」
「彼が呼んでましたよ」
「一番大事な要件を後回しにしないでくれる？」
すぐに走って行ってしまった。
聞きたいこと、聞ければいいんだけど。弟君の言葉に、勝るものはないからね。
私達は、時間を置いて行きましょうか。そう言えば、弟達は素直に座り直した。そそくさと行こうとする王子を捕まえて。
「なんで？」
「いや、姉弟水入らずの中に入ろうとするお前がなんでだわ」
ほんと、それよね。
第三王子はやっぱり、色々突き抜けてるわ。
