Part7 心あるもの
＊テオドリック＊
何だ。
何が起きている。
セントラルタワーから戦いの推移を見守っていたテオドリックは、状況の変化を呑み込めずにいた。
つい先ほどまでガルガリンが優勢だったはずだ。
相手の行動を見切り、完璧に対処してきた。
だがあと一息という所で、突如反撃を受けた。
手にした軍用ハンディ・ターミナルに送られてきている情報によれば、速力は交戦開始直前と比べむしろ落ちている。
だが反応速度が大幅に上昇している。
その一点がこの逆転劇を呼んだのだ。
ガルガリンは今、されるがままで、攻勢に出られない状態にある。
キグナス1に何か、私達がまだ知らないシステムがあるというのか。
テオドリックの脳裏に一瞬、敗北の二文字が過った。
＊ハイド＊
ハイドは飛ぶ。
ハーキュリーズとなって飛ぶ。
火星のひり付くような大気を装甲に感じながら飛ぶ。
腕に抱え込んだガルガリンが何かしようとする度、ビルを突き抜ける。
さっきのお返しだ。
だがビルとビルの間が少し空いた隙を縫って、ガルガリンが苦し紛れにRADを放った。
あらゆる方位をカバーするセンサー類に接続されたハイドの視覚野は、振り向かずして端末の存在を捉えた。
全基がハーキュリーズの真後ろに展開している。
狙いはスラスターか。
ならばこうだ。
ビームランプが閃光を発した瞬間、機体を入れ替える。
スラスターノズルに飛び込むはずだったビームは、ガルガリン背中のチャージポートに命中。
何の防御措置もないコネクタ部分から火を噴いた。
これでRADへの再チャージはできまい。
だが至近距離で爆発を受けたハーキュリーズも影響なしとは行かなかった。
バランスを崩し、もつれ合いながら落下する。
ガルガリンはハーキュリーズを引き剥がし、自らは難なく着地を果たす。
一方ハイドは逆噴射で地面に立とうとして失敗し、そこで右足の感覚がないことに気付いた。
途端にアドレナリンが途切れ、ハイドの脳は忘れかけていたその事象を痛みとして認識した。
「ぐああぁぁぁっ!?」
思わず絶叫しながら、本来の身体の右足に触れる。
まだある。
無いのは僕の足じゃない。
ハーキュリーズの足だ。
頭を過った雑念を振り払う。
やめろ。
同一性の否定は同調においてノイズとなる。
無いのは僕の足だ。
ガルガリンに切り落とされたのだ。
痛みを怒りの炎にくべ、立ち上がる。
だが止まった一瞬の内に敵は距離を詰めていた。
スラスターを吹かして離脱しようとするが、右腕を掴まれ、壁に押さえつけられる。
空いたもう片方の手にプラズマバーナーの青白い炎が灯り、RADがガルガリンの肩越しに狙いを付ける。
どちらでも止めを刺せる状況だが、まだ勝算はある。
照準の微調整が行われた瞬間、上空から降り注いだビームが5基のRADを蒸発させた。
空を仰いだその先に、ハイドは漸く対空砲火を抜けた戦友の姿を認めた。
遅かったな、イロアダイユニット。
自由な左手でプラズマバトンを抜く。
強引に決めようと振るわれたバーナーを弾き、そのまま敵ウォーレッグの胸部を斬り付ける。
ガルガリンは咄嗟に掴んでいた腕を手繰って、バトンの描く軌道の上に引きずり出した。
人質を取ったつもりなのだろうが、そうは行かない。
僕は痛みから目を背けたりしない。
迷わず自らの右肘から先を切り落とす。
斬られた部分が発する痛みを感じながら、飛び上がる。
残ったRADが追撃するが、各基いずれも一発撃っただけでエネルギーを失い、その場に堕ちた。
本数は少ないが、狙いは正確だ。
繊細な挙動でビームを躱し、イロアダイユニットの許へ。
接触寸前で反転し、瞬時にドッキングを完了させた。
右補助スラスターを義足代わりに、大地に降り立つ。
ハイドの視線の先には、ゆっくりとこちらを向くガルガリン。
そろそろカタを付けよう。
ホバー走行で相手の懐へ突進。
ワイズマン・リアクターの共振稼働を起動。
機体が羽毛のように軽くなる。
横に差し出した左腕に、シザープレッシャーがガントレットのように装着される。
シールド有りの時と比べて安定性で劣るが、火力は据え置きだ。
先端のシザーが開き、緑の火が伸びる。
同時に拳が熱を帯び始める。
逆火を防いでくれるシールドが無くなったために、プラズマバーナーの熱を直接受けているのだ。
だがマニピュレータが溶け落ちたって構うものか。
ガルガリン眼前で急制動を掛け、身に込められた勢いを全て左腕に乗せて斬り付ける。
当然のようにガルガリンの手に受け止められる。
だが今度は敵が次の行動を起こす前にハイドが動いた。
右スラスターユニットのチェーンソーブレードを展開。
回し蹴りが遂にガルガリンの左足を捉えた。
切り裂かれた人工筋肉が弾け飛び、機体が斜めに傾ぐ。
勢いで一回転しながらプラズマバーナーを引っ込め、支えを失くした相手が前につんのめるのに併せて、ハイドは健在の左足を突き出した。
足裏で受け止めるように頭部を蹴り付け、反応すらさせずにリニアパイルで貫いた。
顔面から後頭部に突き抜け、Y字形のランプセンサーが2、3度明滅して消灯する。
潤滑油に塗れたパイルが引き抜かれると、敵の機体は力なくその場に崩れ落ちた。
それでも尚、ガルガリンは両手のビームランプをハイドに向けようとしていた。
ここまで追い詰められたのに、まだ抵抗するか。
鏡でも見ているような気分だった。
意を決し、シザープレッシャーを構え直す。
後は一方的な蹂躙だった。
必死に立ち上がろうとする右足を踏み潰す。
プラズマバレットの構えに入った左手をバーナーで焼き切る。
何とか掴もうと伸ばされた右手をシザープレッシャーで挟み潰す。
最後にハイドは胸部の発光体目掛けて、シザーを突き刺した。
すぐに手応えがあった。
奥にあったものを挟み、腕を引いていく。
まるでガルガリンの最後の足掻きのような抵抗感の後、装甲を破りながら球状の物体が引きずり出されてきた。
AIユニットだ。
間違いない。
ハイドは自らをここまで追い詰めたウォーレッグの頭脳を一瞥すると、一思いにシザーを閉じた。
十数本の配線に繋がったままのユニットが潰れると同時に、ガルガリンの残骸は脱力するように静かにその機能を停止した。
終わりだ、ガルガリン。
これが心あるものと無いものの差だ。
シートが通常操縦モードに復帰していく。
ハイドもその場に膝を衝くと、深く息を吐きながらLCSを解除した。
震える手で、リーナの眼鏡を小物入れに戻す。
それが一つの限界だった。
