おっぱ異世界

第３章 不自由の塔

第５３話 人種の壁を越えて共闘したい！

　こんにちは。鷹司（たかつかさ）タカシです。

　ぼくは乱暴なカーチャンを見捨てて、皇族人のおっさんとともに不帰池（かえらずのいけ）に来ました。

　そこで再会したのは、かわいいうー人と、記憶喪失の白人忍者でした。

「がぼぼぼぼぼぼぼ」

　忍者じじいは多分悪さをしないだろうということで、皇族人のおっさん監視の下、命を奪（と）られずに済むことになった。

　だから、ぼくは安心して泳ぎの練習に打ち込める……と思いきや、ひたすら溺（おぼ）れてる。

「うーける」

「もっと、もっと苦しめ」

「うーははは」

　他人の不幸が大好きなうー人は大喜び。

　応援してくれないどころか、罵声を浴びせてくる。

「びどいじゃな゛いがぁ！！」

　死に物狂いで陸に戻り、うー人に苦情を叫んでみたものの、爆笑しか返ってこない。

　なんて冷たいやつらなんだ。

　池の水より冷たいぞ。

　この前、うー人の里から蜂を追いやった恩を、もう忘れたのかい！？

「それ、もう意味ない」

「この世界、無くなる」

「バーカ」

　そうだった……。

　それじゃあ、恩知らずと責めることはできないね。

　だけど、ちゃんと地底のみんなが地上に行けるようにするために、手伝ってくれたっていいじゃないか。

　うー人にも無関係なことじゃないんだよ？

「めんどい」

「お前が苦しむ、うー笑う」

「暇潰し」

「うー！」

　畜生め！

「何なの？　なんでそんなに意地悪なの？　あっ、もしかして、うー人もカナヅチなんじゃないのぉ？？」

　悔しくって煽（あお）ってみた結果……

「「「「うー」」」」

　華麗に泳ぐうー人達の姿をまざまざと見せつけられることになった。

　トビウオのように飛び跳ねたり、サメのように身をくねらせながら急進したり、シンクロナイズドスイミングのように息ぴったしで踊ったり、まるで水中であることを感じさせない自由な泳ぎっぷり。

「上手い……上手すぎる！　何これ？　魔法？？」

「魔法じゃない。うー、陸上でも水中でも生きる」

「えーっ！」

　確かに、うー人ったら息継ぎを一度もしてないもん。

　陸に上がって、体を震わせて水を飛ばすうー人に、ぼくは土下座して、

「お願いお願い！　泳ぎ方を教えてよ！」

「見返り寄越（よこ）せ」

「ひどい！」

　泣き落としの通用する相手じゃない。

　媚（こ）びへつらってもダメ。

　じゃあ、何が目当てなの？

「不幸話、聞かせろ」

　そうだった。

　見た目は癒し系、中身は性悪のこの生き物は、他人の不幸話が三度の飯より好きなんだ。

　とは言え、ぼくが頑張ったところで、話が長いだのつまらないだの言われるに決まってる。

　ということなので……

「おっさん、どうぞ」

「えっ」

　事の成り行きを黙って見守ってた皇族人のおっさんに、パスを出した。

「笑顔が凍りついてるし、すごい不幸な経験してそうだもん。ほらほら、話してみてよ！」

　戸惑った様子を見せたのは一瞬。

　任務遂行のためには避けて通れぬ道と判断したんだろうね、不幸そうな笑顔のまま、彼は語り始めた。

「ぼくは皇族人だから、子供の時から遊ぶ暇がなくてね、ずっと仕事と勉強漬けの日々を送ってきたんだ」

　なかなかいい出だしだ。

「唯一の趣味は時たま皇居で見かける虫を観察すること。土の中だから、当然あそこには種類豊富な虫がいてね、それを就寝前にうつらうつらと眺めていると、とても癒されるんだ」

　ふむふむ。

「中でも大好きなのが玉虫。これは肌がキラキラ輝いてる、とても美しい虫なんだ。見つけたら側に寄って観察したり、エサをやったりしてた。幼い頃はそれで満足だったんだけど……長ずるにつれて、ふと、ある好奇心を抑えきれなくなったんだ」

　相変わらず、おっさんの笑顔は凍りついてる。

「この綺麗な虫の中身は、一体どれほどの美を秘めているんだろう……ってね。言うまでもないけど、それを確かめるためには、虫を解剖しなくちゃいけない。命を殺すっていうことだ」

　……。

「ぼくはね、誘惑に弱い人間なんだ。ある日、とうとう、玉虫を解体してしまった。そうしたら……あははは！　なんのことはない、ただの汚い死骸のできあがり！」

　話を終え、おっさんはうー人に問う。

「面白かったかい？」

「根暗はゴミ」

「……」

「つまらん」

「……」

「帰れ」

　評価は散々だった。

「ごめんね、タカシくん」

「いや……こっちこそ、なんかごめん」

　不幸話で交換条件作戦は無理のようだ。

　もうどうすればいいの……。

　悩むぼくの耳に、気色の悪い声が入ってくる。

「あうあうあー」

　落ち込むおっさんの足元で、砂遊びをしてる白い老人だ。

「あれ？　そう言えば、どうしてうー人はこのじじいを助けてあげたの？　まともに喋（しゃべ）れもしない状態だよね、この人……」

　どうせろくな理由じゃないんだろうなと思ったら、案の定、

「こいつ、存在自体が不幸」

「石をぶつけて遊べる」

「頭がおかしいやつ、面白い」

「うーける」

「うーははは」

　今はお目目をキラキラさせちゃいるけど、相当ひどい目に遭わされたんだろうな、このじじい。

「むっ」

　ここで、賢いぼくは閃（ひらめ）いた。

「うー人、地上に行くために協力してよ。一緒に地上に行こう！」

「見返り寄越（よこ）せ」

「地上に行くことが見返りだよ！」

　うー人は他人の不幸が大好きなんでしょ？

　だったら、

「地上には数えきれないくらいたっくさんの不幸があるんだよ。戦争、不況、家庭内暴力、利権政治、交通事故、凶悪犯罪、飢饉などなど。どう？　見たくない？？」

　途端（とたん）に、うー人達の目が輝き出した。

　よし、もう一押しだ。

「そして、地上の人達は魔法が使えない！！！」

「「「「「うー！！！！！」」」」」

　うー人の笑顔が弾ける。

「うー、手伝う」

「何でもする」

「お前、いいやつ」

「地上人の不幸、楽しみ」

「うー」

「わくわく」

　わぁ、うー人ったら、とんでもなく性根が腐りきってる。

「じゃあ、ぼくに泳ぎを教えてk━━わわわっ」

　小さなうー人達がぼくの足を押して、池の中へ招待する。

　ヤバイ！

　また溺（おぼ）れちゃうっ。

　そんな心配は無用だった。

「わわっ……」

　ぼくの身体中にしがみついたうー人達が泳いでくれて、ぼくは何もせずに水中を進み、水の上を飛び、水底を見学することができた。

　底には穴があった。

　これが鍵穴なんだろうけど、形は真ん丸。

　どこまで続いてるのかわからない不気味な穴だ。

　ここに入らなきゃいけないのは正直怖いよ。

　水中ツアーは大満足で終了。

　だって、これなら、ぼくが泳ぎ方を教わる必要ないじゃん。

「ねえ、うー人。本番で、ぼくのことを水底まで連れてってよ。あ、なんなら左に回すところまでやって」

「見返りは……」

「地上に連れていくこと！」

　こうして、ぼくは地上に行く算段をつけ、後は皇帝の到着を待つだけ。

「行ける……行けるぞ！　この作戦は必ず成功する！」

「「もうおしまいだぁぁぁあぁぁぁぁあああぁ」」

　希望に満ち溢（あふ）れたシーンを台無しにしたのは、石から飛び出してきた双子。

　彼らは恐怖に震えてる。

　顔や体にはたくさんの血が付着してるものの、２人の出血じゃない。

　返り血。

「もう終わりだぜ、この世界！」

「やっぱり地上人は凶暴な悪魔ね！」

　ぼく向かって飛び寄る双子に、言葉をかける暇もない。

　双子に続いて石から姿を現したのはカーチャン。

「最低だよ、あんた……」

　ぼくの口をついて出たのは、罵倒。

　なぜなら、カーチャンは全身血塗れで、ほっかほかの湯気を纏（まと）ってるからだ。

　ぼくの最強のカーチャンがボコボコにやられる？

　そんなことありえない。

　だったら、答えはひとつ。

「また人を殺したの！？」

「あんたも殺す！！！！」

　てっきり、ぼくに対しての殺害予告かと思って、心臓ばっくばくになったけど、勘違い。

　カーチャンの視線の先には……

「じじい！　逃げて！」

　緊迫した状況もなんのその、のほほんと砂遊びをしてる忍者のじじい。

　もうこいつには戦闘の意思がないのに。

　ただのボケ老人なのに。

　説明してる余裕がないなら、まずは力ずくで制止するしかない。

　だから、皇族人のおっさんが雄（お）っぱいを寄せた。

「こんなもの！　こんなもの！」

　カーチャンはあっさり攻撃魔法を手刀でばっさばさ斬り落としながら、年老いた白人めがけて走る。

「死になさい！！！」

「待って！！！！」

　考えるよりも先に体が動いてた。

　ぼくは飛び出して、カーチャンの進路を阻（はば）んだ。

　両手を大きく広げて、

「これ以上の虐殺はダm……あ、あれ？」

　意外なことに、カーチャンは急旋回して、そのまま走り去った。

　どこ行くの？

　おしっこ？

「あいつ……塔を壊すつもりね！」

　気づいたのは瘤瘤（こぶこぶ）。

　なるほど。

　カーチャンは一瞬でじじいの状態異常を見抜き、最も効率的な方法を弾き出し、行動に移した。

　凄まじい頭脳の回転速度。

　そして、それを可能にする筋力。

　うーん、恐ろしい。

「銑銑（ずくずく）！　あいつを止めなきゃ！」

「私達の誇りが～だろ？　勝手にやってろ」

「バカ！　塔が破壊されたら、あんたが地上の世界に行く方法もなくなんのよ！」

「でも、建伊和命（たけいわのみこと）が小碓革（おうすかわ）とかいう魔法道具を持ってんだろ？」

「あんたのために使わせてくれると思う？！」

「あいつを止めねーと！」

　そう言いながらも、双子は動き出さない。

「だって、あんな化け物、どうやったら止められるの……？」

　同感だよ。

「ねえ、おっさん。塔って破壊されても大丈夫だったりしない？」

「残念だけど、大丈夫だったりしないね」

　おっさんは肩をすくめて、

「あの塔がなくちゃ、巨大な転移魔法を発動させることはできないんだ」

　だったら、塔を守るしかない。

　現実的には、まず七手土吐人（ななたはばきじん）の避難を実行すべきだ。

「避難なんて誰もしないと思うぜ」

　呆れたような顔で、銑銑（ずくずく）が語る。

「俺の里はよ、どいつもこいつも塔建造のために人生を賭けてやがるから。瘤瘤（こぶこぶ）みてーに、な」

「七手土吐人（ななたはばきじん）のあるべき姿でしょ」

「けっ」

　とっくに塔は魔法道具として使える段階だってのに。

　ぐだぐだ言っても、きっとぼくの主張は彼らに通用しないだろう。

　ぼくが彼らの価値観を理解できないように、彼らはぼくの価値観に納得しないだろうからね。

　どうしてかな？

　命より大切なものなんてないはずなのに……。

　訪れた沈黙。

　それは間もなく去った。

　爆音だ。

「ひでー……」

　それは塔が破壊された音。

　とっても硬い素材でできてるはずなのに、まるでおもちゃのように崩れゆく。

　煙が巻き起こり、やや遅れて音が耳に届く。

　ぼく達は無言のまま立ち尽くす。

　……うー人は大歓声を上げてるけど。

「ぼく、行かなきゃ━━」

「ダメだよ」

　一歩踏み出したぼくを止めたのはおっさん。

「『鍵』を失うわけにはいかない。ここはぼくが行こう」

「……大丈夫なの？　カーチャンに勝てそう？」

「一応、作戦はあるんだ。もしここで死ぬとしても、本望さ」

「おっさん！」

「タカシくん、きみにはわからないかもしれない。ぼくはね、もう生きているのがつらいんだ。すべてをここで終わらせたい。お国のために命を捧げられるのは願ってもないことなんだ」

「……」

　言葉が出ない。

　凍りついた眼差しを見てしまうと、何か言ったところで、おっさんの心には響かないと思ったから。

「俺も行くぜ」

「銑銑（ずくずく）！」

「自由に世界を冒険するのが俺の夢なんだ。安全圏にいて生き延びることよりも、死んでもいいから夢を叶えたい。じゃーな」

　当然のように、瘤瘤（こぶこぶ）も続いた。

「タカシくん、最後になるかもしれないから、はっきり言っておくね。私、命よりも人としての誇りが大事だと思う。命なんてね、誇りを貫き通すための道具に過ぎないの」

　三者三様の言葉を言い残して、魔法で飛び立った。

　命よりも大事なものがある？

　理解できない。

　受け入れられない。

　でも、どうすることもできない。

　ああ、ぼくは無力だ。

　オアシスにうー人の笑い声が響いた。