勇者業をしたくない

魔女

「ここら辺から警戒をしてください。そろそろ魔女のテリトリーです」ハリエットが杖を構え言う。

　ソフィーは鞘から剣を抜き構える。

　純也もボウガンを手に持つ。

「なんだか寒くなってきたわ」ソフィーが身体をさする。

　氷使いの魔女が近くにいると言うサインだろう。

　しばらく警戒しながら進むと、小屋が見えた。

　話で聞いた小屋で間違いなさそうだ。

　恐らく小屋にいるのだろう。明かりがともっている。

「ここは俺に任せろ」

　純也は矢筒から矢を取りボウガンに装着する。

「大丈夫なの？」ソフィーが不安そうにしている。

「大丈夫だ」純也はソフィーに言うと矢を放った。「ファイア」

　飛んで行った矢は小屋に突き刺さると、めらめらと燃え始め、小屋に引火した。

「いつの間にそんなのできるようになったの？」驚くソフィー。

「昨日の練習中に覚えた。だけど、まあ、まぐれだな」

　ソフィーが純也の攻撃に目を輝かせていると、小屋から魔女が出てきた。

　聞かされていた通り、つばの広い帽子にローブと杖。魔女とみて間違いない。

「貴様らかッッアア！！」魔女がこちらに気が付いたようだ。

　怒っているようだ。家を放火されたらそりゃ怒るのも当然だ。

　顔は途中で下に折れた長い鼻と、シュッとしたあご、人の寿命を超越したかのようなしわしわの肌。絵にかいたような魔女だ。

「アイスストォォオオーン！！」魔女が杖を振る。

　勢いよく氷の塊が数個飛んでくる。

「やばいわよ！！」ソフィーが身をかがめる。

　純也もソフィーに合わせる。

「エアーバリア」ハリエットが杖を掲げる。

　風のバリアが現れる。バリアに当たった氷の塊は砕けた。

「おお。すごいわね」

「ありがとう」

「いえ、でもこれでは守る一方です」ハリエットがバリアを張りながら言う。

「そうね。それじゃあ私が行くわ」ソフィーが魔女の攻撃の隙を見て飛び出す。

　ソフィーは足が速いなと今しなくていい関心をしてしまった。

　距離としては五十メートルくらいだろう。

　ソフィーは足だったら三秒くらいだろうか。

　剣を振りかぶりソフィーが飛びかかる寸前。

「アイスロックゥゥゥゥゥウウウ！！」魔女が杖をソフィーに向ける。

　反応速度は速いようだ。

　魔女の反撃を喰らいソフィーの動きが止まる。

「きゃあ」ソフィーが悲鳴を上げる。

　下半身が凍っている。

　魔女が腰から短刀を取り出し、ソフィーに切りかかる。

　ソフィーは上半身を反らし、剣で魔女の攻撃を弾く。

　物理攻撃は苦手なのだろうか。魔女は弾かれた反動で少し怯んでいるように見える。次の攻撃に入るまでのモーションが長い。

　その隙に純也は魔女に矢を放った。

　矢は魔女に突き刺さったが、大したダメージにはなっていないようだ。

「たいしたことのない奴らだなぁぁぁああ！」魔女は矢を抜くと放り投げる。

　続けて純也は二本の矢を放った。

　それらはソフィーの下半身の氷に突き刺さった。

　みるみるうちに氷が解ける。

「くっそぉぉぉおおお！　アイスロッ……」魔女がもう一度杖を振ろうとした。「ああ、熱い……。熱ゥゥウウい！！」

　魔女が燃える。

　純也の矢の火が大きくなったようだ。

　ちゃんと引火していてよかった。

「ソフィー！　今のうちに魔女の首を落とせ！」

「わかったわ！」

　魔女は炎を払っている。隙だらけだ。

　ソフィーは勢いを取り戻し、ホームランバッターよろしく身体全体を使い剣を横に振った。

　剣の芯で魔女の首をとらえる。

　ぴかぴかに磨き上げられた剣の切れ味は見事で、きれいに頭と身体は切り離された。

　魔女の首が落ちると、立っていた身体が倒れる。

　ソフィーは剣に着いた血を拭くと、その場に座り込んだ。

　すぐにでもソフィーのところへ駆け付けたいところではあるが、燃える小屋と魔女の消火が優先だ。

「ウォーター」

　簡単な魔法だ。呪文もダサいと思っている。しかしこれがこの世界の理だから仕方がない。

　小屋は半焼と言ったところだろうか。帰りにこの小屋も捜索してみよう。何かいいアイテムや素材が見つかるかもしれない。

　消火活動をしている間、ハリエットがソフィーの治療していた。

「純也！　すぐに駆け付けてよ！」ソフィーが口を尖らせている。

「はいはい。ごめんごめん」

　こういう時は反論や言い訳をしない。おつかれさまと言ってソフィーの頭を撫でる。

「ま、まあいいけど」

「ハリエットもありがとう。あのバリアは助かったよ」

「いえ、私よりも勇者様の的確な行動によるものが大きいと思います」ハリエットが謙遜する。

「そうね。あんな攻撃ができるなんて思わなかったわ」

「矢に魔法を乗っけただけだよ」純也は頭を掻く。

「それにしてもどうやって私の氷を解いてくれたの？」

「火と水の矢を放った」

「火と水ですか？　二本放ったのは確認していたのですが、どちらも火だと思っていました」

「氷を解かすだけなら火だけでいいと思うけど、ソフィーが燃える可能性があるだろう」

「げっ……」ソフィーが眉をひそめる。

「解凍するときって、流水の方がいいんだよ。だから水。冷たい水よりお湯の方がいいだろうと思って火と水の矢にした」

「な、なるほど」

「賢いのですね」

　二人が感心している。

　ソフィーはハリエットの治療とポーションのお陰で大分回復しているようだ。

　純也とハリエットはポーションを飲み、МＰの回復をする。

「それでこれからどうする？」純也が二人に聞く。

「どうするって、ゴーレムの討伐でしょ？」

「それ以外あるのですか？」

「一度村に戻るって選択があるだろう」

　きょとんとする二人。

「え、だって、魔女がゴーレムを作ったなら、もう動かないはずだから村に戻っても問題ない。魔女とゴーレムが無関係なら、一つ仕事が片付いたので村に戻っても問題ない」

「こういうときって、普通、いっぺんにやらない？」ソフィーが腰に手を当て睨みをきかせる。

「ゴーレムが動いている場合、犠牲者が出る可能性があります」ハリエットも少し語気が強い。

「おっけー。ゴーレムの討伐に行こうではないか……」

　純也は苦笑いをしながら拳を挙げた。