いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ヒト族と魔法

　大穴中の大穴を当てた男。

　それは俺達がよく知っている奴だった。

「あ、二人とも。僕当たったよ！」

　見る人が見たら、惚れてしまうその笑顔。

　我等がイエメン、違った。

　イケメン代表のハクトだった。

「僕、大金持ちになったらしいよ？」

　その顔には戸惑いがある。

　白々しい男だ。

　俺達二人は捕まると思っていたクセに。

「ところで、何の勝負してたの？」

「は？何も知らないのか？」

「蘭丸くんが何か面白い事やってるからって、皆が集まってる会議場前に来ただけだから。賭け事してるって言われて、マオくんの名前見えたから参加したんだ」

　こ、コイツはもしかして！？

「なあ、何でコレにしたんだ？」

「数字が一番大きかったから？僕、賭け事とかよく分からないんだよね。目についたのがコレだっただけで、適当に選んじゃった！」

　まさかの適当発言だった。

　これが世に聞く、ビギナーズラックというヤツだろう。

「この金、何に使うんだ？」

「そうだなぁ。ラーメン屋の店舗拡大と、完成してない塩ラーメンへの投資かな？」

　発言が立派な社長なんですが。

　俺の中のハクトが、どんどん遠くなっていく。

「ハクトはそんなに塩ラーメンを完成させたいの？」

「勿論だよ！味噌ラーメンを食べて思ったね。赤味噌ベースのちょい辛めもあれば、白味噌ベースのまろやかな優しい味もある。味噌だけでコレなんだ。塩ラーメンなんか、塩で変わるんだよ！？ラーメンがこんなに奥深いなんて思わなかった」

　物凄く熱弁している。

　このままだと、屋台から始めた若手敏腕ラーメン社長になってしまいそうだ。

「ところで気になったんだけど。人形はあの子にあげたの？」

「いや、代わりに猫を作ってあげたはずだけど」

「じゃああの人形は、貸してあげてるだけなんだね」

　あの人形？

　アレ？

　アイツ気付いたら居ない。

　会話に参加してこないから、随分静かだなとは思ってたけど。

「わーい！勝った！お人形さんよりわたしの方が凄い〜！」

　人形を引きずるチカが、前の方に居た。

　やめろ！とか、手を離せ！とか聞こえるけど、気のせいだな。

　見なかった事にしよう。

　それよりも俺は一刻も早く此処から離れて、早々に捕まった事が話題に上らないようにしないと。

「まお〜さま〜！ありがとねー！」

　忍び足で去ろうとしていたら、チカが大声で此方に向かって手を振っている。

　振り返さないと、また白い目で見られかねない。

　顔は引きつっているだろうけど、向こうからは見えないはずだ。

「わたしが一人で寂しくならないように、一緒にかくれんぼしてくれたんでしょ？」

　チカの盛大な勘違いに、周りがざわつき始めた。

　もしかして、上手い方向に転がるかも！？

「そ、そうだとも！チカ一人に頑張らせるのは、可哀想かな〜って思ってね」

「やっぱり！」

「それにチカに華を持たせる為に、最初の方で捕まったからね。まあチカの頑張りを見たら、そんな事は必要無かったかな〜？」

「五分は早過ぎるよ〜。隠れるのがあんなに下手だと思わなかったって、勘違いするところだったし」

「そそそそ、そうか！？あちゃ〜、もう少し上手く隠れるべきだったわ〜。次があったら頑張るわ！次があったら！」

　どうだ！？

　この見事な誤魔化しに、皆は気付くか？

「なんだ。アレはわざとだったのか」

「そうだよね。あんなにすぐ捕まるの、おかしいと思ったのよ」

「子供に気を利かせる魔王様、デキルな！」

　よおっしゃあぁぁ！！

　皆、勘違いしてくれたようだ。

　俺の言い訳も、馬鹿に出来ないじゃないか。

「そうですか。じゃ、次は本気でお願いしますね？」

　肩にポンと置かれたその手は、何故か冷たく感じた。

　軽く青筋が見えている気がしないでもないが、猫田さんはそんな事で怒ったりはしない。

　きっとしない。

　そう思いたい。

　ようやく、出発をする日となった。

　今回の参加者は僕等を除いて三人。

　前田さんの忍でいいのかな？

　一人目は猫田だ。

　潜入に関してはプロだろう。

　主な作戦は、この人に出してもらうつもりだ。

　二人目は佐藤。

　能登村で前田利家とガチでやり合って、骨を折った事もあるボクサー。

　俺は、不意打ち気味の身体強化ビンタで失神させたが、あの頃から更に強くなっているらしい。

　三人目、色々と揉めた人選だった。

　召喚者だけども、まだ子供のチカ。

　猫田とのかくれんぼ勝負に勝ち、見事に同行の権利を得た。

　そして揉めた原因が、猫田ビビディの二人だった。

　ビビディは、チカに行ってほしくなかった。

　危険だし、子供が付いていくような案件じゃないから。

　しかし猫田は、チカの同行を認めた。

　理由は単純に、それだけの力があるから。

　戦闘という面では戦力皆無だが、あの猫田から逃げ切る第六感のような力がある。

　潜入という面では、物凄く役に立つはずだろう。

　猫田は当初、負けるつもりはないとビビディに宣言してしまっていた。

　それが掌返しで、同行を認めた。

　それに怒ったビビディが、猫田に詰め寄った。

　結局は敗北した事もあり、猫田がビビディに謝罪。

　そして戦闘等の危険な行為には参加させない事を約束し、チカの同行の許可を得たのだった。

　ちなみに俺達は、この二人の揉め事を止めなかったのかと言われると、一切関与していない。

　その間俺達は、魔力操作の訓練をひたすら行っていたからだ。

　主には魔力隠蔽の為だが。

　ヒト族なら見過ごしてもらえる事があっても、同じ魔族なら魔力探知で発見される可能性はかなり高い。

　大きな魔力であればあるほど、バレやすいというわけだ。

　その点俺達の魔力は、常人をはるかに超えていた。

　ちょっと魔力を使おうとしたら、音量が一気に最大になるようなものらしい。

　だから少しずつ上げられるように。

　そしてミュートみたいに、消音に出来るように訓練をしていたというのが、ここ最近の出来事だ。

「そろそろ行きますか」

「そうだね」

　猫田の合図で、佐藤とチカは後ろのキャリアカーへと乗り込んだ。

　ちなみにトライクの運転は猫田と俺、というより弟の交代制。

　木下領の近くまで行ったら、トライクは小さくしてバッグにしまう事になっている。

　そして其処からが、潜入調査の本番だった。

「ビビおじさん。行ってきます！」

「風邪には気を付けるんだよ？魔王様の言う事は・・・、猫田殿の言う事はちゃんと聞くんだよ？怪我しないようにね」

　おい！

　途中で言い換えただろ！？

　何で俺達じゃなくて、猫田限定なんだよ！

「僕達、そんなに信用無いですかね？」

「あ、いや・・・。そういうわけではないのですが」

　ビビディの目が泳いでいる。

　明らかにそういうわけだろう。

　まあね。

　見た目が見た目だから。

　仕方ないな。

「佐藤殿。貴方の拳ならミスリルにも損傷を与えられるはず。頑張ってきてください！」

「前田さん！ありがとうございます！」

　めっちゃ熱血してるのだが。

　ただね、潜入調査で戦う展開は、その時点で失敗だと思うんだけど。

　これは俺の間違いではないよな？

「ところで猫田さんって、トライクの運転の練習したんですか？」

「能登村から出る際、私も乗っております。ただ、私の場合は走った方が速いので、特に乗車機会が無かったのも事実です」

　ペーパードライバーってヤツになるのか？

　大丈夫なのかな。

「とりあえず最初は猫田さんの運転で、お願いしますね」

「じゃ、行ってきま〜す！」

　チカが手をブンブン振りながら、俺達は旅立つのだった。

　トライクで走り始めて半日。

　森の中で、小休憩を取っていた。

「この三輪車、速いね」

「三輪車って言うなよ。確かに三輪車なんだけど、これはトライクって言うんだ」

「へぇ〜。わたしも運転出来ないの？」

「ヒト族には無理だな。魔力が無いから」

「わたしも運転したかったな」

　チカは自転車感覚に考えているのか。

　トライクの運転に興味を持っていた。

　しかしヒト族には魔力が無いので、運転は無理だと断った。

「厳密には、ヒト族にも魔力はあるのですよ」

「あるの！？」

「ただし、魔力が極微量なのと、使い方が分からないという事らしいです」

　あるんだ。

　正直初耳だった。

「使い方が分からないって、どういう事でしょう？」

「何と説明すればいいのか。例えば我々は、普通に歩いてますよね？意識せずとも歩く事が出来ます。魔族である我々には、魔法は歩く事と同じような感覚です」

　そういえば、身体強化も苦労せずに使えたわ。

　火魔法とか他の魔法は全然駄目だったけど。

　今思えば魔法自体を使える事に、深く考えてなかったな。

　魔王の身体が、使える理由だと思ってたくらいだし。

「対してヒト族ですが、赤ん坊に近い感じですかね。歩くまでに至らないというか。足はあるけど、二足歩行出来ないみたいな？」

「うーん、よくわかんない」

　俺もその説明は分からない。

「要は、佐藤さんとチカは日本語を話している。それは考えて話してないだろ？でも同じ事をいきなり、英語で話せって言われたら？話せないだろ？」

「話せない。ハローとかサンキューなら言えるけど」

「同じく。マイネームイズサトーレベルだね」

「ちょっと待て。その説明だと、英語を勉強すれば話せるって事だろ？じゃあ魔法も練習すれば、ヒト族でも使えるのか？」

　弟が英語で説明を始めたが、俺には納得が出来なかった。

　だって、めっちゃ勉強すれば話せる人もいる。

　それこそ駅前留学しかしてなかった人が、頑張って通訳になりましたって話もあるかもしれないし。

　それならヒト族だって、頑張り次第では魔法の使用も不可能じゃないって事だろう？

「猫田さんはどう思うんです？」

「私！？そうですね。ヒト族が魔法を使用したという記録は、ハッキリ言ってございません。だから無理だと思っています」

「じゃあ、何で赤ん坊に例えたんだ？赤ん坊はいつか、立って歩く事が出来るじゃないか。それなのにヒト族が魔法使う事に関しては、それを否定するのか？」

　俺は強い口調で聞いた。

　正直な話、使えようが使えまいがどっちでもいい。

　でも、頭から決めつけで使えないみたいな言い方が気に食わなかった。

　説明の仕方が悪かっただけなのかもしれないが、それでもあの説明だと納得出来ない。

「これは私の言葉ではありません。私の師の言葉なのです」

「師匠がそう言ってたのか？」

「そうです。先程言った通り、今までにヒト族で魔法を使えた者は存在しません。しかし、極微量の魔力を持っているのは事実であり、使えないとは言い切れないのも事実なのです。それに極微量と言いましたが、魔族同様の量を持つ者も存在したという記録はあります。そういった特異なヒト族は、特別な力があったと聞きます」

「特別な力ねぇ。なんか召喚者みたい」

「確かに。じゃないと、自分みたいなチャンピオンでもない人間が、前田さんの槍を避けた事の説明が出来ないし」

「それなら俺は、ヒト族でも魔法が使える奴が出てくるのを期待したいね。可能性はゼロじゃないんだから」

　そう。

　元は向こう側の人間だからか、使える事を期待したい。

　ヒト族だって、いつかは魔法使いが出てもおかしくない。

　そんな進化する夢があったって、いいじゃないか。

　まあ、敵でそんな奴が現れたら、勘弁だけどな。

「ねえねえ。じゃあわたしも魔法使えるの？」

「使えるかもしれないぞ？例えば、こうやって手を前に向けて、火の玉が出来るイメージをしてみてよ。それでこうやって唱えるんだ。出でよ火球！みたいに」

　フンフンと頷きながら、見よう見まねでポーズを取っている。

　なんか小さい妹が居たら、こんな感じなのかなぁ。

「出でよ火球！」

「そうそう。そうやって唱えて出たらせいこ・・・え？」

　パスン。

「え？え？何か出たよ？」

「使えるのかよ！」