いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

木下家と滝川家

「慶次ぃぃぃ！！」

　名前を聞いた前田さんが、何やら怒り始めた。

　何がどうしてこうなった。

「この前田さん、怖い・・・」

「おい、怯えてるから落ち着いてくれ」

「申し訳ありません。取り乱してしまいました」

　怒った理由を聞いてみたところ、あまり子供には聞かせたくないというので、少し離れた所で小声で話してくれた。

「どの町で出会ったのかは知りませんが、子供と仲良くなっているという事は、おそらく仕事をサボっていたはず。今や敵となっておりますが、恩のある滝川殿に仕えているのであれば、サボるなど言語道断ですよ」

　何故サボっていたと決めつけているのだろうか？

　休憩中とかその日は休みとか、そういう可能性があると考えないのかな？

「それに今思い返せば、私の愛馬も勝手に連れ出してますからね。思い出してきたら、段々腹が立ってきた！」

【それ、松風じゃね？漫画でも出てきた馬だろ】

　アレか！

　その辺は史実に近いんだな。

　でも勝手に連れて行かれた後の前田さんを想像すると、ちょっと笑える。

「そういえば、此処に居るのは内緒だよって言ってた。あ、内緒なのにバラしちゃった」

　振り返ると、チカが真後ろに立っていた。

　内緒話の意味が無い。

　子供は、この辺の空気は読めないのか。

「アイツめぇぇ！やっぱりサボっていやがった！」

「だから、その顔をやめろと言っている」

　犬歯をむき出しで唸る姿は、怒っている犬と変わらない。

　近寄りたくないのである。

　そんな姿を子供の前で見せたって、怖がられるだけで得なんかありゃしない。

「ところで、何処で会ったかは覚えている？」

「うーんと、あんまり大きくない町だったよ」

「どんな人が居たか覚えてる？」

　これはどの領地で会ったか、ある程度の指針になるから聞いてみた。

　もしドワーフが多い町なら、滝川領だろう。

　でも獣人だったら？

　エルフの可能性は？

　ミノタウロスやオーガの可能性だってある。

「人？人なのかなぁ」

「そうか。ヒトじゃないのか」

　この子が人じゃないって言う事は、おそらくエルフとかじゃない可能性が高い。

　見た目はヒトに近いから、エルフなら人って言うだろう。

【お前、今日は冴えてるな】

　フッフッフ。

　バックにあの音楽を流してもらいたいくらいだな。

　てれてーてーてれてーてーててー。

　名探偵阿久野、復活！

【自分で名探偵って言う奴は、名探偵じゃないフラグでも立ててるのか？】

　そんな事はない。

　とりあえず続きを聞こう。

「毛深いとか羽があるとか、そういう印象に残ってるのある？」

「ある！ネズミさんだった！」

　オイィィィ！！

　答え言ってるじゃねえぇかぁぁあ！！

　名探偵は？

　名探偵の活躍は？

【無いなあ。もうネズミの獣人って分かりきってるし】

　空気読めよ！

　僕の活躍を皆に知らしめる為、もう少し遠回しに言うとかさぁ？

【お前、そんな事言ってたらヤラセじゃないか】

　ヤラセでもいいじゃない！？

　バラエティだってさ、ヤラセって分かってても面白いモノは面白い。

　その辺は周りも空気読めば、分かるって事だよ。

【それをこの十歳ちょいの子に求めるというのか？】

　・・・ごめんなさい。

　それは無理があったね。

【とにかくだ。前田さんが認めるくらい強いなら、仲間に引き入れるのが先決だ。場所を確定させて、会いに行くくらいはしても良いと思うんだが】

　それはそうだ。

　なによりも、帝国に捕まっていないのも大きい。

　滝川一益が帝国と手を組んだとしても、ドワーフじゃない慶次の身の安全なんか保障されてないからね。

「ネズミの獣人達が何をしていたか、分かる？」

「それが、戦うの準備って言ってた。もうすぐ大きな戦いをするって・・・。隠れてその話を聞いてたんだけど、途中でネズミの人達にバレそうになったの。それで逃げてる時に犬の人、前田さんに会ったの。何でか分からないけど助けてくれて、代わりに此処に居るのは内緒だよって言われた」

　おいおい。

　大きな戦いをするって、戦争か！？

　そんなの聞いてないぞ！

【ネズミの獣人って、木下だっけ？秀吉だよな？】

　そうだね。

　しかもネズミの獣人が戦争するって言ったら、隣の滝川か帝国のどちらかだろう。

「魔王様。今の話が本当であれば、この世界の支配図が大きく変わります」

「前田さん。いや又左。明日の朝、代表者を会議場に集めてくれる？」

「かしこまりました」

「ビビディさん。今の話、前から知ってましたか？」

　そう。

　チカが知っていたなら、保護者のビビディが知らないわけがないのだ。

　何故それを話さなかったのか。

　場合によっては、手を借りるのはご遠慮願いたい案件でもある。

　彼はその話を聞いて、顔色を変える事は無かった。

　やましい気持ちなど持っていないとでも、言うかと思ったんだけどな。

「正直な話、私にも打算というものがあります」

「打算？」

　僕等に手を貸して、何か利益を得るという事だよな。

　そんなの王派閥の復興くらいしか、思いつかないんだけど。

「ズンタッタは既に魔王様に傾倒しているようですが、私は違う。私の王はただ一人！」

「ドルトクーゼン国王だけって言いたいのか」

「その通りでございます。私の願いは王を助け出し、ドルトクーゼンを以前の国に戻す事。今の帝国は、全く別の国と言っても過言ではない！」

　王子は認めない。

　王はただ一人か。

　もし王が病死でもしたら、どうするつもりだったのだろうか。

「それで、その打算の中に僕等はどんな力があるのかな？王を助けろというなら、今は難しいと思うけど。いつかは助けたいとは思ってるよ」

「王を助けるのは我等が役目。しかしその力が足りません。今はまず、王派閥の集まる場所が欲しい。その為に安土を、私達の拠り所とさせていただきたい」

　やっぱり図太い奴だな。

　魔王が住む城を作る代わりに、この城がある都を集合場所にさせてくれって言ってきた。

【別にいいんじゃないか？それくらい】

　なんとも言えないんだけど。

　元々、帝国は魔族を捕らえる為に襲ってきているのだから、いつかは此処も危ないかもしれない。

　でもそれは、今すぐの危険ではないかもしれないんだよね。

　それなのに王子派閥からしたら厄介な王派閥の人間を、わざわざ集まる場所が魔族が集まる都だって言ったら、攻め込んで一石二鳥で済むから今から行っちゃうか？って話にもなるかもしれない。

【そんな事は、起きてから考えればいいじゃない。逆に言えば、今は王派閥の連中とは敵対する事は無いって事だろ。敵の敵は味方ってね】

　そこまで簡単に考えていいものなのか、ちょっと疑問には思うところもあるけど。

　確かに疑わしいと言って行動しなければ、先に進む事も出来ないか。

　だったらやる事は決まったかな。

「その案を飲んでもいい。しかし、この安土に居る間は、僕達の支配下に入ってもらう。もし王を助けに行くと言っても、勝算も無いようなら僕は許可しないからな」

「それでよろしゅうございます。私達を受け入れてくださり、誠にありがとうございます」

　跪くビビディ達と、そのご一行。

　周りの人達が一斉に同じ行動を取った事で、チカは凄いと喜んでいた。

　別に組体操とかしてるわけじゃないから。

　ただ跪いただけだから。

「明日、魔族の方で今後の事を決める会議がある。だからビビディ達も参加してくれ」

「かしこまりました。魔王様」

「さて諸君。今回から新たな仲間が加わる事になった。ヒト族ではあるが、城作りでは帝国一らしい。ズンタッタの知り合いだから、仲良くしてやってくれ」

　ビビディ達を紹介して、今後の話を進めた。

「今回の会議だが、木下領での動きについてだ。どうやら戦争の準備をしているらしい」

「戦争ですか！？相手はもう分かっているのですか？」

「いや、そこまでは掴んでいない。しかし普通に考えれば、相手は帝国かもしくは隣の滝川領との戦だろうね」

　それはほぼ確定だと思う。

　何しろ彼等が戦う理由なんか、襲撃してくる帝国。

　それに協力している滝川くらいしか居ないからだ。

　ただし、何故周囲に助けを求めないのかが気になるところではあるけど。

「我々もそれに介入しろと？」

「うーん、どうした方が良いと思う？」

　僕的にはそれこそ打算的に動くのであれば、様子だけを伺い何もしないのが得策だと思っている。

　木下勢が不利になるようなら、手を貸して恩を売る。

　木下勢が有利ならば、木下滝川両軍の戦力を把握出来るだけでも大きい。

　だけどこの案は言えない。

　この案は、同じ魔族を見捨てているようなものだから。

　敵ならば構わないと思うが、実は味方でしたってなるとね。

　それに発案者が僕でしたなんてバレたら、気まずくて顔なんか合わせられないし。

「行きましょう。ただし今回は潜入捜査という形を取り、本当に極少数のみで向かうのがよろしいかと」

　前田さんが珍しく、率先してマトモな意見を言ってきた。

　そう。

　マトモな意見を。

「今回の件、私は少なからず関係しています。安土の防衛任務を甘く見ているわけではないですが、私も参加させていただきたいと思います」

　うーん、これは迷うな。

　理由としては、前田さんの武器にある。

　あの人の槍、長過ぎなんだよね。

　軽く五メートルを超える長さの槍を、潜入捜査でどのように持ち込むつもりなのか。

　言っている事は理解出来るのだが、流石にそれを考えると即決しかねるんだよなぁ。

「潜入ならば、私が行きましょう」

　お？

　前田さんの影から猫田さんが出てきた。

　そうだよ。

　この人の方が向いてるじゃん。

「そうだね。前田さん留守番で猫田さんは参加にしよう」

　マジかーって顔やめなさい。

　だってアンタ、潜入とかよりも対多数で槍ぶん回せる防衛の方が向いてるもの。

　諦めておくれ。

「あとは誰が良いかな？」

　個人的には太田とゴリアテは不可。

　デカ過ぎて潜入に向かない。

　ネズミの獣人という比較的小さめな部類の中で、二メートルもあるのが歩いていたら、目立ってしょうがない。

「だからお前等は駄目ね」

「え！？ワタクシ何も言ってませんが！？」

　言う前に釘を刺してるんだよ。

「俺も行こう」

　え！？

　まさかこの会議に来てると思わなかった。

　てっきり、子供達と一緒に居るものだと思ってたから、頭の中から存在を忘れていたよ。

「佐藤さん。あんまりこういうのに、参加したがらないと思ってたんですけど」

「確かに俺は、もう帝国と関わるのは避けたいと思っている。今では子供達に野球を教えている方が楽しいしね」

「じゃあ何で急に参加すると決めたんですか？」

「さっき前田さんが、少なからず関係しているって言ってたじゃない？でも前田さんは参加出来ない。まあ理由はなんとなく分かるんだけどね。あの槍じゃあ潜入には向かないわな」

　あぁ、なるほど。

　みたいな顔を本人はしている。

　今更気付いたのかよ！

「俺は能登村で、前田さんに助けられたと思っている人間だ。勿論キミには更に感謝している。だから俺は、前田さんが関係しているというなら、是非とも力になりたい」

「佐藤殿・・・」

「それに俺も前田さんとの手合わせで、かなり強くなったと思ってるのもあるよ？」

　なるほど。

　ボクサーなら手ぶらでも行けそうだ。

　どうせだからミスリルで手甲でも作って渡せば、コンクリくらいは簡単にブチ抜いてくれそうな強さはある。

　参加してもらおう。

「よし！じゃあ佐藤さんと猫田さん。それと僕で行こう。あまり多くても危険が伴うし」

　そんな時、思わぬ声が上がった。

「ハイ！わたしも行く！」

　え？

　チカちゃん？

「だって、わたしが喋ったから行くんでしょ？だったらわたしが行くのが普通じゃない？」

　普通ではないと思うんだけど。

「それにわたし、帝国のブラックキャットって呼ばれてるんだからね！」

「ちょ、ちょっとチカちゃん！？」

　ビビディが慌てて止めに入るが、既に遅い。

　それとブラックキャットって、誰が呼んでるの？

「ブラックキャットねぇ」

　チラッと猫田さんの方を見たけど、全く興味を示していなかった。

　猫の獣人の前でブラックキャットって名乗るのも、なかなか肝が座ってると思う。

　まあ子供だから、深く考えていないだけとも言うが。

「それにわたししか、前田さん会ってないじゃん！顔分からないじゃん！」

「私は知っている」

　猫田さんがその言葉に反論した。

「むぅ！猫さん卑怯だぞ！ブラックキャットの方が凄いんだから、わたしも行く！」

　何が卑怯なのか分からないが、どうしよう。

　何か良い案はないものか。

「子供が私達について来れるものか」

「魔王様だって子供じゃないの！わたしはブラックキャットなんだから、大人より凄いのよ！？」

「魔王様とお前を一緒にするんじゃない。だったら、私達について来れるか、その力を示してみろ」

　なんか、猫田さんの言い方がボスっぽい。

　僕より魔王みたいな言い方だな。

「力を示すって何をするの？」

　そうだね。

　潜入捜査だから、戦闘能力よりも違う力が必要だけど。

　戦うってわけじゃなさそうだな。

　何をさせるんだろ？

「かくれんぼだ」