いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

カミの導き

　俺達が丹羽さんの私室で極秘会談を行なっていた頃、城内の一室でも別の極秘会談が行われていた。

　部屋の中は薄暗くしており、扉を開けただけでは室内に誰が居るのか分からない。

　この扉が外から開く事は無いと思われるが、特に開かれても問題は無い。

　ただ、集まっているとしか思われないからだ。

　そして、この集団のリーダーである男が口を開いた。

「皆、昨日までの戦闘、ご苦労だった。魔王様と丹羽殿の間にあった軽い亀裂も無くなり、今日から交渉が始まっている」

　暗い中で周りを見渡すリーダー。

　その顔は暗くて確認出来ない。

　しかし周囲の者達は、声だけで彼が自分達のリーダーだと理解していた。

「隊長。それでは私達は、本日よりあの作戦を開始するという事でよろしいのでしょうか？」

「うむ。交渉担当の森殿に確認したが、我等の仕事はほぼ無い。他の部隊との持ち回りで、守備を交代制で行うのみとなった」

「おぉ！それでは本来の目的である例のアレを！」

「そうだ。これから安土に戻るまでの期間、我々は城下町の探索に出掛ける」

　その言葉に、周囲の者達も喜びの声を上げた。

　先日までの戦闘で、多少の怪我を負った者も居る。

　それでも本来の目的の為なら、負傷者だろうがやる気は十分だった。

「行くぞ、お前達！我等がカミの為に！」

　バァンという派手な音を立て、薄暗い扉は開かれた。

　薄暗かったその部屋は、外の明かりを取り込み室内の様子を見る事が出来る。

　そこにはホウキやモップ、大きなバケツに雑巾などが置いてある。

　そこは掃除用具を置く為の物置部屋だった。

　そんな部屋の中に居たのは約五十人ほど。

　日本であれば、そんな大きい掃除用具入れなんかねーよ！と言われてしまうだろう。

　しかし此処は異世界。

　誰も違和感を感じていなかった。

　部屋から出てくる一行。

　掃除用具入れに使っている部屋から、大勢出てくるのを見た城で働く人達。

　何故こんな場所から？という疑問を抱くものの、お客人という立場から誰も突っ込んだりはしなかった。

「あの〜、すいません」

「え！？あ、ははははい！ゴホン！何でしょう？」

　近くに居た侍女をしていると思われる女性が、リーダーと思わしき人から声を掛けられた。

　彼女は最初、とても挙動不審な態度を取ってしまい、自らの行動がこの城で働く者として相応しくないと恥じた。

　そして冷静を装い、その問いを聞き返した。

「ポーションを売ってる店を教えてほしいんですが」

「ポーションですか？城下で薬か回復と書いてあるお店を探すと、売っているはずですよ」

「ありがとうございました。今から城下町に行ってみます！」

　お礼を言った後、彼等は城から城下町へと消えていった。

「ねえねえ、さっき何聞かれたの！？」

　異様な集団が城から出ていった後、声を掛けられた侍女に城で働いている者が集まっていた。

　興味津々といった感じで、前のめりに聞いてくる。

「特に変な事は聞かれなかったよ。ポーションを売ってる場所が知りたかったんだって」

　大した事無かったという落胆の声が聞こえる中、彼女達の彼等に対する印象が聞こえた。

「石の仮面被ってる不気味な隊長に、よくあんなに付いていく気になるわよね」

　城下町へと繰り出した、第三部隊の一行。

　部隊の全員というわけではないが、約半数の人員が集まっていた。

　これも斎田さん改めイッシー(仮)のカリスマ性が、あっての事だろう。

「皆、聞いたな？薬か回復の看板を目指そう。俺達の明るい未来は、すぐそこまで来ているぞ！」

　約五十人ほどの集まりが出来ているのを見て、城下の町民は流石に怪しんでいた。

　あの辺りだけ、妙に明るくないか？

　その頭、光を反射してるよね。

　道行く人々の中には、そんな風に思った人も居た。

　しかし、流石に誰も声を掛けたりしない。

　遠巻きに見ているだけだ。

　何故なら、不気味なくらい気合が入っていたから。

　第三部隊の周りだけ、空気が戦場に近かったのだ。

　いや、彼等にとってこれからが、戦なのかもしれない。

　それくらいのやる気だった。

「隊長。私達は若狭ほど大きな町を知りません。どのように動きましょうか？」

「そうだな。俺も帝国・・・じゃなかった。とにかく、皆で一緒に探す必要は無い。だから分散して探して回ろう」

　その言葉を合図に、五人一組の小隊に分かれた。

　誰が言うでもなく、そのように動いたのだ。

　何も言わなくても動ける部隊。

　それは第一と第二には無いチームワークだった。

「若狭の中心を基点にして、東西南北で分かれて探していこう」

　彼等は期待を胸に、街の中を四散していった。

「あったぞ！」

　大きな通りを南の方へと歩いていると、教わった通りに薬と書いてある看板を見つけた。

　此処にポーションが売っているらしい。

　暖簾を潜り、店内へと入っていく。

　表の作りは和風なのに、内装に関しては洋風だった。

　棚に陳列されている瓶が大量にある。

　これは期待出来るかもしれない！

　瓶に貼り付けてあるラベルを読むと、確かにポーションの文字があった。

　しかしながら、その効果については書かれていない。

　なんとなく瓶の中を覗き込むと、無色透明な液体もあれば薄い青色、煎茶のような緑。

　はたまた、これは飲めるのかといったようなどギツイ紫色など、様々な色の液体が入っていた。

　素人には何が何だか分からない。

　やはり店員に聞くしかないのだった。

「すいません」

「は〜い！何かご希望ですか？」

　店内から出てきたのは若い女性。

　しかも妖精族のはずなのに、身体が小さいわけでもなく、ヒト族や獣人達とほぼ同じ大きさの女性だった。

　背中には虫のような羽も無く、ほとんど人と変わらない。

　そんな店員さんが、笑顔で対応してくれていた。

「あ、あの！何でも元に戻せる薬があると聞いてきたんですが！」

「何でも元に戻せる薬？・・・あぁ！」

　最初に考え込むような仕草をした店員さんだったが、思い出したかのように相槌を打った。

　分かってくれたか！？

　彼等は内心でガッツポーズ。

　俺達の未来はこれからだ！と言うセリフが、頭の中でリフレインしていた。

　しかし次の店員の言葉によって、天国から地獄へ落ちる事となった。

「申し訳ありません。それほどの高価なポーションは、私どものお店では扱っておりません」

「そんな！？」

　顎が外れるのではというほどの落胆ぶりに、店員さんは再度謝ってくれた。

　しかし無い物は無い。

　彼等は下を向きながら、お店から出ていった。

　次だ！次の店がある！

　一度の失敗で諦める彼等ではなかった。

　夕方になり、彼等は城下町の中心部へと歩いている。

　その足取りは重く、誰も口を聞かない。

　南から北上して中心部に着いた。

　その心は沈みがちになっていたが、まだ全てを諦めたわけじゃない。

　俺達には仲間が居るじゃないか！

　南側の店舗が駄目だったとしても、東西、そして北側にだってお店はある。

　そう。

　四分の一が駄目だっただけだ。

　確率的にはまだまだ余裕があるはずだ。

　そして西側と東側もほぼ同時に、街の中心部に戻ってきた。

「ど、どうだった！？」

　色良い返事を期待して聞いたものの、その顔から答えが分かってしまう。

　駄目だったと。

「元に戻せるような薬は売ってないそうだ」

　やはり同じような事を言われたらしい。

　残るは北側のみ。

　一縷の望みを託し、彼等は北側の探索に向かった者達を待っていた。

　そして北側の探索組が帰ってきた。

　少し小走りしているようにも見える。

　その様子が彼等には、それが吉報を持ってきたからだと思った。

「北側にあったのか！」

　皆がその答えを待っていた。

　走ってきたうちの一人が息を整え、彼等に言った。

「駄目だった。売っていたとしても、俺達には手に入る可能性は少ないらしい」

　その返事に、皆が落ち込んだ。

　そして、隊長であるイッシー(仮)は泣いた。

　仮面の中から涙が溢れているのが分かる。

「た、たいちょおぉぉぉ！！！」

　石の仮面を着けた男に向かって、むせび泣く男の集団。

　その異様さに、町民は避けた。

　とにかく怪し過ぎた。

　誰が通報したのか分からないが、衛兵まで来てしまったくらいだ。

「困りますよ。こんな所で大勢で泣かれちゃ。しかも男だけって」

「す、すいません」

　イッシー(仮)は、仮面が赤くなっているのでは？と錯覚するほど恥ずかしかった。

　こんな事で通報されるなんて。

　日本だったら・・・いや、仮面着けてなかったら生きていけないところだった。

「ところで、何故大勢で泣いてたんです？」

　衛兵の一人がイッシー(仮)に問い掛ける。

　求めているポーションの事を話すと、彼等は真面目に答えてくれた。

「そりゃ、フルポーションだ。主に軍でしか扱わない、超希少ポーションだよ。そんな高価な物は、普通のお店には取り扱ってないと思うぞ？」

　年配の衛兵が、詳しく教えてくれた。

　軍で扱っているのか。

　それなら、何故ズンタッタ殿は知っていたのだ？

　イッシー(仮)は心の中でそのような疑問を抱きつつ、城へと戻っていった。

　城に戻ると、既に交渉の大半は終わってるとの連絡が入った。

　ポーション探しも、残り時間が迫っているという事だ。

　しかし、今日一日という自由時間を使った結果、次の守備は第三部隊の受け持ちだった。

　もはや時間の猶予は無い。

「一か八かの賭けに出よう」

　近くに居た者だけが聞こえるくらいの声で呟いた、イッシー(仮)。

　聞こえた者達は、賭けが何なのか分からなかったが、隊長のその志について行くと決めた。

　イッシー(仮)は、城内を歩き回った。

　しかも中層から上の階ばかりを狙って。

「隊長。何をされるつもりですか？」

「まずはあの人を探す。話はそれからだ」

　隊長が言うあの人とは？

　ついてきた数人も分かっておらず、とにかく城の中を歩き回った。

　そして、ついに目的の人物を見つけたのだった。

「丹羽様！」

「ん？」

　イッシー(仮)は失礼に当たらないくらいの速度で、急ぎ丹羽長秀の元へと歩み寄った。

　そして跪き、こう言ったのだ。

「失礼を承知でお願い致します！フルポーションを売って頂けないでしょうか！」

　本来であれば、許されない行為だろう。

　自分の主君を差し置いて、城主に物を譲ってくれないかと頼むなど。

　それでも彼は諦めきれなかった。

　自分の為もある。

　しかし、それ以上についてきてくれた第三部隊のハゲの為、薄毛の為に願ったのだ。

「魔王様はこの事をご存知で？」

「いえ。少し前から休んでいるとの報告が入って以来、会っておりません」

　少し前から休んでいる。

　それはおっちゃんの必要麻酔針と、人形のフリしてやり過ごそう作戦の為、そのまま寝てしまったからだった。

　丹羽長秀はそれを知っていて、話をイッシー(仮)に振った。

　もし知っていると言ったのなら、彼は嘘をついている。

　報告は事前にしてあると言ったなら、起きるまで待ってみよう。

　知らないと言ったなら、正直者の馬鹿だと思ったのだった。

　ただし、馬鹿は馬鹿でも馬鹿正直な者は、そんなに嫌いじゃなかった。

　だから、理由くらいは聞いてやろうと思ったのだった。

「何故、フルポーションが欲しい？」

「元に戻せる薬が欲しいと、城下町の薬屋で聞いて回りました。そして返ってきた答えが、フルポーションは軍しか扱っていないとの事でした」

「確かに軍でしか扱っていない。それだけ貴重な回復薬だからだ。それと、今の言葉では答えになっていない。何故欲しいのだ？」

　イッシー(仮)は言葉に詰まった。

　髪を元に戻したい。

　本人には大真面目でも、他の人からしたらふざけていると思われかねない。

　しかも相手はこの都市の城主。

　下手な事は言えないと思った。

　しかしイッシー(仮)のそんな気持ちを、ついてきた者達は分かっていた。

　だからこそ、自分達が泥を被ろう。

　そのような気持ちで、言葉を口にした。

「我々は、この頭を元に戻したいのです！髪を、若かりし頃にあった髪を取り戻したいのです！」

　イッシー(仮)は、止められなかった自分を責めた。

　下手をすると、彼等は無礼な振る舞いをしたと罪を背負うのではないかと。

　恐る恐る丹羽長秀の顔を見ると、彼は驚いた様子だったが、怒っているようではなかった。

「ハッハッハ！そのような理由でフルポーションを求めるとは。髪を取り戻したいからという理由で欲しがった者は、お前達が初めてだ」

　大笑いしながら答える丹羽長秀。

　そしてその返答は・・・

「すまんが、その理由ではフルポーションを渡すわけにはいかない」

　やはり・・・。

　分かっていた事ながら、ハッキリと言われて落ち込んだ。

「だが、髪を増やすだけならフルポーションなど必要無いと思うのだが」

「え？」

「髪を増やすだけなら、育毛養毛のポーションが専用で売っておるぞ？」

　その言葉を聞いて、皆言葉を失った。

　じゃあ、何で俺達は売ってもらえなかったのか？

「お前達、城下町でどのように聞いた？」

「はい。無くなった物を元に戻せる薬が欲しいと」

「それではフルポーションと答えるだろうな。何故、育毛養毛のポーションが売ってないか聞かなかったのだ？」

　そういえば、何故そうやって聞かなかったんだ？

　イッシー(仮)は、店員とのやり取りを直接聞いていない。

　皆、落胆して無いと答えたから、そのような物は無いのだと思っていた。

「あ！店員さんが若い女の人で、恥ずかしかったからだ！」

　そんな理由かよ！

　丸一日掛けて探して、そんな理由でフルポーションを探す羽目になったのかよ！

　ついてきた数人も、東西南北ほぼ全ての店舗で、店員さんは若い女性だったと答えた。

　故に、毛生え薬が欲しいなどと聞かなかったのだと。

「ふむ。その気持ちは分からなくもない。お前達の苦悩も分かるつもりだ。だからこそ、私がそのポーションを用意しよう」

「よ、よろしいのでしょうか！？」

「構わぬ。その悩み、分かるつもりだからな。私も使っておるぞ」

　最後の一言は、俺達に聞こえるくらいの小声で話してくれた。

　俺は丹羽長秀に、親近感が物凄く沸いたのだった。

　しかも丹羽長秀の見た目は、全く薄い様子は無い。

　この事から、効果が抜群であると証明されたのだった。

「丹羽様！誠に、誠にありがとうございます！」

　そして俺達の旅は終わった。

　後日、交渉によって若狭へ防衛隊を派遣する事が決まった。

　そしてその先遣部隊として、第三部隊の大半が希望したのだった。

　理由は分かるよね？