いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

お化け？幽霊？

　猫を被る。

　意味はほとんどの人なら分かるだろう。

　この言葉を使う場合、大半は女の人を思い浮かべるだろう。

　僕のイメージでは、合コンとかに行った女性がこんな感じだよねと思ってる。

　そりゃあカッコ良い男性には、少しでも良く見られたいという気持ちは分かる。

　意識をしていなくても、猫を被る女性も居るんじゃないかな？

　そして僕の中では、女性以外でも使ってると思われる者達が居る。

　それは子供である。

　彼等はクリスマスや正月シーズンになると、途端に良い子になる。

　これはまさしく、猫を被ると言っても良い。

　本性を隠して、おとなしく振る舞う。

　意味合いとしては、あまり良いものではないと思う。

　でもね、それは気になる人には、少しでもよく見られたいという願望が起こしたものなのだ。

　女性然り子供然り、大目に見てやっても良いと思うんだよ。

　ただしベティ、テメーはダメだ。

　アレだけ汚い言葉を吐いておいて、僕の前では満面の笑みである。

　僕は思ったね。

　彼は越中国では、パワハラをしているんじゃないかって。

　普段は下々の連中に、とても厳しいんじゃないかって。

　慕われているのは、見せかけだけなのでは？

　僕、この戦いが終わったら、詰問してみようと思うんだ。

　そして、この言葉がフラグにならないように、頑張ろうと思います。

　トキドの機嫌は、かなり悪い。

　そういえばトキドは、最初にオーサコ城へ向かっていたんだった。

「僕達と合流する前に、誰かと会った？」

「会ったぞ。上の階でハクト殿とオナキギャワ殿が、モールマンに襲われていてな。そこを俺が助けに入ったわけだ」

「えっ！？そんな話、俺達聞いてない！」

「そういえば、今初めて言ったな。多分だが、負傷したオナキギャワ殿を介抱していたんじゃないか？」

　コイツ！

　かなり重要な話じゃないか。

　モールマン探しに集中していて、忘れてやがったな。

「その話し方だと、無事助けたのは分かるんだが。その後はどうしたんだ？」

「分からん。そのモールマンも特殊な色をしていたんだが、奴が下の階に逃げたから、俺は追ってここまで来たんだ。その途中でも、違う色とあったけど」

「なるほど。どう思う？」

　兄は僕にハクト達の様子について、質問をしてきた。

　ハクトの性格なら、怪我をしたオナキギャワと別行動を取るとは思いにくい。

　となると、彼と一緒に居るはず。

「オナキギャワと一緒に、負傷者を助けに回ってるんじゃないかな？」

「やっぱりそう思うか。そうなると、下の階に降りてくるより上の階へ向かったと考えるのが、普通だよな」

「妥当な線だね」

　しかもそうなると、下の階で会っていない太田と慶次の動きも気になる。

　もしかしたら、二人と上の階で合流してるのかもしれない。

「決めた！トキドはオレ達と一緒に、最上階を目指そう」

「は？」

「えっ！？見えない敵の相手っていうのは？」

「居るのか居ないのか分からん敵の相手をしていたって、仕方ないじゃん。だったら一番戦力を必要としていそうな、ハクト達の所に駆けつけるのがベストじゃないか？」

　むむ！？

　兄にしてはマトモな意見である。

　確かにその考えは否定出来ない。

「それにさ、もしかしたらその見えない敵ってのは、俺達の足止めが目的なのかもしれんよ？」

「そうか！最上階へ行かせない為に、見えない攻撃で不安にさせようって魂胆か！流石は魔王様だ。そんな裏まで考えているとは」

「ナハハハ！まあね。俺くらいになれば、それくらいは読めちゃうからね」

　たまたまそんな気がしただけで、別にそうと決まったわけじゃないのに。

　よくもまあ、胸を張って言えるものだ。

　癪だが、僕も今回は賛成かな。

「上を目指せば、その見えない敵も出てこざるを得ない状況になるかもしれない。無視して攻撃してこなければ、それはそれで良し。最上階を目指そう」

「よし来た！そっちの方がモールマンに会う確率も高いだろう。行くぜ！」

　トキドの機嫌も直ったし、結果オーライだな。

　見えない敵は本当に居たらしい。

　僕達が上の階へ向かうと、奴は行動を開始した。

「イテッ！」

「ウボァ！」

「・・・何か当たった？」

　やはり兄もトキドも、見えない敵に背後から攻撃されていた。

　僕にもしてきているみたいだが、やはりミスリルで出来た人形には、そこまでダメージは与えられないようだ。

「アンタ等、やっぱちょっとおかしいわ」

「え？何が？」

「鎧着てる俺がめちゃくちゃダメージ食らってるのに、何で普通の服のアンタは、イテッ！の一言で済むのよ？」

「それは・・・何故？」

　おいおい、本人が分かってないじゃないか。

　仕方ないな。

「トキド達の鎧って見た目は変わっても、あくまでも普通の鎧でしょ？」

「そうだな。一部の連中は防御力が上がったりするけど、大半はそのままだと思う」

「僕達は見た目はそのままだけど、身体強化で全てが強化されるから。だから身体強化が上手なら、その辺の鎧なんかよりはるかに頑丈だよ」

「・・・魔族ってズルイ」

「まあな。太田なんかは、俺よりも防御に優れた身体強化だし。ベティは速さに特化してるんじゃないか？」

「なるほど」

　しかし、これで分かった。

　タツザマが言っていた事は本当で、僕達には気付かない何かが居るという事だ。

「このまま上に行くと、負傷者に危険を持っていくようなものだし。ここで倒しておかないと駄目かも」

「そうなると、コレの相手が俺？冗談キツイなぁ」

　攻撃力がかなりある見えないモールマンに、トキドはちょっと不安な様子だ。

　さっき言っていた、この階全てを燃やすという方法を取れば、倒せなくもないだろう。

　でも特殊なモールマンの共通点として、炎に耐性がありそうな気がする。

　もしかしたら無駄な攻撃で、城にダメージを与えるだけになるとも言い切れない。

「兄さん、ここは僕達も手伝おう」

「え？手伝うの？」

「随分と嫌そうに言うね・・・」

「そんな事無いよ！トキドの活躍の場を、俺が取っちゃ悪いかなってね。俺も久しぶりに出たから、俺がやっても良いんだけど。そこはやっぱり騎士王国に名高い、トキドさんの活躍の場を奪っちゃう事になるから」

「そこまで言うなら仕方ない！今回は魔王様に活躍の場を、譲ろうじゃあありませんか！」

「え・・・」

　馬鹿だなぁ。

　下手な言い訳したせいで、逆に自分が追い詰められてるじゃんか。

　トキドは満面の笑みで、どうぞどうぞと言っている。

　こんな特殊な敵と戦うより、他のモールマンと戦うまで体力を温存したいってのが本音か？

「どうしよう？」

「自分でそう言っちゃったんだ。やるしかないね」

「俺も手伝わないとは言ってないから」

　ちょっとズルイ気もするけど、トキドも手伝うと言ってくれている。

　三人で戦えば負担は楽になるだろうし、上手くいけばどうにかなるだろう。

「だったら手っ取り早いのは、三人で背中を守り合う事だろう」

「背中に壁を付けるのは？」

「壁ごと突き破ってこないとも言い切れないよ」

「分かった！そしたら外側の壁に、背を向ければ良いんじゃない？そしたら外からは、攻撃されないぞ」

　駄目だこの二人。

　思考回路が似通っている。

「それさ、真正面から不意打ちで攻撃されたら、キミ等城の外に吹き飛ばされて真っ逆さまに落ちてくんだよ。分かってる？」

「あ・・・」

　二人とも口をポカーンと開けて、同じ顔をしている。

　やっぱりその考えは無かったらしい。

「だからこそお互いに背を向けて、前からの攻撃に備えるんだよ」

「分かった。前からの攻撃に備えよう」

　二人とも背を向けて、前方を注視し始める。

　数分すると二人とも飽きてきたのか、少しダレてきた。

「ハァ、来るなら早く来いよなぁ」

「ホントだよ。見てるだけって飽きるよな」

「ホントホント。魔王様、分かってるね」

　似た性格でも、ベティと金色のモールマンとは大きく違い、こっちは仲がよろしいようで。

　二人とも前は見ているが、集中力が切れて話し始めてしまった。

　だが、それでもやる事はやる。

　そこは兄の凄いところである。

「ん？何か動いた」

「え？誰か居たか？」

　この階の炎は、全て消火している。

　生き残りは誰も居ないし、他のモールマンも見当たらなかった。

　つまりこの階には、僕達以外に誰も居ないはずなのだ。

「人じゃない？というか、モールマンでもない？」

「もしかして、お化けとか幽霊？沢山死んでるし、居ないとも限らないか」

「トキド！怖い事言わない！」

　トキドがくだらない事を言ってくれたせいで、僕が不安になってしまったじゃないか！

　・・・兄さん何も喋らないし、余計に怖くなってきたんだけど！？

「兄さん？」

「・・・」

「何か喋ってよ！」

「・・・」

「もしかして幽霊に乗り移られた？」

「トキド！」

「・・・」

　ぬあぁぁぁ！！

　本当に動かないし、何も喋らない。

　本当にヤバイのか？

「に、兄さ〜ん？」

「・・・」

「マジで喋れえぇぇ！！」

「居た！」

　その瞬間だった。

　兄が唐突に、猛スピードで前へ出た。

　そしてヘッドスライディングのような姿勢で飛んでいくと、両手で何かを掴んでいる。

「おっしゃあ！ゲットだぜ！！」

　トキドと僕は、何が起きたのかサッパリ分かっていなかった。

　とりあえず理解出来たのは、兄が幽霊に乗り移られたわけじゃないという事だけ。

「ど、どうした？」

「ゲットって、何か捕まえたの？」

「おうよ！イテッ！テメー、暴れるんじゃねぇ！」

　兄の二の腕に力が入っている。

　虫とかを捕まえるような感じではなく、本当に力を込めている感じだ。

「何を捕まえたんだ？」

　トキドと僕は兄に近付いてみた。

　兄の両手の中を覗き込むと、僕達は二人揃って驚きのモノを目にする。

「モ、モールマン！？」

「ちっさ！こんな小さいモールマンも居るのか！？」

「でも、力はかなりあるんだぜ。多分、ジャイアントも食ってると思う」

　この姿で怪力持ちとか、本当にヤバイだろ。

　コレは確かに、タツザマも手に負えないな。

「魔王様、潰しちゃえ！」

「だな。フン！」

　兄が更に力を込めた。

　モールマンが小さな声で、何か呻き声のようなものを上げた気がする。

　すると、僕達は更に驚く事になる。

「な、何だ！？」

　兄が両手を力強く握っているのだが、それよりも大きな力が働いているのか、兄はどんどん手を広げていく。

「だ、駄目だあぁぁ！！離れろ！」

　兄が諦めるくらいの力。

　兄は両手でサッカーのスローインのように、両手を上げて中のモノを地面に叩きつける。

　余程大きな力で叩きつけたのか、下の階へと貫いていった。

　穴から何が起こったのかと覗き込むと、僕達は驚愕の光景を目にする事になる。

「なっ！？」

「巨大化した！？」

「ん？あの個体、見た事あるぞ」

　僕とトキドが驚いてる中、兄は冷静に言う。

　どうやら兄は、自分の手の中のモールマンが徐々に大きくなっている事に、気付いていたようだ。

「あんなの見た事無いだろ！」

「いや、僕も見覚えがある気がする」

　兄が冷静にだったからか、僕も落ち着いて見てみると、それは見た事があった。

「あ！」

「思い出した？」

「あぁ。あの大きなモールマン、タツザマがオーサコ城に来て最初に相手にしていた、巨大なモールマンだ。太田にバトンタッチしたと思ったら逃げた奴だよ。あんな巨体で逃げても、すぐに見つかるだろと思ったけど、小さくなれるとは。アレじゃあ見つからんわけだ」