いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

燃えるオーサコ城

　友達や仲間とは、何処から呼びますか？

　例えば学生時代、クラスが同じだった人を友達と呼ぶ？

　でも一年間同じクラスなのに、話した事が数回あるか無いかの人だって居るよね。

　そういう人も友達って呼ぶのかな。

　こういうのって、人それぞれだと思うんだよね。

　一度遊んだから友達。

　電話番号交換したから友達。

　でもこういう考えもある。

　友達が呼んだから一緒に遊んだだけで、特に話したわけじゃない。

　聞かれたから交換しただけで、こっちからは連絡していない。

　要は、自分から望んで友達になったわけじゃない人も居るわけだ。

　ハッキリ言って、僕は友達が少ない方だと思う。

　さっき言ったような、一回遊んだだけとかで友達とは呼ばないし、そういう人にはいきなり番号交換なんてしない。

　その場限りの付き合いだと思ってる。

　そういう人は浅く広くなイメージなのだが、僕の場合は狭く深くの付き合いなのが、友達と呼べる存在かな。

　でもね、一度でも戦場で背中を預けたような人達なら、それはもう戦友と呼んでも良いと思うんだよね。

　それこそオナキギャワは、オケツと一緒に戦ったという意味で戦友だろう。

　ハクトも今回の件で、オナキギャワとの仲は深まったと思う。

　タツザマと出てきたモールマンは、太田よりも大きかった。

　岩の色は普通のモールマンと変わらないのだが、明らかにサイズが異常である。

　見た感じ、太田より二回りくらいは大きい。

　なので相手をしているタツザマと比べると、子供がちょっと大きな人形を掴もうとしているように見える。

「城が！」

　今の馬鹿でかいモールマンが出てきた事で、一階部分が半壊した。

　気のせいかもしれないが、城が傾いたように見える。

「タツザマ殿！」

　太田が腰の手斧をモールマンへ投げつけると、左腕でそれを軽々と払った。

　太田が持つ手斧は、普通の人からしたら両手で持つサイズの斧だ。

　僕と比べると首くらいまでの長さがあり、ハッキリ言って手斧と呼ぶには大きい代物だ。

　そんな手斧を簡単に払い落としたモールマン。

　それは太田にとっても、予想外の展開だったようだ。

「タツザマ殿、こちらへ！」

「す、すまない！」

　逃げるように走ってくるタツザマ。

　速さでは到底敵わないモールマンは、一気に距離を空けられる。

　最初は追う姿勢を見せたモールマンだったが、こちらを一瞥すると先程のレモン色のモールマンと同じく、この場から立ち去った。

「あ、危なかった！」

「奴等は何処から来たのですか？」

　タツザマに質問する太田。

　しかしタツザマも、詳しくは知らないらしい。

「ベティ殿と拙者は、トキド殿を抜いて先に到着したんだ。すると色々な階から悲鳴や叫び声が聞こえたので、拙者は下の階を。そしてベティ殿は上の階に行ってもらう事にした」

「そこでモールマンと出会したと？」

「そうだ。しかし気になった点もある」

　タツザマは来た当時を振り返ると、不審な点があったという。

「どういう点ですか？」

「拙者達が来た時は、まだ火の手は上がってなかった。既に火は付いていたのかもしれんが、弱かったのだろう」

「それが気になる点？」

「違う。まだ燃えていなかったから分かるのだが、城は外側から、何処も壊されていなかったのだ」

　入り口が破壊されていない？

「入り口からわざわざ入ってきたでござるか？」

「そんなわけないでしょ」

「そう。拙者の考えでは、オーサコ城は秘密の抜け道があると思っている」

　秘密の抜け道かぁ。

　よく聞く話ではあるかな。

　井戸の中に地下通路があったり、茂みの中に階段が隠されていたり。

　世界は違えど、こっちも同じ考えなんだろう。

　というか、僕達も城ではないけど、同じように地下通路を作って、フランジヴァルドと繋げているしね。

「では、城の中にはモールマンが大量なのでは？」

「大量かは分からないけど、確実に居るよね」

　そうなると、さっき逃げた連中も城の中に戻った？

　でも既に城は燃えてるし、わざわざ危険を冒すかな？

【地下通路があるなら、そこからまた逃げれば良いだろ。煙は上に行くんだから、下に逃げれば問題無いだろうし】

　燃えてる方へ逃げるの？

【変わった色のモールマンが多かったんだ。特殊個体で火には強いのかもしれないぞ？】

　なるほど。

　確かにその可能性もある。

　むしろ城が壊れても、問題無いと考える方が自然か？

「あ！」

「どうした！？」

「上の階に、トキド殿のような人が中へ入ったような気がしたんですが」

「何？」

　太田が示した方を見ると、確かに大きなワイバーンが近くを飛んでいた。

　アレはトキドの国江に違いない。

「今回のモールマンは特殊な個体が多い。どんな力があるかも分からないから、複数で動くんだ」

「了解！」

　複数と言っても、今動けるのは四人か。

　マルテはこの状態で戦力には加えられないし。

「タツザマは、トキドが見えたって辺りから入ってくれる？」

「承知した」

「太田と慶次、タケシは三人で動くんだ」

「承知したでござる！」

「分かりました」

「任せろ！」

　これで特殊なモールマンにも、対応出来るだろう。

「僕は火を消すから、頼んだよ。行け！」

　久しぶりの人形姿。

　ちょっと身体が重く感じる。

「燃えてるのは主に下の階か。トライクに乗る必要は無いな」

「乗る必要無いって、どうやって移動するのさ」

「こうやってだ！」

　僕の首根っこを掴むと、兄はバッグの中に無造作に入れた。

　バッグを手に取り背負うと、兄は城の周りを走り始める。

「俺も久しぶりだからな。身体を動かす準備運動も兼ねて、走ろうと思う」

「それなら火の強い場所を探しながら、走ってみてよ」

「任せろ」

　横を見ながら走り始めた兄は、火が強い場所を見つけては速度を落としている。

　僕はそれに合わせて、水魔法で消火をしていった。

　しかし変な感じだ。

　バッグから上半身を出しているからか、子供に肩車をしてもらってるような感覚だな。

　視線が微妙に高いんだけど、大人と比べると低いし。

　僕がそんな事を考えながら消火をしていると、兄が突然話し掛けてきた。

「俺達も、城の中に入った方が良いかもしれない」

「どうして？」

「よく見ると、下の階は殺された騎士が所々に居るんだよ」

　殺されているのは分かるのか。

　炎の中で動かない騎士が、見えるんだろう。

　怪我さえしていなければ、多少は抵抗も出来ただろうに・・・。

「まだ生き残りが居るかもしれない。俺達も中に入って、消火をしながら助けよう」

「・・・」

　兄はこう言うけど、どうしたものか。

「どうした？何か不満があるのか？」

「不満ではないんだけど、煙がね」

　僕は人形の姿なら、酸素も空気も水も必要無い。

　だから炎の中でも、活動出来る自信はある。

　でも兄は違う。

　煙を吸えば呼吸器に問題が生じるし、炎に巻かれれば焼死の危険もある。

　言ってしまえば、心配なのだ。

「大丈夫だ。俺を誰だと思っていやがる。俺は天下の魔王様だぞ？」

「ハハッ！それを言ったら僕も魔王だ。そうだね、魔王が常識に囚われてちゃ駄目だね」

　そうだよ。

　この身体は、魔王の身体なんだ。

　煙とか炎に負けるほど、ヤワじゃない。

「行こう」

「そう言ってくれると思ってたぞ」

　兄は僕の答えを聞く前から、既に城へと走り始めていた。

　トキドは身体に炎を纏い、城の中を歩いていた。

　この姿になると、煙が身体を避けていくからだ。

　どういう仕組みか分からないが、炎の中に居ても呼吸も普通に出来る。

「見つからんな」

　トキドは不意打ちを嫌って、壁や扉を見つけると慎重に行動をしていた。

「うぅ・・・」

「生き残りが居たか！？」

　壁際に隠れながら進んでいると、トキドは呻き声を耳にした。

　助けなくては！

　焦る気持ちから顔を覗かせると、目の前には大きな爪が迫ってきていた。

「ぬあっ！あっぶねぇ・・・」

　咄嗟に頭を下に引っ込めたおかげで、頭スレスレを爪が通り過ぎていく。

　よく見てみると、変わった色のモールマンが立っていた。

　トキドはそれを見て、一旦距離を取った。

「ん？この色、普通のモールマンじゃない？」

　一見すると茶色っぽく見えなくもないが、炎の照り返しで茶色っぽく見えているだけだった。

「・・・お前だけか？」

「何だ、俺一人じゃないと戦えないってか？」

「クク、一人なら好都合。お前を俺の糧にしてやろう」

　モールマンはトキドへと、ゆっくりと近付いていく。

　しかし、そこに異変が起きた。

　天井が崩落したのである。

「ナメんじゃないわよ！このクソがあぁぁぁ！！」

「え？」

　天井の崩落と言ったが、実際はベティが上の階から突き破ってきたものだった。

　一瞬だけだったが、モールマンを押し込んでいたようにも見えた。

「・・・」

「・・・行くぞ！」

　トキドとモールマンの間に、微妙な空気が流れる。

　ベティ達のおかげで、一触即発だった空気が変わってしまったからだ。

　それを無理矢理戻そうと、モールマンはトキドに向かって走り始めた。

　その瞬間、モールマンの足下が崩れ落ちた。

　下の階に落ちていくモールマン。

　トキドは落ちた場所を恐る恐る覗き込むと、穴は更に下の階へと続いていた。

「・・・この城、もう駄目かも」

　一人呟くトキド。

　彼はオレンジ色のモールマンと生き残りを探して、再び城の中を歩き始めた。

　ベティは苛立っていた。

　目の前のモールマンを見て、嫌悪したからだ。

「アンタ、金色の岩とか趣味悪いわね」

「フフ、気持ち悪い奴に言われてもね」

　売り言葉に買い言葉。

　ベティとモールマンは、この一言だけでお互いが嫌いだと理解する。

「何を食べたら、そんな色になるのかしら？馬糞？」

「何を食べたら、そんな気色悪い性格になるのかしら？ジジイに餌でも、撒いてもらってる？」

　お互いの額に、青筋が見える。

「テメェ、調子乗ってんじゃねえぞ」

「少し言われたくらいで、素が出てんじゃねえよ」

「ブチ殺す！」

「それはこっちのセリフだ！」

　お互いの言葉をキッカケに、前へと詰めていく。

　双剣を抜いたベティが、地面を蹴った。

　両手の爪を前へ突き出すモールマン。

「死ねや！ゴラァ！」

「お前が死ねえぇぇ！！」

　双剣と爪が交差すると、甲高い金属音が響き渡る。

　ベティはそのまま壁を蹴ると、部屋の中を飛び回り始めた。

「目障りな虫め。あ、鳥じゃなく虫だったか」

「鳥人族を馬鹿にするとか、地獄に落とすだけじゃ足りないわね」

　部屋の中を縦横無尽に飛び回るベティ。

　モールマンは目で追いきれず、上から下から右から左からと、色々な方向から斬り刻まれている。

　だが、モールマンは余裕を崩さなかった。

「痛くも痒くも無いな」

「馬鹿みたいに硬いわね！あ、そのお堅い頭と同様だからなのね」

「誰の頭が堅いって？」

　モールマンも爪を振り回すが、ベティに一切触れる事は出来ない。

　そこでモールマンは、ある方法を取った。

　突然歩き始めるモールマン。

　斬られていてもお構いなしに、どんどんと突き進んでいく。

　壁際まで来て背を向けると、モールマンは大きく構えた。

「これなら前からしか来れないだろう」

「アンタ、やっぱり頭堅いわね」

　空を飛ぶには狭い空間だが、突き破れば関係無い。

　ベティは天井を突き破ると、上の階から勢いよくモールマンの頭上に向かって双剣を振り下ろした。

「死になさ、何でこんな硬いのよ！ホント、馬鹿みたいに硬過ぎ」

　双剣での攻撃は通じなかったが、モールマンの足下が崩れた。

「そのまま下に落ちて、落下死しなさい」

「落ちているのはお前の品性だけで十分だと思うぞ」

「ナメんじゃないわよ！このクソがあぁぁ！！さっきから耳障りな文句ばっかり言いやがって。絶対に許さないわ」