いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

妖精都市

　溜まってるのかな？

　とても元気な姿を見せてくれたわけだが、仮面のおかげで顔色は分からない。

　あまり言いふらす必要もないけど、敢えて言おう。

　そこまで大きくないです。

　そこまで大きくないです。

　大事なことなので、二回言いました。

【誰に言ってんだよ！でも、そこまで大きくないです】

　兄さんだって言ってるじゃないか！

【勝ったな・・・】

　あぁ。

「どうするの？このまま寝かせる？」

　ハクトも気になってはいるが、この姿を他の人に見せるのは彼の股間に・・・ではなく、沽券に関わる。

　アレだけの騒ぎを起こしておいて、いざ見舞いに行ったら股間が富士山だった。

　こんな事が広まれば、彼はもう部隊長ではなく、ただの変態としか見られないと思われる。

　それは僕等としても困るのである。

　おそらくはまた体調不良に陥っても、先程の解毒で何とかなるだろう。

　少し不安も残るが、二人を周囲から見られないようにキャリアカーに乗せ、そのまま進む事にした。

「あの姿、迷惑を掛けた部隊の連中が見たら怒るよなぁ」

「生理現象なんだから、仕方ないとも思うけど。でも、確実に印象は悪い」

　ハクトですらそう思ってるんだから、他の連中なんかもっと怒るだろうな。

　いや、呆れるの間違いか？

　どちらにしても、部隊長としてはやっていけない事に変わりはない。

「魔王様。私が付いていながら、申し訳ありません。しかし、以前はあのような罠は仕掛けられていなかったはずなのですが」

「おそらく帝国のせいだろう。帝国の王子、名前なんだっけ？」

【ヨアヒムなんちゃらだったと思う】

「それそれ！そのヨアヒムなんちゃらって王子が魔王を名乗って、魔族に喧嘩売って回ってるからでしょ。防衛機能を強めたって事じゃない？」

　ギリーには伝えてないけど、多分ヒト族にしか毒が効かないのは、そのせいだと思う。

　ん？

　でもそうすると、魔族への警戒は薄いのか。

　もしかして、ドワーフが裏切った可能性がある事を知らないのかな？

　いくつか疑問点が出てきたけど、やっぱり直接聞くのが手っ取り早い。

「右顧左眄の森に入ってから、本来ならどれくらいで若狭に着くんだ？」

「徒歩でしたら、魔物に出会さなければ二日も掛からないですね。長くても三日は掛かりません」

　それなら、トライクだと一日掛からないだろう。

　そろそろ食料も残り少ない。

　尽きる前に到着の目処が立ったのは、朗報だったかも。

「そういえば、この森で食用に使える植物はある？」

「大半は食べられますよ。あまり知られていない物もありますし、貴重な物もあります。ほら、胡椒なんかも見えますね」

　この森、胡椒が出来るのか。

　本来ならインドとか、暑い国原産だった気もするけど。

　右に胡椒、左に梨。

　土地も季節もバラバラ過ぎて、ワンダーランドの世界だな。

　しかし、果実があるのなら飢える事は無い。

　迷っても、魔物に出会わなければ問題無いだろう。

「面白い森だな。これを売れば、若狭の財政は潤うんじゃないの？」

「別に右顧左眄の森じゃなくても、都でも作れます。丹羽様は兵糧が無くなるのが許せない人なので、余るほどあるはずです。それと、私が都を出る前に、新しい事を試みていましたが、それは上手くいかなかったようですね」

「失敗した事業は、何だか分からないの？」

「私のような下っ端妖精には、そこまで詳しくは・・・。それに都を出ようとする者に、機密内容を漏らすとも思えませんし」

　そりゃそうだ。

　ライバルが居たら、そんな重要な事は尚更教えない。

　何をしようとしたか分からないけど、失敗したのなら協力を申し出て成功したら、それは交渉で有利に働くかもしれない。

　あくまでも仮定の話だけど。

　でも知っておいて損は無いはずだ。

「もうまもなく到着出来ます」

「何で分かる？」

「花の香りがしてきてますので」

　花の香り？

　別に何も匂わないけど。

　むしろ森の木々や草の青々しい臭いならする。

「僕には全然分からない。何か特別なのかな？」

「大半の人は分かりませんよ。分かるのは妖精族と、犬の獣人等の一部の方のみだと思います」

　フェロモンみたいな特殊な匂いかな？

　僕等じゃ無理だと思っておけばいいか。

「到着しました！此方が若狭への入り口となります」

　うーん、見た目が少し怖い？

　何かの木に荊棘が巻き付いている。

　その間に門があるけど、門自体はそこまで特別ではない。

「アレは月桂樹に荊棘が巻き付いているんですよ。栄光には痛みが伴う。だったかな？」

【月桂樹が何で栄光なんだ？】

　あんまり覚えてないけど、ギリシャ神話で月桂樹から作った冠を、勝者に渡してたとかだったと思う。

　アポロンだったかな？

【お前、本当によく知ってるな】

　ゲームとか漫画、アニメの知識だから。

　そんなに大した事無いよ。

「門番が来ましたね。あまりに大勢なので、ちょっと驚いてるみたいですが」

　確かに門の方から、二人組が歩いてくる。

　見た目は僕と変わらない背丈だ。

　鎧は着込んでいるけど、お世辞にも似合っていると思えないな。

　小さい子供が兵隊ごっこしてる感じに見える。

「お、おおお前達、何者だ！」

　めっちゃ声が震えてる。

　僕みたいなガキンチョも居るのに、そこまで怖いか？

【そりゃ、乗り物の方にビビってるんだろ。こんな物見た事無いだろうしな】

　そういえばそうだった。

　見た事の無い物に乗って現れたら、それはビックリする。

　しかもそれが大量にあったら、恐怖に感じても仕方ない。

「はじめまして、こんにちは。僕はマオ。魔王だ」

「ハァ？」

　子供が大人を差し置いて、いきなり魔王だって名乗ってくる。

　そんな事言われれば、素っ頓狂な声が出てもおかしくはない。

　まあ、それが狙いなんだけどね。

「僕が魔王だって言ってるの」

「何で子供が魔王なんだよ！」

　緊張は解けたようだ。

　友好的な交渉がしたいのに、そんなにビビられてると困るんでね。

「貴様！その態度は何だ！此方におられる方を魔王様と知っての事か！」

　知らないからそう言ってるんだろうが！

　つーか太田が威圧的に出たから、また震えちゃってるじゃないか。

　このバカチンが！

「イタッ！え？何でワタクシ、叩かれるんでしょうか？」

「バカタレ！門番を威圧して入れてもらえなかったら、どうするつもりだったんだ！？」

　しゅんとする太田は放っておいて、門番とまた話をする。

「すまない。ちょっと此処の領主に話があって来たんだ」

「丹羽様に？素性も知れない輩を通すわけにはいかない！」

「私の身分を調べてください。私はグレムリンのギリー。佐和山城で働いていた事があります」

「城で？少し待て」

　門番の一人が中へと走っていった。

　しかし佐和山城？

　城まであるのか。

　既にイメージと違う若狭という都。

　この分だと、城も予想とはかけ離れているに違いない。

　中に入るのが、楽しみになってきたぞ！

「ギリー殿の確認が取れました。城の方にも連絡したところ、お通ししろとの事です」

　急に丁寧な対応になった。

　しかも城まで入れるとは。

　もしかしてギリー、結構有名人？

「魔王様。参りましょう」

「ほえ〜、凄くファンタジーな街並みだな」

　変な声を出しつつ、周りを見ながら歩いていく。

　これが渋谷とか原宿なら、完全なお上りさんだろう。

　いや、僕は今その状態だったわ。

　都に初めて来たお上りさん。

「他の町とは違うでしょう？これが若狭の街並みです」

　ギリーの説明通りだった。

　大木の根本に扉が付いていて、大木の一本一本が家になっているらしい。

　基本的には二階か三階みたいだけど、改築も可能で更に上には増やせるとの事。

　妖精族に合わせたサイズかと思いきや、ヒト族くらいなら通れるくらいの扉の大きさ。

　エルフやそこまで大きくない獣人なら、普通に入れるだろう。

　ただし太田、テメーは駄目だ。

　意地悪ではなく、流石に入らないと思われる。

　なので、オーガの連中も難しいかな？

「この花は街灯になっております。夜になると、勝手に光るんですよ」

　鈴蘭を上に伸ばしたような植物が、等間隔で道路の左右に咲いている。

　夜になるとこれが光るとな。

　めっちゃ幻想的な風景になりそう。

　こんなの女の子と来たら、惚れてまうやろ。

　来る相手、居ませんけど。

「この道を真っ直ぐ行けば、佐和山城です。丹羽様に直接お目通し頂けるかは、まだ分かりませんが。でも入城許可まで頂けたのは、大きいと思います」

「普通は中に入れないの？」

「そうですね。初めての人はまず無理です。今回は魔王様の名前を出したからか、僕の身分が明らかだからか。どちらかが理由だと思われます」

　城にすら入れないのが普通なのか。

　じゃあ城主に会うなんて、もっと難しいかな。

　極力早くお願いしたいけど、急かすと逆に印象悪くなりそう。

「アレが佐和山城です」

「何だこりゃ！？大木が変形してる？」

　五本か？

　今まで見た事もない大木が密集して、大きな塊になっている。

　枝と枝が、大木の幹にくっ付いているのが見える。

　枝と言っても、街で見かけた家の幹と同じくらいの太さはありそうだけど。

　大木を繋ぐ通路みたいな感じかな？

「あの天辺に、丹羽様が居られる間があります。近臣の方しか入る事はほとんどありません。私も数度だけしか入った事はないです。信長様の命日である日に行われる鎮魂の儀だけは、城で働く全員が玉座の間に集まります」

　やっぱり信長崇拝者っぽい。

　僕の予想は当たってるかもしれないな。

「それで、城の中に入れたとして、会える可能性あるのか？」

「なにぶん初めての事なので、私にも見当がつきません」

　流石に会えないかな？

　でも、そうすると何故城まで呼ばれたか分からない。

　監視下に置きたいから？

　それなら、魔法でも監視すればいい。

　一行を城下で目立たせたくなかった？

　でも大勢過ぎて目立つ事この上なかった。

　結局、理由も分からんな。

　そんな事考えてたら、城門まで着いてしまった。

「ギリー殿、お久しぶりです。中へ御案内します」

「おお！ズモ殿か！？久しぶりですな。この度はよろしくお願いします」

　どうやら案内人まで用意されてるらしい。

　しかもギリーの知り合いだ。

「魔王様、私の同僚だったズモ殿です」

「阿久野真王と申します。よろしくお願い致します」

「・・・魔王？帝国の方ではないようですが」

　やはり情報が遅い。

　通信機器も無いこの時代だと、時間差が大きくあってそう簡単には知られないみたいだな。

　という事は、ギリーだから城に入れたって事だろう。

「此方におられる方こそ、真の魔王！マオ様であらせられる！」

　太田がドヤ顔で説明している。

　もう顔がうるさい。

　お前のせいで、怪訝な顔で見られてるぞ。

　変な目で見られつつも、城の中へは入れた。

　大木の中は思った以上に広く、二十人くらいが横に広がっても、余裕で通れるスペースがある。

　天井も思ったより高いが、あれだけの大木ならこれでも十階以上はありそうだ。

「代表者数名以外は、此方でお待ち下さい。代表者の方々は私の後をついてきてください」

　数人の代表者を選んで、別室へとな？

　これはもしかして、いきなり丹羽長秀に会うチャンスか！？

「数名とは何名ですか？」

「そうですね。五名までにしましょうか」

　五人か。

　まずは自分とギリーは確定。

　そして代表者だけというなら、此処から先はそれなりの身分の人が居るはず。

　いきなり交渉という可能性もあるので、長可さんが三人目だ。

　後は護衛で太田とゴリアテ。

　戦闘力だけならイッシー(仮)が良いのかもしれないけど、未だに体調が優れない。

　護衛どころか、逆の立場になりそうな気さえする。

　それを考えると、太田とゴリアテが無難な線になるのだろう。

「ギリー、太田、ゴリアテ、長可さん。この五人で先に行く。後は待機だ。体調不良のラコーンとイッシー(仮)に代わり、蘭丸が代理でまとめてくれ」

「分かった。城内で戦闘なんかならないだろうし、俺でも大丈夫だと思う」

　蘭丸ならまとめられるだろう。

　まだ若いけど、皆も一目置いているし。

「此方で指示があるまでお待ちください」

　長いツルのような物で作られたエレベーターもどきに乗り、上の階へと移動した。

　案内された部屋は、洋風に近かった城内とは打って変わって、純和室だった。

　畳の上には、何故かお茶が用意されている。

　部屋の奥には窓があり、外を覗く事が出来た。

　結構な高さである。

　上を見るとまだ天辺には遠かったので、中層階くらいなのかもしれない。

　しばらく待たされて、何もする事が無かった。

　仕方なく窓から外を見ていると、隣の大木に小さな妖精が二人いるのが見えた。

　見えたというか、見間違い？

　気付いたら居なかったのだった。

「見間違いじゃありませんよ」

「おわっ！ビックリした！」

　振り返ると、さっき向かうの大木に居たはずの妖精が二人、何故か部屋の中に居た。