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アイアムアヒーロー3

「あの〜、ヒーローって何ですか？」

　前田さんが恐る恐る聞いてくる。

　横文字があまり使われない魔族には、ヒーローなんて言葉は通じないのかもしれない。

　帝国や王国だと通じるんだろうけど、向こうからしたらヒーローどころか悪役だもんね。

「分かりやすく言うと、英雄です。魔王でもあるけど、子供達には英雄としての姿の方が馴染みやすいかなと思いまして」

「そうですか？魔王様の方が、皆は受け入れやすいと思いますよ」

　前田さんの言葉に、長可さんに太田も賛同する。

　そうなの？

　魔王って為政者って感じじゃない？

　王様より英雄の方が、一般市民からしたら近しい存在な気がするんだけど。

　勘違いなのかな。

「そもそもの話、魔族にとっての英雄は信長様です。信長様は初代魔王でしたからね。魔族には魔王も英雄も同一視されると思いますよ？」

　あぁ！

　そういう事か。

　この世界で魔族を率いて統一した信長は、確かに魔族からしたら英雄だよね。

　俺、最初からヒーローだったんじゃん・・・。

（この際だから、変身したら両方名乗れば良いんじゃないの？ヒーロー魔王だろうが魔王ヒーローだろうが、どっちでも良いけどさ）

　ヒーロー魔王、キャプテンストライク！

　まあ悪くはない。

　決めポーズに魔王っぽさを組み入れれば、別に違和感無く受け入れられそう。

（ヒーローと魔王が同一人物って、なんか主人公とラスボスを一人二役でやってるみたいだね。なんか忙しそう）

　魔王やってるだけで英雄視されるなら、忙しくもなんとも無いんじゃない？

　しかしこの世界で変身ってあるのかな？

　子供達はカッコ良いって言ってくれたけど、そんなに驚きはしなかったよな。

（言われてみるとそうかも。でもハーフ獣人の人達も、ある意味変身だったからね。そういう意味では見慣れてるんじゃない？）

　そっか。

　変身ヒーローとか、この世界ならもっと驚いてくれると思ったんだけど。

　ちょっとアテが外れた感じがする。

「ところで魔王様。そのヒーローが乗る乗り物とは、どのようなモノなのですか？」

　前田さんは太田と違って、俺と弟の区別がつかない。

　だからずっと魔王呼びのままだ。

　別に困る事もないから構わない。

「そうですね。有名なのはバッタのヒーローかな？」

「バッタ？バッタに乗るのですか？それなら森で探せば、すぐに見つかりますよ」

　バッタを模したヒーローなわけで、バッタに乗るわけじゃないんだが・・・。

　人の話を聞かずに、トライクで外へと出て行ってしまった。

　仕方ない。

　このまま外へ向かおう。

　どうせ外で試すつもりだったし。

「魔王様、バッタを捕まえてきました」

　人間の背よりも高い。

　全高にしたら、2メートルは超える高さだ。

　森に生息する魔物だが、そこまで危険があるわけじゃないので、捕まえるのも容易。

　ただし魔物というか、昆虫がそのまま大きくなったような姿なので、顔を見るとちょっと怖い。

　虫って、よーく見るとグロいからな。

　俺はちょっと苦手だ。

　ちょっとだけ。

（嘘つけ！カブトムシとか蝶すら触らないのに、バッタなんかもっと無理だろ！）

　そんな事は無い！

　魔物だと思えば、そこまで怖くは・・・。

　大丈夫だ俺、コイツは凶暴じゃないぞ。

（自分に言い聞かせてる時点でお察しだよ。でも変身して乗るなら、直接触れるわけじゃないし。大丈夫なんじゃない？）

　直接じゃないにしろ、触るんだぞ！？

　俺は虫が嫌いなんだ！

「どうしましたか？今ならおとなしいですし、乗れると思いますが」

　前田さんは、空気を読まずに勧めてくる。

　ここであたふたと慌てても仕方ない。

　気持ちを鎮めれば大丈夫。

　変身すれば、直接触れるわけでもない。

「よし！行くぞ！」

　バッタの脚をステップ代わりにして、サッと上に飛び乗った。

「乗った！俺はバッタに乗ったぞー！」

　乗れた事に気持ちを良くし、大きな声で叫んだ。

「流石です！魔王様！」

「キャプテン！凛々しいですぞ！」

　前田さんと太田は拍手しながら賞賛してくれたが、長可さんはニコニコしているだけで何も言わない。

　何故だ！？

（あんまりカッコ良くないからでしょ。それ以外無いと思う）

　馬鹿な！？

　だって俺、バッタに乗ってるんだぜ！？

　イカしてるでしょうが！

「キャプテン。前に進んではどうです？」

　それだな。

　これに乗って動けば、長可さんも見直すに違いない。

「はいよーシルバー！」

　自分で言ってて思ったけど、はいよーシルバーって意味が分からん。

　馬じゃないし、名前もシルバーじゃないし。

　しかも動かねぇ。

「キャプテン？」

「動け！動けよ！動け動け動け！」

（なんか某主人公みたい）

　茶化すなって。

　生き物な挙句に意思疎通も図れないから、どうにも難しい。

「動けってーの！」

　足でバシッと脇を蹴り飛ばしたら、ようやく動き始めた。

「動くぞ。気を付けろ！」

「お、おっ？おぉ！」

　凄くゆっくり歩き始めた。

　これ、自分で歩いた方が速いんだが。

「乗ってる意味あるか？」

「でも魔王様がバッタって・・・」

　前田さんの勘違いなのに、何で俺のせいになってんの？

　乗りたくもない虫に頑張って乗ったのに。

「降りようかな・・・。ん？気を使ってくれたのかな？姿勢が低くなったぞ。なんだ、頭良いじゃないか」

　降りようかと中腰になると、思いもよらぬ出来事が。

「うわぁぁぁぁ！！！」

　ピョーン！！

「ま、魔王様！？」

　バッタが跳ねた。

　姿勢が低くなったのは、ジャンプする前の予備動作だったのかもしれない。

　ただ、これは思った。

（めちゃくちゃダサいな）

　・・・俺もそう思う。

　これ、どうしようか？

　ハッキリ言っていい？

　乗りたくない。

（断った方がいいんじゃない？）

「俺、バッタは・・・」

「ちょおぉぉっと待ったあぁぁ！！」

　空から声が聞こえる。

　見上げると、急降下してくる何かが襲ってきた。

　バッタ目掛けて突撃してきたが、俺はその間に入った。

「ちょっと！何で邪魔するのよ！」

「いや、だってお前、コイツを殺そうとしただろ？」

　ツムジが威嚇するように、鳴き声を上げる。

　バッタはそれを聞いて、森の中へと消えて行った。

「何でアタシに乗らないのよ！バッタの方がそんなに良いの！？」

「だってお前、大人乗せられないでしょ」

「何でわざわざ大人になるのよ！小さいままで良いじゃない」

　めっちゃ怒ってるな。

　むしろバッタに乗るなら、ツムジの方がはるかに良い。

　乗り心地も良かったし、話も出来るし。

「俺、バッタに乗るつもりは無いぞ？」

「え！？」

「だって、元々バッタに乗るなんて言ってないし」

「え？だって魔王様、さっきバッタって言いませんでしたっけ？」

　ツムジはプリプリ怒ってるけど、乗るなんて言ってないって言ったら少し落ち着いた。

　逆に前田さんがおかしな反応をしている。

　え？じゃねーし。

「そもそも、バッタに模したヒーローって言ったんだ。それを前田さんがバッタに乗るって勘違いしたから、こんな事になってるんじゃないか」

「な！？私の早とちりだったと！？」

「なあんだ。じゃあアタシも早とちりだったのね」

「そうだぞ。そんなに妬かなくても、俺はツムジの方が良いと思ってたんだから」

「べ、別に、嫉妬なんかしてないんだからね！」

　ツムジ、その反応はツンデレというのだ。

　可愛いから教えないけどね。

　これからも、ツンデレ幻獣として活躍してもらいたい。

「それとは別に、試しにバッタヒーローの乗り物も乗ってみたいかな」

（え！？バイク作るの！？仕方ないな）

「じゃあ僕が覚えてる範囲で、似せて作るから」

　やっぱりフルカウルのレーシングタイプかな。

　子供の頃のテレビでやってた方になると、何故か普通のバイクとかが増えたんだよね。

　アレはアレで、主人公が乗ってるバイクが買える！ってなるからいいのかもしれないけど。

　僕はやっぱり、ヒーローには特別な仕様のバイクに乗ってほしい。

　欲を言えば、ロボットに変身するのはカッコ良かった。

　何でロボ？って気にもなったけど。

「色々と考えているうちに完成した！やはり僕は天才だ」

　まずは試乗を兼ねているので、小さく作っている。

　見た目はポケバイかな。

「魔王様、よく二輪しかないのに走れますな。私なら転ぶ事間違い無しですよ」

「前田さんが転ぶのも仕方ないですよ。蘭丸も何回も転びましたから。それから試行錯誤して、トライクというその形にしたんです」

「あら？蘭丸はこの三輪馬車の製作に、役に立ったのですか。それは良かったです」

　ずっと見てただけの長可さんが、蘭丸の名前を出して反応した。

　そういえば、長可さんからは蘭丸の様子を聞いてこなかったな。

　既に一人前と認めているって事なのかも。

「うん、走る事は出来る。これなら大丈夫だろう」

　少し大きめに変更して、大人バージョンでも乗れるようにしてみた。

【完成したか！コレはなかなかカッコ良いぞ！俺にも似合ってるんじゃないか？】

　プロテクターとか着ける捕手形態なら、似合うかもね。

　じゃ、乗ってみてよ。

「いざ、キャプテンストライク！やってやるぜ！」

　ガッ！プスン！

　何で止まったんだ？

　もう一度やってみよう。

　アレ？

　エンジン掛からないんだけど。

（何してんだよ。ギアをニュートラルにしてないからだよ）

　ギア？

　何処で変更するんだ？

（へ？あ！もしかして、マニュアル車は乗れない！？）

　マニュアル車？

　アクセルを捻ればいいんじゃないのか？

（あ・・・駄目だこりゃ。完全に失敗だね）

　何がだよ！

　バイクが失敗作って事？

（そうじゃない。このバイクは兄さんじゃ乗れないって事）

　どうして！？

　完成したんだろ？

　さっきまで走ってたじゃないか。

（そういう意味じゃない。コレはクラッチとギアがあるんだよ。あのヒーローが乗ってるのはこういうバイクだから、てっきり着けないといけない気になってたけど。教習所にも行ってない人が、いきなりマニュアル車は難しかったかもしれないな）

　クラッチ？

　何それ？

（ほら、知らないでしょ。この左レバーがクラッチ。クラッチを握ってから左のペダルを踏む。それからクラッチを少しずつ開くんだよ。それと同時に少しずつ、アクセルを回していけば走れるよ）

　なるほど。

　なんとなく分かった。

　これを握ってから左のペダル。

　それからアクセルを捻る。

　・・・走らん。

（クラッチを少しずつ離すんだよ）

　これを離す。

（馬鹿！いきなり離したら！うわあぁぁ！！）

「おわあぁぁぁ！！！」

　アクセルを回した状態からいきなりクラッチを繋いだから、ウィリーしながら急発進を始めた。

「こえぇぇぇ！！！」

　ブレーキとクラッチを目一杯握った。

　今度は前のめりになって、身体が前方に放り出された。

「アイタタタ。まさか自分が吹っ飛ぶとは思いもしなかった」

　これが日本だったら、俺は後ろから来た車に轢かれてると思う。

「キャプテン！大丈夫ですか？」

「魔王様！大丈夫ですか？」

　2人が心配して駆け寄ってきた。

「大丈夫だ。そしてコレは、俺には乗れないという事が分かった」

　教習所並みにずっと練習していれば、いつかは乗れると思う。

　けど、それは今じゃない。

「残念ながら封印だな。バイク本体を小さくして弟が乗る分には可能だけど、俺には特訓が必要だと思う。やっぱり俺にはツムジだよ」

「でしょ！でしょ！やっぱりアタシが一番なのよ！」

　頭を擦りつけながら、自分が一番だと言い張る。

　なんか猫のマーキングみたい。

（どうせだからツムジの背中の鞍に、バイクのハンドルでも取り付けようか？そしたら気分だけは味わえるんじゃない？）

　それはグッドアイディアだ！

　うん、なかなか思ったよりかは良い。

　これなら気分も乗るだろう。

「太田、どうだ？」

「凛々しいですぞ！キャプテン」

　そうかそうか。

　だったらこのまま着けておこう。

（うーん、そんなに気に入ったならいいけど）

　どうかしたか？

（いや、なんとなくだけど。これさ、公園にあるバネが付いた遊具に似てない？バッタンバッタン動かすヤツ）

　あぁ！

　言われてみると確かに！

　それ考えちゃうと、ちょっとダサく思えてきちゃったな。

「魔王様。そのお姿だと、おまるに座ってるみたいですな」

「おまる？」

「おまるを知りませんか？幼い子がトイレを覚える前に使う、排便用の道具なんですけど」

　おまるってアレかよ！

　お前、それ言ったら・・・

「アタシはトイレの代わりだって言いたいわけ！このボケ犬が！！」