いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

終わらない祭り

　大血惨祭りはトラウマを作る祭り。

　こんなのホラーやスプラッタ好きな人じゃないと、見るに堪えないよ。

　ハッキリ言って僕があの時人形じゃなければ、盛大に吐いていた自信はある。

　そしてその吐瀉物は、帝国兵の頭に降り注いだに違いない。

　それはそれで、とても素晴らしい嫌がらせにはなったんだろうな。

　そしてこの大血惨祭りの全容だけれども、もはや虐殺の現場にしか見えないくらいの酷さだった。

　ただし一つだけ、気になる点があった。

　基本的に切断攻撃か、もしくは吸血をするといった攻撃が主なのだ。

　何が言いたいかというと、帝国兵の死体はそこまで汚くなかった。

　叩き潰したり引きちぎったりした形跡は無く、辺りを埋め尽くすのは綺麗な状態の死体と血の池くらいなものだ。

　これは吸血鬼達のポリシーか何かなのかな？

　僕がそんな様子を上空から見ていて思ったのは、両者正反対の反応だという事。

　片や悲鳴に阿鼻叫喚。

　片や嬉しそうな笑い声と、楽しそうに祭りを楽しむ様子。

　こんなの見せられたら、そりゃ皆から追われる立場になるよ・・・。

　僕の電話に、慶次はすぐに反応した。

「すぐに行くでござる！」

「相手は壁に覆われた中で暴れているから。早くしないと逃げられるかもしれない」

「すぐに行くでござる！壁の強化を！壁の強化をお願いしたいでござる！」

「今は他の事で手一杯だからなぁ。夜明け前に倒さないと、逃げられる事は確実だね」

　別に手一杯どころか、この壁を破壊している男を見張る以外の用件は無い。

　むしろホラー映画よりも怖い現場から少し離れたここの方が、ちょっと居心地が良く感じる。

　あの首をちょん切られた死体だらけの場所よりも、叫びながら壁を殴ってる男の方が、可愛げがあるからね。

「ウケフジに説明しておいてよ」

「承知！拙者、ちょっと戦ってくるでござる。じゃ！」

　電話が切れた。

　え？

　説明、今ので終わり？

「アレ、慶次じゃない？あの光、トライクじゃないかしら」

　猛スピードで走ってくるトライクを発見。

　たまに帝国兵にぶつかっているけど、知ったこっちゃないと言わんばかりにそのまま素通りしている。

「魔王様、壁はどうするの？」

「そうだね。慶次の突っ込みそうな場所を脆くして、あー！」

　ツムジの問いかけに答えている最中に、慶次はやらかしてくれた。

　あの馬鹿、自分の兄の真似をしたのだ。

　ノーブレーキで壁に突撃する慶次。

　急いで壁を脆くしたものの、完全に間に合わなかった。

「と、トライクが・・・」

　ライトは割れて前輪はひしゃげている。

　勿論そんな状態で走る事は出来ず、トライクは明後日の方向へ走っていった。

　慶次は中に入った直後に飛び降りていて、トライクはそのまま反転。

　壁に再びぶつかりようやく止まった。

「こ、こらー！コバには自分で謝れよ！」

「おかしい。兄上なら出来ていたはず。はっ！拙者、まだまだ修行が足りないのか！？」

　馬鹿なの？

　トライクでぶつかる修行って何よ。

　僕はもう、何も言う気が起きなくなっていた。

　コバには一緒に謝りには行かないと、固く誓ったけどね。

「何だお前は！？」

「コイツでござるか？」

　異様な程に太く赤黒い腕の男が、突入してきた慶次を見て驚いている。

　しかし気持ち悪いな。

　普通の体格に腕だけが太いって、バランス悪過ぎでしょ。

「ソイツがそうだ。血を固まらせて、身体を硬化させるらしい」

「なるほど。面白い能力でござる」

　慶次は興味を持ってくれたけど、相手はそうでもなかった。

　自信満々な男は、慶次を小馬鹿にし始めた。

「こんな獣人如きに、俺の相手が務まると？俺様はあの空を飛んでいる化け物達からも、避けられるくらいの強さを持っている。ただの獣人が、俺様に勝てるわけがないだろう！」

「・・・ふーむ」

「恐怖で何も言えなくなったか」

　確かに慶次は何も言わない。

　警戒をしているのか、妙に男の事を見ていた。

「ま・・・孫市様、本当にこの男で合っているでござるか？」

「どうして？」

「拙者の勘違いでなければ、この男弱いでござるよ」

　男を無視して上を向く慶次。

　その言葉と態度にキレた男は、慶次へと突っ込んでいく。

「馬鹿め！勘違いしたまま死ね！」

　おぉ！

　あの異様に太い腕が萎むと、今度は足が急激に太くなった。

　そのおかげなのか、佐藤さん並みのダッシュ力で近付いていく。

　だが慶次は、槍の柄で男の頬を横から叩いた。

　数メートルは飛んだだろうか。

　男は涙目だ。

「ハヒィ！ハヒィ！ま、マグレ当たりで喜ぶなよ。今からがホントの本気だ！」

　もう一度同じ事をする男はだが、今度はフェイントを織り交ぜている。

　慶次の前でステップ・・・反復横跳びかな？

　そんな事をしている。

　だが・・・

「あぁぁぁ！！俺の腕、腕があぁぁ！！」

　慶次は槍で、細くなった腕を斬り落とした。

　男は痛みで倒れ込むと、地面を転がり回っている。

「ハヒィ！ハヒィ！俺の腕が！」

「やっぱり期待外れでござる」

「こ、この！血が巡っていない所を狙いやがって！俺の腕はなあ、血液の中の鉄分を固めて、鋼鉄よりも硬くなるんだぞ」

　んん！？

　鋼鉄よりも？

　そうなると、もしかして・・・

「あ、足が！痛いぃぃ！！ど、どうしてぇぇ！？」

　太くなった足を斬り落とす慶次。

　やっぱりそうなるよなぁ。

「鋼鉄よりも硬いって、この槍はミスリル製でござるよ。ミスリルが防げないなら、ちょっと硬い手足と変わらないでござる」

「こ、このぉ！」

　残った腕を太くすると、その辺にあった石を投げてきた。

　確かに槍を防ぐ手立てが無い今、遠距離攻撃は有効的だとは思う。

　でも、所詮は寝ながら投げている。

　コントロールも悪ければ、そこまで強く投げられていない。

　むしろその石を、慶次はキャッチしてしまった。

「それっ！」

「うげっ！」

　慶次は男に投げ返すと、額に命中。

　そのまま意識を失ってしまった。

　予想外の攻撃で終わった戦闘に、慶次は呆然としている。

「魔王様」

「・・・ゴメン」

「帰るでござる・・・」

　強い相手だと言われて呼ばれたのに、明らかに残念な結果になってしまった。

　肩を落として壁の外に歩いていく慶次。

「あっ！」

「まだ強者が居るでござるか！？」

「コバにトライク壊した事、自分で謝ってよ」

「・・・はい」

　僕は壁を元に戻し、野営地の他の場所を確認した。

　もはや残っている連中の方が少ない。

　逃亡に成功した帝国兵は、居るのだろうか？

「ヴラッド村長、もうすぐ終わりそう？」

「夜明け前には、確実に終わるはずです」

「逃した兵は？」

「大血惨祭りですよ！最後の一滴まで残さないのが、我々のモットーです」

　最後の一滴って、最後の一人って事かな。

　チラッと見てたけど、逃げ出した兵の周りに黒いモヤがまとわりついていた。

　しばらくすると両足を切断された帝国兵が、こちらに戻されていたのが分かった。

　それに死んだフリをしている人も、血液で作った剣で心臓をひと刺しされている。

　どうやって判断しているのか分からないけど、生死は分かってしまうようだ。

「むむ！空が白んできましたね。この辺りで祭り一日目は終わりですね」

「い、一日目！？」

「皆！今日のお祭りは終わりです。回収は終わりましたか？」

　聞くまでもないでしょうが！

　立ってる人、皆無なんだから。

「そこ、怪しいですね」

　ヴラッドさんが指した方を見ると、死体が山積みになっている。

　一人の吸血鬼が黒いモヤに変わると、その死体の隙間へ入っていった。

「う、うわあぁぁ！！」

　死体が崩れ始めた。

　どうやら中に生き残りが隠れていたみたいだ。

「ラシュテですねぇ」

「ラシュテ？」

「卑怯者です」

　うーん、少し同情をするかな。

　生き残る為には、卑怯もへったくれも無いと思うんだよね。

　僕も同じ状況なら、土を掘ってでも隠れるよ。

「皆は一度、近くの森へ退避。夜までお休みです。私は魔王様に、第二会場を教えてもらいに行きます」

「だ、第二会場・・・」

　ヴラッド村長は、ウケフジに他の武将の場所を教えてもらうつもりなのだろう。

　この惨状を見て、素直に教えてくれるかは甚だ疑問ではあるけど。

　そして陽が上り、明るくなってきたところで、ウケフジが動き始めた。

「ななな、何ですかこれは！？」

　そういう反応になるよねぇ。

　彼等が武装してやって来た場所は、もう誰も生き残っていないのだから。

　僕からすると、血の池から海と格上げしても良いと思う。

　太陽の光が真っ赤な鮮血を、更に赤く照らしている気がした。

「え〜、何と言いますか。援軍を連れて来ました」

「え、援軍とかそういうレベルじゃないでしょう！一晩で万の軍勢を全滅させるなんて、聞いた事無いですよ！」

　しかも彼等が手こずっていた相手に、百人にも満たない人数でね。

　なんて、そんな事は口が裂けても言わないけど。

「貴方がウケフジ殿ですか？アンシャンテ！ヴラッド・レイです」

「あ、あんしゃんて？」

「はじめましてって意味だよ」

「そ、そうですか。はじめまして、ウケフジです。貴殿等がこれを？」

「ウィ！」

　ウケフジはちょっと、ビクビクしている気がするな。

　あぁ、初めての外人に驚いてる感じかな。

「絶対に違うわよね」

　ツムジ、そういう事にしておこうよ。

　天下のウケフジさんともあろう人が、怖くてビクついてるなんて。

　誰にも言えないよ？

「分かったわ」

「何が分かったんですか？」

　ツムジの返事にウケフジが振り返る。

　何でもいいから話をこっちに振って、助けを求めているような気がするのは、僕だけだろうか？

「こっちの話だよ。まあちょっとだけ、彼等について説明をしておこう」

　僕はウケフジに、彼等が吸血鬼であるという事を話した。

　その種族上、鮮血を求める為に首チョンパして血を集めてたという、半分は本当で半分はデタラメな話を教えておいた。

　太陽の光に弱いとか、そういう弱点的な話は一切していない。

　今後何かあった時に、フェアじゃないからね。

「一晩でこれだけの事をやってのけたんだ。今はその疲労から、他の吸血鬼達は休んでもらっている」

「そうですよね！一晩でこんな人数を相手にしたんだから、それは疲れが溜まるに決まってます」

　本当は違うけど、彼等はそれを信じてくれたみたいだ。

　というよりも、信じたい一心なのだと思う。

「ところでウケフジ殿」

「何でしょう？」

「他にもお困りの方々が、いらっしゃると聞いたのですが？」

「えっ！我々以外にも、手を貸してくれるので？」

「ウィ！」

「だったら私の部下を、連れて行って下さい。ウケフジの者だと分かれば、受け入れてくれるはずです」

　彼は一人の男に、家紋入りの太刀を渡した。

　深々とお辞儀をする男。

　ちょっと手が震えているけど、見なかった事にしよう。

「メルシィ！ウケフジ殿のおかげで、大血惨祭り二日目も楽しみです！」

「は？決算？祭り？」

「だあぁぁ！！何でもない！何でもないよ。それよりも、場所は遠いのかな？」

「そんなに遠くないですよ。馬で三日もあれば、隣の領に着きます。おそらくは我々同様に、帝国兵が暴れているはずです」

　危ない危ない。

　話を逸らす事に成功出来て良かった。

「ヴラッド村長、僕も一緒に行った方が良い？」

「場所が分かれば問題無いです」

「そっか。そしたら僕はウケフジさんと一緒に、オーサコに向かうよ」

「分かりました。久しぶりの大血惨祭りの開催に協力してくれて、本当にありがとう。助かります」

　別に祭りの開催はどうでも良いのだが・・・。

「程々に。怖がられないようにね。キミも彼等の事を、他の武将にちゃんと説明をよろしく！」

　使者役のウケフジの部下に、強く言っておいた。

　じゃないと、逆に敵視されかねないからな。

「ヴラッド殿、本当に助かりました。この恩は忘れません」

「気にしないで下さい。私も助かってます。全てのお礼は、魔王様によろしくです」

　あっ！

　馬鹿！

「魔王様？魔王がヴラッド殿を派遣したというんですか？一体、何の為に・・・。いやしかし、柴田殿達も魔族だった。まさか、あの中に魔王が！？そうなると、トキド殿を圧倒したという太田殿が魔王か！」