いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ハッシマーとウケフジ

　ケモノの力か。

　修行しても必ず得られるわけじゃないのは知っていたけど、まさかケモノの方が気に入らないと駄目だったとはね。

　上位のケモノは尚更難しいのは、それは想像出来る。

　でも、一子相伝で伝わるケモノも居たとは。

　もうそういうケモノは、一族の守り神と同じ扱いだも思う。

　でも、この話は僕にとって、かなり大きかった。

　だってそれって、別に強さを示せば良いんだから、騎士じゃなくても振り向くケモノも存在するって事じゃない？

　魔族には無理だったとしても、僕達には佐藤さんやイッシー、長谷部達が居る。

　彼等なら短期間の修行でも、その力を会得出来るんじゃないか？

　そんな可能性を示してくれた。

　狙うなら上位のケモノだけど、やっぱり上位になればなるほど競争率は高いと思う。

　他人が既に修行してても、近くで修行してるのかな？

　後から来た人が会得しちゃったら、一番最初に来た人とか凹むだろうな。

　とは言っても、今はそんな心配してる場合じゃない。

　結局ハッシマーとの戦いが終わらないと、修行に行く事すら出来ないからね。

　弟は強気だな。

　オケツは死なせないし、俺達が勝つと宣言するとは。

　帝もちょっと驚いた顔を見せたけど、すぐに元に戻った。

　他領を抜けてここまでたどり着いた事は、帝も知ってるからな。

　そりゃ、こんな大言吐いても信用してくれるってわけか。

「自信過剰ではないでおじゃるな。最後に言っておく。ハッシマーの部下、特にサネドゥには気を付けるでおじゃる」

「サネドゥ？」

「サネドゥは、元トキド家臣の一族の一人でおじゃる。あの屈強なトキド家の中で、祖父は有名だったらしい。その血を侮ると、痛い目に遭うでおじゃるぞ」

「フーン。誰か知らんけど、俺なら負けないよ」

「・・・え？誰か分からないの？」

　真顔になった帝が、急にごじゃるから普通の口調になった。

　アレ？

　普通に有名な人？

「真田信繁だね。分かってるよ」

「そ、そうでおじゃるか。それくらいは知っているよなと、少し心配になったでおじゃる」

　た、助かった！

　そんな有名人だったとは。

　弟が言ってくれなかったら、白い目で見られるところだった。

（真田幸村の事だよ。お爺さんが武田家で、有名な武将だったんだ。大河ドラマの主人公もしてるし、知ってるかと思ってた）

　歴史はうろ覚えなんだよ。

　まあ、良いや。

　サネドゥに気を付けろって事ね。

「対戦相手は違うが、大坂の陣で徳川家康に最大の危機を与えたのは真田だ。だからこそ、徳川の代わりに戦う旗頭のキーくんには、気を付けてくれ」

「分かった。でおじゃるよ」

「真似するなでおじゃる！」

　余程心配なのか、日本史も交えてその危険を教えてくれた。

　元々やる気はあったけど、帝にここまで言われたらね。

　ハッシマーと直接対決させるまでは、意地でも怪我はさせられないな。

　時は遡り、雑賀衆一行がキョートに着いた頃。

　オーサコではハッシマー達が、オーサコ城の守備を固めていた。

「ワシに謁見を求めている？誰だ？」

「ウケフジ殿です。何やら急な用件があるようでした」

「通せ」

　上座で膝を崩して座るハッシマー。

　そこに半壊した鎧姿のウケフジが、仰々しく入ってきた。

　ハッシマーの目の前で跪くと、ウケフジは頭を下げた。

「ハッシマー殿におかれましては、その」

「長い話は良い。その姿だ。何かワシに急ぎの用件があるのであろう？」

　前口上を途中で止めたハッシマーは、ウケフジを扇子で指してすぐに言うように促す。

　それを見たウケフジは、軽く咳払いをしてから本題へ入った。

「コホン、それでは。我が友であるトキド・カズナリが、オケツ軍に敗北しました」

「な、何だと！？トキド軍だぞ！あのボブハガーですら勝てなかった、トキド軍だぞ！？」

「私も遅ればせながら援軍に向かいましたが、このような有り様」

「ぐぬぬ！」

　ボロボロのウケフジを見て、唸るハッシマー。

　その様子からは、ハッシマーが大物であるとは到底思えない。

「トキド殿は戦局を読み、途中で私を戦線から離脱させました。そしてハッシマー殿に連絡をと言って、そのまま戦線に」

「トキドは、し、死んだのか？」

「おそらくは・・・」

　涙目で語るウケフジ。

　勿論、嘘泣きである。

　しかしその涙を見たハッシマーは、立ち上がり辺りの物を蹴り始めた。

「クソがっ！せっかく騎士王国有数の強者、トキドを仲間に迎え入れられたのに！クソッ！クソッ！クソッタレ！」

「ハッシマー殿。ここは急ぎ、オーサコへ味方を集結させるべきかと」

「そうだな。・・・いや、問題無いか」

　ウケフジは不審に思った。

　さっきまでアレだけ荒れていたハッシマーだが、トキドが敗れたと聞いても慌てなかったからだ。

　ウケフジ自身はオーサコに守備隊として吸収されるのは、予想はしていた。

　しかし、他の有力な武将をオケツ対策に呼ばないのは、どう考えてもおかしいと思ったのだ。

「どうされるおつもりで？」

「ワシにはとても優秀な配下が居る。今の彼等の力は、トキドと遜色無いと自負しているよ」

「配下、ですか？」

　トキドと同等の力を持つとなれば、自分に匹敵する力を持っていると言える。

　そんな人物達が、ハッシマーの配下に収まっているはずが無いと、ウケフジは高を括っていた。

「そういえば、会っていなかったな。お前、呼んできてくれ」

　近衛の一人に声を掛けるハッシマー。

　彼は部屋から去ると、五分後には数人の者達が入ってきた。

「彼等がワシ自慢の配下だ」

　ウケフジに対して膝をつくと、彼等は恭しく挨拶を始める。

「あの有名なウケフジ殿に挨拶出来る機会を頂き、誠に感謝します。俺、いや私はゴットゥーザ・ナサゼー」

「わ、私はカトッティ」

「ミスタ・イスナリと申します」

「は、はじめまして。皆さんは魔族なんですね」

　ゴットゥーザ達はハッシマーに認められた、魔族の者達だった。

　ゴットゥーザはオーガ。

　カトッティはエルフ。

　ミスタはなんと小人族だった。

「ミスタ殿は戦えるのですか？」

「多少は、というところです」

　多少というミスタだが、ウケフジを前にして気後れしていない。

　ウケフジはそれを、自信の表れだと思った。

「最後に、そちらの方は？」

「拙者はサネドゥ・ヤバスィゲ。よろしくお願いするでござる」

「サネドゥ・・・」

　ウケフジは彼の名前を知っていた。

　トキドの配下に居た者と、同じ名だからだ。

　今はトキドとは良好な関係だが、先代の時はバチバチに戦っている。

　先代ウケフジと共に戦場に出ていた事もあり、彼はトキド配下でサネドゥという人物と戦った事があったのだ。

　サネドゥはウケフジからの視線に気付くと、フッと力を抜いた。

「そんなに睨まなくても、逃げないでござるよ」

「す、すまない！睨んでいたつもりはないのだが」

「分からなくもないですがね。祖父がお世話になったと思いますし」

　物腰柔らかな対応で話すサネドゥに、ウケフジは肩透かしを食らったような気分になった。

　戦場にて出会ったサネドゥの祖父は、もっと怖い印象があったからだ。

　そのくせ頭脳戦も仕掛けてきて、厄介な相手だと覚えていた。

　それが孫になると、こんなにも丁寧な対応をしてくるのだ。

　性格は遺伝しないものだと、強く感じていた。

「なんだ、知り合いだったのか」

「彼とお会いしたのは初めてです。でも、彼のお爺様とは過去に戦っていたので」

　ハッシマーが二人が話し始めた事で、少し興味を持った。

「トキド家か。サネドゥ、元主君を倒した男、狙ってみるか？」

「祖父や父はトキド家に世話になっていましたが、拙者はそこまで。恩義を感じるとしたら、ハッシマー様に他なりませんから」

「そうか。じゃあ無理強いは良くないな」

「しかし命令とあらば、拙者の方から行かせていただきます」

　遠回しに、トキドの仇を倒すと言っているサネドゥ。

　ハッシマーもそれを聞いて、苦笑いしている。

「分かった。ではサネドゥよ。お前はオーサコ城の一角の守備以外に、トキドの仇を倒す役割を任せる」

「承知しました」

「皆の者、下がって良い」

　ハッシマーの言葉により、サネドゥを含めた四人は部屋から退室していく。

　残されたウケフジは、少し焦りを感じていた。

　サネドゥの強さが祖父譲りなら、間違いなく強敵である。

　そしてゴットゥーザ達三人は魔族だ。

　つい先日、魔族に負けたばかりのウケフジは、彼等の強さを初めて知った。

　今まではケルメンの中でだけで戦っていたので、魔族と戦う機会すら無かったのだ。

　国内では屈指の強者と自負する自分でも、魔族には負ける。

　そう思った彼は、ゴットゥーザ達の強さを長秀達と同様だと判断していた。

「ウケフジ殿」

「はい」

「貴殿はどうする？」

「そうですね。あのような方々が居られるのなら、私はオーサコ城から出て戦おうかと。その為にはまず、自領に戻り軍勢を率いて戻ってこようかと考えております」

「そうか。では頼む」

「は、はい！」

　まさか自分が解放されるとは思っていなかったウケフジは、少し拍子抜けしていた。

　絶対に引き止められると思っていたのだが、やはり自分の予想は正しい。

　ゴットゥーザ達のような強者が居ると分かった彼は、すぐにオーサコを離れる決意をする。

「では、失礼いたします」

　部屋から出ると、ウケフジはすぐに城を出る準備を始める。

　トキドと合流する為だ。

　それを易々と見送るハッシマー。

　しかし、それはタダでというわけではなかった。

「気付かれないように後をつけろ。ウケフジ領に戻らないようであれば、始末して良い」

「承知」

　黒装束に身を包んだ、怪しげな男。

　彼はウケフジを殺すと言われても、即答した。

「始末した場合は、ウケフジ領へ向かえ。奴の配下を根こそぎ奪ってくるのだ」

「承知」

　黒装束は、スッと影の中に消えていく。

「魔族とは凄いだろう？」

「ああ、お前の言った通りだった」

　何処からか聞こえる声に、ハッシマーは返答する。

　すると、隣の部屋から男が現れた。

「ハッシマー殿、彼は使えますか？」

「使える。だが、お前さんの方が強いと思うぞ」

「私のような存在は稀ですからね。でも、皆さんも強かったですよ」

　現れた男は、とても地味な服を着ている。

　しかし胸には勲章がいくつもあり、そこだけ見ると立派な服に見えなくもなかった。

「謙遜はやめてくれ。事実、ワシの軍はお前一人に負けた。そう言われると、嫌味にしか聞こえないからな」

「でも、面白いものですね。ちょっと戦い方を教えただけで、魔族の彼等は大きく強くなりました」

「ああ、それは感謝している。元から強い連中だとは思っていたが、トキドやウケフジと同等以上になるとは思いもよらなかった」

　男の手には、いつの間にか太刀があった。

　それを軽く振ると、すぐに太刀は彼の手から消えてなくなった。

「魔族には太刀が合わなかったんですね。だから違う武器を、分け与えただけなんですけど」

「でも、その扱い方も教えたのだろう？」

「それはまあ」

「あの三人は、ある意味アンタの弟子だな」

　弟子と言われて、少し困った顔をする男。

　彼はこう言った。

「魔族の弟子が居るなんて言われたら、俺は本国で何と言われるか分かりませんよ。大将から降格させられるかもしれませんね。まあそれも悪くはないけど、今はハッシマー殿を王にしないとね」