いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ウケフジの攻防

　何をしてるんだろう？

　兄はそれなりにやっているっぽい。

　空でコルニクスとギャアギャアうるさかったけど、途中からは鳥人族の援護に徹し始めたみたいだ。

　何を言ったか分からないけど、妙に盛り上がってるんだよなぁ。

　ああいうの見ると、流石だと言わざるを得ないよね。

　僕が言っても、あそこまで皆を鼓舞するような事は出来ないもの。

　その辺は大人数の部活で、キャプテンをやっていただけの事はあると思う。

　あまり言いたくはないけど、見習うべき点だな。

　本人には絶対に言いたくないけど。

　その点、あのベティとトキドっぽい大きなワイバーンの二人は、静かな展開だったな。

　自己紹介っぽい感じで少しうるさくなったけど、その後はとても静かだった。

　あのベティですら、慎重になる相手って事だよね。

　間違いなく、相手は強いはず。

　ちなみに地上の方は、大きな乱戦になっていた。

　ただし、ある一角だけが空白地帯になっていて、土煙が立っていないんだよね。

　あそこで何をしているんだろう？

　お互いに見合ってるのかな？

　流石に人形の目線だと、分からないな。

　あ、ツムジに飛んでもらえば良かったんだ。

　地上での一益長秀組とウケフジマオエ組の戦いは、空よりも先に始まっていた。

　四人が戦うその空白地帯を守るように、示し合わせたわけでもないのに、ウケフジの騎士隊はある程度のスペースを作るように囲っていた。

　それに応じたドワーフと妖精族も、同様に反対側を囲っている。

　その広さは直径にして百メートル近い。

　外では乱戦が起きているのに、そこだけはお互いが協力しているという、謎の空間だった。

「つえぇぇい！」

「甘いわ！ぬおぉう！？」

　ウケフジの突進を、正面から受けようとした一益。

　しかしあまりの速さに、振り上げた大鎚を一度手放して横っ飛びで逃げた。

　間一髪だった。

　一益の立っていた辺りを通過するウケフジ。

　馬が大きく口を開けて、噛みつこうとしていた。

　一益はその様子を見て、少し驚いた事がある。

　馬の蹄の跡が、クッキリと地面に残っていたのだ。

　それは馬の脚が、地面にめり込んでいるのがよく分かる。

　相当な重さを有しているのに、それを感じさせない動き。

　そして、それに耐えられる軍馬の身体能力にも、驚いたのだった。

「騎士王国というだけあるわい。たかが馬と思っていたが、我の知っている馬と一緒にしたら痛い目を見るのは我の方か」

「フフ、他国の者に褒められるのは、悪くありませんね。騎士王国の軍馬は、屈強かつ強靭。騎士は自分の馬と共に成長します。中でも、私の愛馬は凶暴です」

「噛まれたら耳や指くらい、軽く千切れそうだわい。最早肉食獣と変わらんわ」

　一益の感想にウケフジは軽く笑い、そして再び突進を始めた。

　今度は受ける。

　一益は歯を食いしばり、正面からそれを待った。

「フン！」

「なんと！」

　ランスを前に構えて、一益に突進するウケフジ。

　それに対して一益は、猛スピードで迫ってきたランスを下から大鎚でかち上げた。

「うっしゃあ！」

　攻撃の阻止に成功した一益は喜びの雄叫びを挙げた。

　しかし、それは彼の驕りでもあった。

　かち上げた大鎚を、頭で横から叩く軍馬。

　大鎚がズレた事でバランスを崩した一益は、ウケフジの短い刀に肩を斬られた。

「チィッ！馬が本当に厄介だな」

「卑怯とは言わないですよね？騎士と騎馬は人馬一体。私の愛馬である国宗とは以心伝心。何も言わずとも先程のように、私の為に動いてくれます」

　誇らしげに語るウケフジに、一益も負けてはいない。

「貴様が人馬一体なら、我は道具と一体よ」

「なんと！？どのような仕組みなのだ？」

　一益の周りを小振りの鎚が覆っている。

　空を浮くその姿は、騎士王国では見た事が無い光景だった。

「我が鎚四つでも、文句はあるまいな？」

「面白い！国宗！」

　愛馬の名前を呼ぶと、すぐに突進を始めるウケフジ。

　そこに空中を浮いていた鎚のうち三つが、ウケフジを狙ってきた。

　それを短刀で弾くと、最後の一つを探す。

　しかしそれは、ウケフジ本人ではなく、彼の馬である国宗の頭を狙っていた。

「国宗！」

　ウケフジが名前を呼ぶと、馬はその鎚に向かって自ら頭を振ってぶつかりに行く。

　普通なら脳震とうを起こして倒れるはずが、逆に鎚を弾いてしまった。

「何という馬だ。馬も防具を装着しているとはいえ、あんなのあり得んぞ！？」

「言ったでしょう。私の愛馬は凶暴だと！」

「それには当たらん！」

　ランスを大鎚で弾く一益だが、噛みつき攻撃を避ける事は出来ない。

　だが大きく開けた馬の口には、飛ばしてある鎚で対応していた。

　二人と一頭の一進一退の攻防は、続いていく。

　それに対して、横で対峙している長秀とマオエ。

　二人はほとんど動かなかった。

　張り詰める空気に、周囲を守っていた騎士と妖精族は一言も言葉を発しない。

　それは二人の動きを、見逃さない為だった。

「シッ！」

　長秀のレイピアによる鋭い攻撃が、マオエを襲う。

　マオエもそのレイピアによる攻撃が、フルプレートの鎧と言えど防ぎきれないと分かっていた。

　その為彼も、ランスではなくすぐに対応出来る刀に持ち替えている。

　少しでも押されている流れを変えたいマオエは、長秀に話し掛けた。

「まさか、鎧の継ぎ目を的確に狙ってくるとは。その腕前で配下になるという事は、頭領殿は更にお強いので？」

「孫市様は私よりも強いですよ。魔法も使えて力もある。頭脳も明晰でありながら、身体能力も申し分無い」

「何ですか！そのパーフェクト人間は！」

　長秀の説明を聞いたマオエは、思わず大きな声を出した。

　長秀はマオエの狙いを読んでいた。

　だからわざと、半分正解で半分は間違った情報を与え、マオエを少し混乱させようとした。

　正確には、魔王二人を合わせればそうなるかもしれない。

　だがそれをマオエは、知る余地も無かった。

「貴方も人が悪い。誤った情報で混乱させようとしたのでしょうが、そんな人間は居ませんよ」

「何故そう言い切れる？」

「それならば、傭兵の頭領などで収まる器ではないでしょう」

「・・・確かに」

　そこは素直に認める長秀。

　本当は魔王なのだから、彼の言っている事に間違いはなかった。

「そうですね。そんな偽りの話をするという事は、もしかして実際には強くないとか？」

「ならば私を倒して、試してみたらどうです？」

　挑発に挑発で返す長秀。

　しかしマオエは、その言葉に対してニヤリと笑った。

「貴方を倒さずに、試してみましょう」

「どういう意味ですかな？」

　すると、背後から急に爆発音が聞こえた。

　思わず振り返る長秀。

　マオエはその隙に攻撃をと思っていた。

　しかしマオエもその光景を見てしまった。

「な、何ですか、アレは？」

「・・・孫市様だ。私も知らない魔法を使っているようだが」

　火球を連射するその魔法は、音も魔法も全てが派手に見えた。

　しかも空を飛んでいるツムジに乗っている事で、地上からも何をしているのか丸見えだった。

「マオエ殿は何を狙ったのか分からないが、孫市様はあの通りだ。私などよりも強いぞ」

「そのようですね」

　マオエは小声で想定外だと言ったが、それは長秀には聞こえていない。

　兜の下では焦りを感じていたが、それを長秀が気付く事は無かった。

「さて、私達の方も孫市様同様、終止符を打つとしよう。今の君では、私には勝てない」

　レイピアで攻撃する長秀。

　刀で同様に弾こうとするも、レイピアの刃先がしなった。

　レイピアで兜を弾き飛ばされるマオエ。

「ほう。女性でしたか」

「なっ！？」

　マオエの顔を見た長秀は、初めて驚いた。

　自らの顔を触り、兜が無い事に気付くマオエは、咄嗟に兜をランスで拾い上げた。

「その兜は、素顔を隠す為ですか？」

「女だと都合が悪い事もある。そういう意味が無いとは言い切れない」

「そうですか。ですが私は、男女平等でしてね。貴女が退くなら、私は見逃しますが」

「それは無い！」

「仕方ないですね」

　そう言ってレイピアを構え直す長秀。

　しかしマオエの雰囲気が変わった事で、気持ちを改めた。

「私の敗北は、ウケフジの敗北に繋がる。私も本気で行かせてもらう！宿れ！仁龍！」

「ほう！貴女もニラ殿と同じような能力をお持ちですか！」

　身体から発する光に、長秀は警戒して距離を取った。

　しかし、長秀はそれが誤りだったと動いてから気付く。

「甘い！」

　伸びてきたランスが脇腹を掠める。

　薄らと血が滲む脇腹を押さえ、長秀は少し顔を歪めた。

「形勢逆転のようですね」

「油断しました。だけど、この程度では！」

「無駄です」

　ランスを持つ手とは反対側を狙う長秀だが、今度は刀が鞭のように伸びて、レイピアを弾いた。

　金属音が鳴り響くのを聞いた長秀は、伸びてきたのが刀だと分かり、衝撃を受けている。

「馬鹿な！刀がそのように曲がるなど！」

「私の能力は、金属を伸縮自在に操る事。それすなわち、この地帯一帯が攻撃範囲なり！」

　伸びてくるランスを避けると、左から鞭のようにしなった刀が飛んでくる。

　防戦一方の長秀に対し、マオエは言った。

「どうやら防戦一方のようですね。それでは私はこのまま、あちらへ援護しに行くとしましょう」

　伸びるランスと刀で攻撃をしながら、そのまま馬でウケフジの方へと歩いていくマオエ。

　長秀も攻撃を防ぎつつ、少しずつ一益の方へと寄っていくが、そのスピードはマオエに遠く及ばない。

　一方その頃、トキド本隊を止めるべく、上昇していく世紀末軍団。

　そのうちの一台のトライクが、何故か遅れをとっていた。

「兄上、どうして速度を出さないのです？」

「やっている！これを見ろ！」

　背後から前方を覗き込む慶次は、又左がアクセルをフルスロットルで回しているのを確認した。

「故障ですかね？」

「フライトライクは、まだ完璧ではないとコバ殿も言っていたからな。可能性は高い」

「だけど、よりによって兄上のトライクとは」

　実はこのトライク、壊れたわけではなかった。

　又左のトライクは特注である。

　ブレーキを使わない走行をするので、その分ぶつかっても平気なように装甲を厚くしてあるのだ。

　装甲が厚い分、それは重くなるという事。

　それは空を飛ぶには、致命的な弱点でもあった。

「クソッ！皆が先に行ってしまう」

「兄上、どうしますか？」

「むう・・・」

　フルスロットルにしていても、どんどんと他のフライトライクから離れていく。

　前方を羨ましそうに見ていた又左は、ある事に気付いた。

「太田殿は一人なのか」

　普通のトライクには、運転をする人と後部座席に攻撃をする人とで分かれている。

　しかし太田は身体が大きいのもあり、専用のトライクは一人乗りとして設計してあった。

　その分前方には、牛の角のような物が付いていて、突撃するだけで攻撃が出来るようにもなっている。

　そして太田を見た又左は、とんでもない事を言い出した。

「よし！慶次よ」

「何でしょう？何か良い案が、思いつきましたか？」

「うむ！お前、降りろ」

「・・・は？」

「いやな、太田殿を見て思ったのだ。一人なら速いんじゃないかと」

「い、いやいやいや！何を言ってるんですか！？」

　遅いと言っても、既に空の上。

　地上からは相当離れていた。

「大丈夫！お前なら大丈夫！」

「な、何を根拠に！？」

「私に勝ったのだ。お前なら耐えられる」

「い、意味が分からない！」

　意味不明な事を言い始めた又左に、慶次は落とされまいと反抗する。

　しかし、どんどん置いていかれるのを見た又左は、とんでもない暴挙に出た。

「慶次よ、落ちろ！落ちるのだ！」

「ぬあっ！うわあぁぁ！！この馬鹿兄上ぇぇぇぇ！！」

　又左は両手を離し振り返ると、力一杯慶次を押し出した。

　フライトライクから離れ、落ちていく慶次。

　又左は再びアクセルを握ると、叫んだ。

「ヒャッハー！速い！速いぜぇ！汚物は消毒すべきだあぁぁ！！慶次、お前ならこの乱戦でも生き残れる。良いか、前田家に後退は無い！慶次よ、生き残るのだ！」