いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

不気味な兵

　なるほどなるほど。

　俺や弟が一生懸命戦っていた時に、領主達は拷問をしていたというわけか。

　昔の運動部は、部活中に水を飲んだらいけないという風習があったみたいだけど、飲みたくないのに飲ませ続けるというのはどうなんだろう。

　長秀は鬼畜ですな。

　という冗談はさておき、まさか薬物中毒になってたとは。

　俺には魔法か薬が原因かなんて、サッパリ分からんからね。

　それを見抜いた長秀は、凄いと思うよ。

　ただね、ちょっと疑問に思った事もあるのよ。

　長秀は、彼等の処置をする為に引っ込んだのは分かる。

　ベティも同様に、シッチとかいう男を連れて戻ったって聞いた。

　じゃあ一益は？

　よく分からん髭モジャおっさん達と、歩いて帰ってきたらしいじゃん。

　捕虜だっていうのは分かる。

　でもそれって、街中に入ったら引き渡して、俺達の手伝いに戻っても良くない？

　他の二人と違って、気を失った男を担いできたわけじゃないんだから。

　どうも納得いかないんだよなぁ。

　ただ長秀は、薬を飲ませるだけでもスパルタだというのは分かった。

　後でどういう目に遭うか分からないし、彼には優しく接しようと思う。

　丹羽家は妖精族というのも関係して、元々温和な領主が多いと聞いたのだが。

　これはどういう事だろう。

　大の男が半泣きで水は嫌だと懇願している中、薄く笑いながら、だったら茶か酒で飲めと勧めている。

　丹羽家は本当に温和なのか？

「もう少し経ってから飲むのは、駄目ですか？」

「駄目です。今すぐ。さあ早く。それ一気、一気」

　やはり鬼畜の所業。

　ドワーフである我ですら、少し恐怖を覚えたぞ。

「うぅ、気持ち悪い・・・。もう飲みたくない」

「粉薬ですから。ちゃんと流し込んで下さいね」

「だったら薬を全て飲み込めたら、水は一口でも良いのか！？」

「ちゃんと流し込めればですけど」

「やった！シッチ殿！」

「ニラ殿。飲むぞ！」

　一口で済むならと、気合を入れる二人。

　お互いの顔を見て、同時に飲もうという魂胆らしい。

「行きます！一斉の！」

　顔を上げて粉薬を口に含むと、彼等は水を一口飲んだ。

　余計な水を飲まないように、口の中に水を含ませて、粉薬をしっかりと溶け込ませようという考えのようだ。

「二人とも、後は飲み込むだけじゃあ！」

「ゴハァ！」

「ブヘァ！」

　勢いよく吐き出す二人。

　地面には吐いた水が、飛び散っている。

　無言でそれを見る長秀。

「ほう？私が調合した薬を吐き出すと？貴重な薬を、無駄にしてしまいましたねぇ」

　抑揚の無い声が、皆を静まり返らせる。

　その後、何も言わずに再び薬を調合すると、今度はベティに指示を出した。

「佐々殿」

「な、何よ？」

「二人の腹を叩いて下さい」

「ハア！？」

「お腹の中の水を、全て吐き出させましょう」

　笑顔で言う長秀に、ベティは硬直した。

　断れないと理解したからだ。

「次吐いたら、落ちた物を飲んでもらうので。悪しからず」

「ヒィ！」

「な、何なんだアンタ等！」

「何も怖がらなくて良いですよ。私はただ、悪い薬を吐き出させて、治療用の薬を飲ませたいだけなので」

　長秀から逃げようと暴れる二人。

　しかし一益とタコガマの力自慢が、後ろからガッチリとホールドしていて動けない。

「佐々殿！」

「ごめんなさい〜！」

「おぶっ！うげぇ〜」

「ハン！オボボボ！」

　ベティの腹パンで水を吐き出す二人。

　彼等はもう泣いている。

「ひ、酷い有り様じゃあ・・・」

「す、すまん。我もここまでとは思わなんだ」

　タコガマは戦闘中ですら見せなかった恐怖を、初めてここで見せた。

　一益もタコガマに謝罪している。

「やってる事が、拷問と変わらないわよね」

「心外な。私は二人を救おうとしているのに。ハイ、飲んで〜」

「うぅ、死にたい・・・」

「もう嫌だー！！」

　泣き叫ぶ二人に、タコガマはボソッと言った。

「ニラ隊とシッチ隊が居なくて良かった。こんな姿を見たら、幻滅では済まんだろう。ワシはハッシマーに恭順していて、良かったわい・・・」

　権六は困惑していた。

　一番敵の多い正面には、目立つような敵は居ない。

　しかし不気味なのだ。

　天狗やだいだらぼっち達も、その異様さに恐怖を感じているのが分かる。

「何故だ！何故向かってくる！死ぬのが怖くないのか！？」

「ご領主！」

　倒れていたハッシマー兵が、権六の後ろから斬り掛かる。

　土蜘蛛が慌てて糸で拘束すると、権六はその声に振り向きざま金棒を振った。

「やはりだ。天狗達よ、いつからこうなった？」

「わ、分かりません。昨日はここまで異様な光景は、ありませんでした」

「むう、朝からという事か」

　権六は唸り、壁を見上げた。

　お市が何か判断を下さないか、待っているのだ。

　しかし、特に変わった様子は無い。

　権六をはじめ、天狗達も異様だと感じている事。

　それはハッシマー兵の感情が、見えないという事だった。

　隣を走っていた味方の首が、吹き飛ばされた。

　普通なら恐怖するか、もしくは怒りで襲い掛かってくるだろう。

　しかし彼等は、首から血柱が噴き出していても、平然と走ってくる。

　片腕を斬り飛ばしても、両足を骨折させても関係無い。

　腕を斬り飛ばせば、泣き喚きもせずに反対の手で剣を持つ。

　両足をへし折れば、腕を使って這いずりながら前進をやめない。

　誰もがその異常な光景に、戸惑いを隠せなかった。

「な、何なのだ一体」

　戸惑う権六に、とうとうお市からの指令が入った。

「首か心臓を狙え。動かなくなるまで、油断するな。だそうです」

「・・・分かった」

　全く役に立たない報告に、権六はとにかく命令通りに動いていた。

「もう居ないな？近くに誰も居ないよな？終わったー！」

　佐藤は周りを見渡すと、立っている者が居ないか確認して地面へとへたり込んだ。

「お疲れさまでした。いや、心から本当に」

「ありがとう。今回は本当に疲れた」

　流石の佐藤さんも、今回は本当に疲れていた。

　言葉少なに、何度もため息を吐くだけだ。

「壁にもたれて休んでて下さい。また来たら、お願いします」

「阿久野くんは何処行くの？」

「正面の手伝いをしてきますよ。あっちだけまだ、戦闘が続いているみたいですから」

　項垂れる佐藤さんに伝えて、僕は権六の手伝いへと向かった。

「又左、後は頼んで良いか？」

「もう敵も居ませんから、構いませんけど。どちらへ向かわれるのですか？」

「まだ終わってない所の敵を、倒してくるわ」

「なるほど！まだ暴れ足りないというわけですね。流石です！」

　別に暴れ足りないとかじゃないんだけど。

　俺は体力的にまだ余裕あるし、手伝えるなら手伝っておこうかなって思っただけ。

　皆が動いてるのに、俺だけふんぞり返ってるのは苦手なんだよね。

「倒したら壁の前で休憩しててくれ。まだ隠れてるかもしれないからな」

「なるほど。承知しました」

　俺は壁沿いに、そのまま走っていく事にした。

「な、何だこりゃ！？」

「うげぇ、気持ち悪いなぁ。ゾンビか？」

「ん？」

「え？」

　隣を見ると、兄が立っていた。

　さっきまで居なかったのに。

　走ってきたのか？

　馬鹿だなぁ。

　これから疲れるのに、そんな事で体力使ってどうするんだよ。

「天狗達もやり辛そうに戦ってるなぁ」

「頭か心臓を狙ってるっぽい。腕とか足を狙っても、止まらないみたいだ」

　天狗達の戦い方を見る限り、当たっていると思う。

　天狗は土蜘蛛と連携して戦っていて、蜘蛛の糸で動けなくなったハッシマー兵を、率先して倒しているらしい。

「権六も見つけたよ」

「金棒だと相性悪いよなぁ」

　兄も金棒を持っているけど、このおかしなゾンビハッシマー兵を倒すには、頭を吹き飛ばすしかない。

　これが剣とか槍なら、心臓を突いたり斬ったり出来る。

　だけど打撃武器である金棒だと、頭以外に彼等の動きを止める手段が無かった。

　兄にバッグを背負ってもらい人形の姿で中に入ると、そのまま権六の戦っている場所まで向かってもらった。

「無事か？」

「魔王様ですか！？無事と言えば無事なのですが・・・」

　いきなり現れた僕達に、権六は少し戸惑っていた。

　怪我をしているわけではないが、ハッシマー兵のその不気味さから、やはり彼等の動きは鈍かった。

「何なんだコイツ等？でも、生きてるんだよな？」

「血色は悪いですが呼吸はしていますし、生きている事は間違いないかと」

「ちなみに他の場所には、ボブハガーの家臣連中が来た。ここには強い誰かが来た？」

「いえ、この不気味な連中だけですね。我々を精神的に追い込む作戦でしょうか？」

　なるほど。

　そういう考えは無かったな。

　不気味なコイツ等を相手にして、皆の神経をすり減らすという作戦か。

　そう考えると、弱った頃に強い奴が出てくる可能性が高いのかな？

「ちなみに疲れた？」

「いえ、動き自体は鈍いですからね。倒れない事には不気味さを感じますが、ほとんどの者達に身体的被害はありません」

　神経だけを疲弊させる作戦？

　そんな無駄な事して、何になるんだ？

「ハァ。面倒だからお前の魔法で、チャチャっと倒しちゃえよ」

「うーん、何か引っ掛かる言い方だなぁ。便利屋扱いしてない？」

「そんな事は無い。皆もそっちの方が楽で、良いんじゃないかって話だよ」

　釈然としないけど、確かにそうかもしれない。

　天狗やだいだらぼっち、土蜘蛛は、明らかに嫌そうな顔をしているし。

「動きも鈍いし、まとめて燃えてもらおう。皆には避難指示を」

　権六が合図を出すと、だいだらぼっちを筆頭に全員が僕の後ろへ下がった。

「お前を背負ったままで、俺まで飛び火で後頭部が焼けたりしないよな？」

「そんなわけあるか！自分の身体でもあるのに、そこまでアホなミスなんかするはずないだろ」

　と言いつつも、もしやらかしたら自分も怖いし。

　やっぱり一度バッグから出よう。

「白き炎よ、全てを焼き尽くせ！」

　あんまり詠唱する必要は無いんだけど、皆に分かりやすいようにね。

　いきなり炎をドカンと出すより、何か言ってからの方が皆も構えやすいでしょ。

「凄い！これが魔王様の力」

「魔王様は火魔法が得意なんですか？」

「これこれ、皆。質問は後にしなさい」

　天狗や土蜘蛛から、矢継ぎ早に質問が飛んできた。

　越前国は雪国だからか、強力な火魔法の使い手は居ないっぽいね。

　皆も初めて見た白い炎に、興奮が抑えられない様子だ。

「ん？気のせいかな」

「どうかした？」

「何か甘い匂いがするんだけど」

　兄がそんな事を言い出したので、他の連中も気にし始めている。

　人形姿の僕には分からないが、他の人達も確かにと言い始めていた。

「何処からするんだろう？」

「焼けた死体からでは？それまではこんな臭い、しなかったですし」

　甘い香りか。

　あんまり好きじゃないけど、人に火魔法を使うと、やはり肉の焼けた臭いはする。

　ただし、今まで甘い臭いなんかした事は無い。

　何の意味があるんだ？

　まさか、罠だったりして。

「そういえば長秀が、ボブハガーの家臣達が薬物中毒になってたとか言ってたな。その時、口から甘い臭いがしたとか聞いたような、聞かなかったような」

「それ、やっぱり罠なんじゃないの！？」

　辺りを見回してみると、空を飛んでいた天狗達の様子がおかしい。

　皆がボーッとしている。

　だいだらぼっちも同じく思考が停止したような顔で、力無く立っているだけだ。

「もしかして、上空は煙が蔓延しているからか！？」

「この煙、危険なのでは！」

「土蜘蛛は低い位置に居るからか、そこまで変な様子は無いぞ」

　壁から降りてきて天狗の援護をしていた土蜘蛛は、唯一影響が少なかったようだ。

　空に居る天狗や大きなだいだらぼっちに、正気に戻れと声を掛けているが、やはり反応は薄い。

「クソッ！」

　急ぎ風魔法で煙を押し返すが、どうやら遅かったらしい。

「クハハハ！天狗、だいだらぼっち、土蜘蛛。命令します。私の指示に従い、魔王達に攻撃を開始しなさい。そして、その大きな壁を破壊するのです！」