いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

大鎚、滝川高綱

　似た者同士とはよく言うけど、彼等もそれに該当するのかな？

　ベティとシッチは、おそらく佐々成政という繋がりがある。

　生まれも育ちも違うし、種族だって違う。

　もっと言えば、性別も違う？

　いつものベティなら、殺すわよとか言って斬ってるはずなんだよ。

　それなのに、無性に助けようとするのには、彼が何かに惹かれているからだと思う。

　もしそれが、日本の武将だった佐々成政によるものだったら。

　なんて事を考えると、ちょっとロマンを感じるよね。

　それにしても、本当に空を飛ぶヒト族が居るとは。

　オケツの能力と似たようなものなんだろうけど、明らかに様子がおかしい。

　この能力、あまり身体によろしくないのかな？

　でも、ボブハガーとオケツはそんな事無かったぞ。

　ベティが言ってた洗脳と、何か関係がありそうな気もする。

　しかし、奴を無効化してくれって頼んだのは僕だけど、コイツは光魔法以外に使う気は無いのか？

　佐藤さんも咄嗟に腕で目を隠したみたいだし、やる事がバレてるって事だよな。

　初見殺しではあるけど、そのうちベティのクリスタルには光魔法以外を入れないと、痛い目に遭うんじゃないかと心配になった。

　タコガマは自信があるのか、無警戒に一益へと近付いていく。

　新たな大鎚を手に、タコガマは一益に向かって防御無視の大振りをした。

「馬鹿が！そんな大振りをしている間に、我の方が早く当たるぞ」

「当たるのではない。当てているのだ」

「何！？ぬおぉぉ！！」

　一益はタコガマの右肩を狙って横振りで叩いたが、弾かれてしまった。

　姿勢を崩した一益に向かって、タコガマの一撃が一益の頭を狙う。

　大鎚をその場に捨てて、慌てて横っ飛びで逃げる一益。

　空振りしたタコガマの一撃は、その衝撃で地面に大きな跡が残っている。

「あ、危なかった」

「チイ！惜しいのう。しかし、いつまで逃げられるか？」

　一益はさっき当てた右肩を見たが、今度は凹んでいる様子さえ見当たらなかった。

　自分の攻撃が無傷で防がれた。

　一益の心の中は、焦燥に駆られていく。

「おっさ領主殿！」

「水嶋殿、おっさんって言おうとしたでござるな？」

「そんな事はどうでも良い！あのおっさん領主、あのままだと負けるぞ」

「大丈夫でござる。あの人もなんだかんだで領主。まだ実力を隠しているでござるよ」

「そうなのか？あまりに必死に避けているから、そんな感じはしないのだが」

「演技でござる。拙者は上野国に居た時、ちょっと演技を教わったでござる」

「なんだ。演技なら問題無いな」

　水嶋が慌てて慶次を援護にやろうとしたが、慶次の余裕ある態度を見て、考えを改めた。

　右に左に避けながら、大鎚を振っている一益。

　必死な顔は演技なのだ。

　水嶋は名優じゃないかと思いながら、ハッシマー兵へと発砲した。

「慶次の奴め、余計な事を言いおって！ぬおう！」

　右へヘッドスライディングで避ける一益。

　明らかに余裕は無いように見える。

「これが演技とは。オヌシ、なかなかの俳優じゃのう」

「ふ、フフフ。我の行動に惑わされるが良いさ」

　笑う一益の余裕が、タコガマの行動を慎重にさせた。

　それを感じた一益も、大きく息を吐いた。

　それも演技だぞと思わせながら。

　マズイ。

　非常にマズイ。

　我一人では、どうにもならんぞ！

　我の大鎚、滝川高綱がこうも弾かれるとは。

　しかも慶次の馬鹿のせいで、我一人でどうにか出来ると思われている。

　本音を言えば、援護を寄越してほしいのに。

　ああも期待されてしまうと、領主として応えたくなってしまうではないか。

「どおりゃあぁぁ！！」

「だから、効かぬと言っている！」

　避ける仕草も見せずに、一益の大振りを腹に食らうタコガマ。

　余裕ある態度で、彼はこう言い放った。

「打撃も斬撃も、この玄武の前には効かん。故にワシは、アド家の鉄壁と言われているのじゃあ！」

「ほう？では魔法はどうなんだ？」

「魔法は食らった事は無いからな。知らん！」

　一益は一縷の望みを見出した。

　しかしそれは、最後の手段である。

　それよりも一益は、少し疑問を感じた。

「貴様、アド家とさっきから言っておるが、まだアドを慕っておるのではないか？」

「当たり前の事を聞くな！ワシの主君は、後にも先にもアド・ボブハガー様よ」

「それはおかしくないか？そのアドを倒したのは、ハッシマーだと聞いている。奴に従う理由は無いであろう」

「・・・知っているとも。だがワシの力だけでは、奴には勝てん。皆も何故か、ハッシマーに協力するようになってしまった。だからワシだけは、せめてお館様の為に行動する」

「その行動が、ハッシマーに味方する事だというのか。矛盾をしているだろうが！」

「違う！全てはハッシマーに認められる為なのだ。ワシの武勲で、お館様の立派な墓を作ってもらうつもりだ。奴の機嫌を損ねれば、それすらも許してもらえんだろう」

　一益は、なんとなく理解した。

　タコガマの行動が、全てアドの為という事を。

　自分では勝てないと不貞腐れるのではなく、自分が出来る事をしようと考えている。

　それが憎き相手の助力になろうと、せめてもの恩を返そうという考えだった。

「タコガマと言ったな。その心意気、嫌いではない。だが！どうしてハッシマーを討とうとしない！？それこそオケツ殿のように、誰かに助力を願い出れば良かったではないか！」

「黙れい！オヌシは今の騎士王国が、どういう状況か分かっておらん。お館様が成そうとしていた天下布武も、全て狂ってしまった。今は誰もが敵なのだ！」

「では、何故オケツ殿と手を組まなかった？彼が越前国に頼った事は、知らなかったのか？」

「それじゃあ！何故、奴だけが生きているのだ！？お館様とジヴァ殿は討ち死にしたと聞いている。なのに、奴だけが生き残っているのは、おかしいではないか！」

　言われてみると、確かに不自然ではある。

　自分も今の魔王の為なら、死ぬ気で動く気だった。

　洗脳されていた自分を助け出し、上野国を救ってくれた事は、生涯忘れない。

　それを考えると、オケツがアドの為に死なないのは疑問に思うところもあった。

　しかし一益は、彼の言い分を聞いていた。

　アドは若いオケツに生き残れと、逆に自らの身を挺して助けてくれたのだという。

　だからこそ生き恥を晒すように、魔族である越前国まで逃げ込んだという話だった。

「オケツ殿はハッシマーを倒す事を、諦めていないようだぞ」

「分かっておるわ！オヌシと戦ってみて、奴が本気でハッシマーを討とうという気概があったという事がな」

「ならば！」

「もう遅い！ワシはもう、ハッシマー軍のタコガマ。越前国へ攻撃を仕掛けているワシが、今更どの面下げてオケツに協力を申し出るというんじゃあ！」

　タコガマが再び大鎚を振り上げると、一益はそれを受け止めた。

「オヌシ、迷いが生じておるようだな。先程と比べると、雲泥の差だぞ」

「うるさい！」

　上から何度も叩きつけるタコガマ。

　一益の足が地面に埋まっていく。

　足が地面にめり込んで動けなくなった一益に、タコガマはいよいよトドメとばかりに大きく振りかぶった。

「死ねぃ！」

「死なん！」

　一益はその瞬間を待っていた。

　足がめり込んで、踏ん張りが今までよりも効いている。

　そして奴の腹を叩くと、自分ではなくタコガマが吹き飛んだのだ。

「悪足掻きをしおって。楽には死ねんぞ！」

「我は死なん。そして貴様も死なせん！」

「何を言っているんじゃあ！？」

　一益の言葉に動揺するタコガマ。

　するとタコガマは、自分の目を疑う光景を目にする事になる。

　一益は最後の手段として取っていたモノを、とうとう起動したのだ。

「吼えろ！高綱、大砲変換！」

「な、何じゃあ！？」

　一益が大鎚を地面に叩くと、大鎚から大砲へと形が変わっていく。

「見よ！コバ殿の話を聞いて作り出した、我の新しき相棒。滝川高綱第二形態だ！」

「た、大砲じゃとおぉ！？し、しかしワシの玄武には、打撃も斬撃も効かん。無論それには、大砲の砲弾や鉄砲の弾も入っておる！」

「誰が砲弾を発射すると言った？」

「何だと？」

　一益は大砲の一部に触れると、大きな声で叫んだ。

「我の鍛治の魂よ！唸れ！一益シュウゥゥティングウゥゥ！！」

　大砲から発射された光魔法が、タコガマの腹へと命中する。

　レーザービームとなったその光に、タコガマは木を薙ぎ倒しながら吹き飛んでいった。

　タコガマが止まったのは、たまたま慶次達が戦っている辺りだった。

「なっ！？何でござるか！？」

「おっさんの技か！？慶次、おっさんは本当に実力を隠してやがったな！」

　木に背中を預けて、座り込むように倒れているタコガマ。

　慶次達はそれを見て、一益が離れたあの位置からやったのだと一目で気付いた。

「ゴフッ！」

「まだ息はあるでござるな」

「だが瀕死だ。トドメを刺すぞ」

　砕け散った胸当てに、銃を突きつける水嶋。

　そこに、何も持たずに走ってくる一益が、慌てて大きな声で止めていた。

「殺すんじゃないぞ！我が倒したのだ。我に奴の命を、一任するが良い」

「動けそうもないから、どっちでも構わん。むしろ時間の問題だろう？」

　内臓をやられているのだろう。

　大きく吐血するタコガマは、既に猶予は無いと思われていた。

「まだ死なせんよ！」

　一益はとっておきとして残しておいた、結構大きなクリスタルを懐から取り出した。

　このクリスタルには回復魔法が封じられていて、タコガマへと使用した。

「呼吸が楽になってきたか？」

「ワ、ワシの負けじゃあ」

「そうだ。その前にやってほしい事がある。この兵達はお前の兵か？」

「そ、そうじゃあ。ハッシマーはワシを試している。ワ、ワシには自分の兵を貸さなかった」

「よし、皆の者！敵将タコガマは倒した！奴を助ける代わりに、武器を捨てよ！」

「な、何を！？」

　それを聞いたタコガマは、起きあがろうとするが、痛みで立ち上がる事は出来ない。

　敵の兵から動揺が見えるが、武器を捨てようとはしなかった。

「まだやる気でござるかな？」

「どうだろうな。死にたければ襲ってくるだろうが、そうは見えない」

「武器を捨てよ！我が約束する。タコガマは助ける。そして、タコガマの本当にやりたかった事。ハッシマーの打倒を、我等魔族が手を貸してやろうぞ！」

　一益の大きな声が響き渡ると、タコガマの兵達は武器を放り投げ始めた。

　泣きながら鬨を上げる者や、タコガマに我先にと走り寄る者。

　彼が生きている事に感謝を述べてくる者等、様々な人達が居た。

「水嶋翁、魔王様が言っていたアレは何だったかな？」

「アレとは？」

「自分達は何とか衆だと、言っていたと思うのだが」

「あぁ、雑賀衆の事か。戦国の傭兵集団の名前だ」

「それだ！」

　一益は自分の太ももを叩くと、再び大きな声で彼等に告げた。

「我等雑賀衆は、アド家に謀反を起こしたハッシマーと、それに与する帝国軍を許さないであろう。そして我等の頭領が、奴等を成敗すると誓おう！」

　タコガマは軽く笑うと、そのまま意識を失った。

　タコガマの兵達は慌てたが、息があると分かって安心している。

「なあ、勝手に約束して良いのか？」

　水嶋が一益に聞くと、一益はそれに対して無責任な発言をする。

「さあ、どうでしょうな？でも、魔王様は帝国の奴等は許さないと仰られた。どうせ魔王様の事だから、オケツ殿の手助けと称して、どちらも倒すと思いますぞ。我は雑賀衆の一人に過ぎないので、分かりませんがね」