いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

四神

　誰と戦っているんだろう？

　僕はベティと佐藤さんの援護をしようとしたのだが、ベティの方は見当たらなかった。

　佐藤さんに聞くと空に居るって言ってたけど、見上げたらほとんど豆粒にしか見えなかった。

　ヒト族が空を飛ぶって、どういう事？

　パラグライダーとかで滑空するなら、まだ理解出来る。

　でも、ここには助走を取って飛ぶような場所は無い。

　そもそもパラグライダーなら、まず壁にぶつかるよね。

　佐藤さんの説明だと、よく分からないんだけど。

　背中にバックパックでも装着して、ジェット噴射でもしてたりして。

　そんな技術があったら、帝国すら負けてるか。

　国土や人口では負けてるかもしれないけど、騎士王国は一人一人が強いし。

　それで科学技術みたいなものを持っていたら、まずこの世界で一番な気がする。

　オケツ達みたいな、変な能力もあるしね。

　この国、何で鎖国なんかしてたんだろ？

　よく分からないなぁ。

　そんな事を考えていたら、佐藤さんは敵の中に消えていった。

　僕が七割って、多過ぎでしょうよ！

　ベティの侮辱した言葉を聞いたシッチは、激昂した。

　顔を真っ赤にしたと思ったら、目が充血して息が荒くなっている。

「き、貴様ぁ！我が主であるボブハガー様を、侮辱したなぁ！？万死に値するぞ！」

「いやいや！そんなボブハガー様を殺した奴の手助けをしているのが、アナタでしょうが」

「私がお館様を殺した者の手助けを？何を馬鹿な」

「ハッシマーとかいう奴が、帝国の将軍を味方に引き入れたんでしょ？その将軍がボブハガーを殺したなら、ハッシマーが殺したのと同じじゃないの」

「そ、そんなわけが・・・うぅ！」

　荒くなった呼吸に加えて、シッチの様子がおかしくなってきた。

　ベティは訝しげに見ていたが、それと同時に警戒を怠らなかった。

　しかし異変は、すぐに起こった。

「あ、アンタ、さっき飛べるって言ったわよね。どうして少しずつ高度が下がってるのよ」

「う、うぅ・・・。お館様が死ぬなんてあり得ない。そうだ。私はお館様に命令されて、ここに来たんだ？何故？」

　混乱するシッチを見て、ベティは危険を感じる。

　そして彼を落ち着かせようと、説得を試みた。

「ボブハガーは死んだのよ。死んだ人が命令なんて、出来るわけないでしょ。アナタ、騙されているのよ」

「黙れえ！お館様は生きている。そう、私の中にはお館様が居るのだ！貴様等がお館様の覇業を、邪魔するというのなら！」

「なっ！？」

　シッチの姿が突然消えた。

　ベティは慌てて双剣で急所を庇うと、運が良かったのか双剣に衝撃が走った。

　自分の目で追えなかった事に、ベティは動揺する。

「は、速いわね」

「だから言った。私は空の支配者だと」

「その言葉、リュミエール様が聞いたら怒るけどね」

「そんな者は知らんわ！」

　距離を取ったベティは、今度は落ち着いてシッチを捌いた。

　見えずとも感じる。

　ベティは相手の位置を把握して、今までと違って大きく回避した。

「余裕を持てば、避けられなくもない」

「フウフウ！貴様はお館様の敵！」

　目の充血が酷くなっている。

　そして高度が落ちていると同時に、足下の赤い光が荒々しく明滅していた。

　それを分かっているのか、彼は落下しながらもベティに攻撃を仕掛けてくる。

「アナタ、このままだと本当に死ぬわよ！？」

「お館様の為に死ぬなら、本望！ゴホッ！」

　血を吐くシッチを見たベティは、明らかに動揺した。

「やめなさい！アナタ、ちょっと様子がおかしいわ。一度冷静になりなさい。もしかしたら、騙されている。いえ、洗脳されているのかもしれないわね」

「だ、誰だか分からんが、心配無用。私は負けない」

「もう！やめなさいって言ってるのに！」

　佐藤さんの援護って、楽だなぁ。

　主に足止めするだけで、勝手に倒してくれるんだもの。

　兄さんよりよっぽど楽だわ。

　ん？

　アレ、ベティ達だよな。

　片方が黒から赤に変わってるのは何故だ？

　しかも段々と、影が大きくなっている気がする。

　もしかして、落ちてきてるのか？

「佐藤さん、ベティ達が降りてきた。もしかしたら、地上で戦うのかも？」

「あら、本当だわ。とうとうあの男、空中戦に耐えられなくなったかな。というか、あの赤い光は何だ？」

　佐藤さんが知らないという事は、ベティがやってる事じゃないっぽいな。

　赤く光るヒト族かぁ。

　冗談だったけど、ジェット噴射のバックパックを背負ってるって話も、現実味を帯びてきたかな。

「佐藤さん、敵の男って何か背負ってた？」

「いや、何も。ただの鎧姿の男だったよ」

　ハイ、嘘でしたー。

　現実味を帯びてきたとか思った自分が、ちょい恥ずかしい。

　口に出さなくて良かった。

「阿久野くん！ベティさんが先に降りてきた！」

「え？うおぉ！ビックリしたなぁ」

　猛スピードで落ちてきたベティは、僕の目の前で急ブレーキ。

　息を切らしながら、何かを懇願しようとしていた。

「ど、どうした？」

「魔王様、あの男は敵ではないかもしれないです。明らかに精神がおかしい。洗脳されているのかも？」

「洗脳！？精神魔法か！」

「魔王様、精神魔法使えましたよね？」

　精神魔法と聞こえた佐藤さんは、少し苦い顔をしている。

　彼も初対面は、精神魔法で強制的に行動していたようなものだった。

「阿久野くん！助けられないか？」

「分かってますよ。でも、暴れてる中では難しいから」

「奴を静かにさせれば良いのね。分かったわ」

「ベティさん！」

　佐藤さんが大きな声を出すと、上空から双剣を持った男が落ちてきた。

　ベティの言う通りだ。

　息は荒々しく、目は充血していて口から血を吐いたような跡がある。

　普通ではないその姿に、僕は息を呑んだ。

「な、何だコイツ」

「シッチっていう、アド家の家臣らしいわ」

「アド家の家臣！？どうしてボブハガーを倒したハッシマーに、味方してるんだよ！？」

「そんな事、アタシが分かるわけないでしょ！」

「童？お前もお館様の敵か！」

　僕を見たシッチが、猛スピードで突進してくる。

　ま、マズイ！

「アンタ！」

「た、助かった・・・」

　あまりの速さに、土壁も間に合わなかった。

　いや、間に合っても突き破られた気がする。

　ベティが横から飛び出して、シッチへと体当たりをしてくれなければ、今頃は僕の首は身体からサヨナラしていたかもしれない。

　まあ人形の首が落ちたところで、魂の欠片があるなら関係無いだろうけど。

「ベティ、ソイツを無力化して大人しくさせてくれないと、どっちにしろ無理だぞ」

「分かったわ。アタシのとっておき、お見舞いしてあげる」

「とっておき？」

「以前、下賜されたこの双剣。魔王様、アレをやるわ」

　あ、なるほど。

　でも、何を使うんだろ？

　いや、何を使うかはなんとなく想像出来るな。

「佐藤さん！ベティが叫んだら、分かりますよね？」

「あぁ。なんとなくだけど」

「だったらOK！ベティ、こっちは気にするな」

「承知しました」

　ベティはそう言うと、両手を前に突き出した。

　そして、何やら踊り始めたのだが。

　もしかして、僕の想像が間違えてるのかな？

「行くわよ！はっ！ほっ！おういえす！ベティィィィィ！！シャアァイニング！スタアァァァ！！」

　間違えていなかった。

　やっぱりベティがクリスタルに封じていたのは、光魔法だった。

　僕と佐藤さんは用意していたサングラスをして、光を直視しないようにしている。

「があぁぁぁ！！この光。もしや、お、お館様？グフッ！」

　シッチの声が聞こえたのでそっちを見ると、ベティに気絶させられた後だったようだ。

　ベティの肩にもたれかかるシッチを見て、僕は近付いた。

「この縄で、暴れないように縛って」

「用意良いわね。はっ！まさかそういう趣味が！」

「ねーよ」

　この馬鹿、こんな時でもふざけられる精神が凄い。

　しかし縄を受け取ったベティの顔は、いつになく真剣だった。

「これで良しと」

「ベティは佐藤さんと掃討戦を。その間に僕が、彼の事を調べるから」

「分かったわ。魔王様、くれぐれもよろしくお願いします」

　神妙な顔で言ってくる辺り、本当に心配しているようだ。

　ベティの奴、シッチが自分に近い存在だと、無意識に気付いているのかも。

「ベティも行ったし。さてと、これがシッチか。精神魔法だと、何かしら使った痕跡が・・・無いぞ。どういう事だ？」

　一益の一撃は、タコガマの腹を打った。

　しかし、相当上質な鎧なのだろう。

　軽く呻き声が聞こえるだけで、彼には大きなダメージは無い。

「むう！我の一撃に耐える鎧とは。何処の鍛治師が作ったのか知らんが、悔しいわい」

「フハハハ！ドワーフ恐るに足らず！鍛治技術は騎士王国の方が、上のようじゃのう」

　悔しくて唸る一益は、大鎚を再び振り下ろす。

　タコガマはそれを、大鎚で打ち合った。

　すると、タコガマの持っていた大鎚にヒビが入ってしまった。

　ニヤリと嬉しそうに笑う一益。

「鎧は上手かもしれんが、武器の精錬に関しては我々の方が上かのう？」

「ぐぬぬ！鎚ぃ！」

　タコガマが叫ぶと、同じ大鎚が運ばれてきた。

　どうやら何本も、ストックがあるらしい。

「所詮は道具。人も物も、使えなくなれば新しいモノを用意すれば良いだけの事よ」

　その言葉を聞いた一益の眉が、ピクリと動く。

　そして自らに言い聞かせるようにため息を吐いて、そしてタコガマに言った。

「貴様には使われるモノの気持ちが、分からんようだ」

「使われるモノの気持ちだと？」

「人も物も、誠意を持って扱ってこそだ。人は応えようと頑張ってくれ、物は使用者に馴染むようになっていく。乱暴に扱えば、それだけ自分に返ってくるのだ」

「意味が分からん」

「無碍に扱われると分かっている兵士が、頑張ると思うか？乱暴に扱われる道具が、長く使えると思うか？お前は何も分かっちゃいない」

「御託はいい！ぬうん！」

　タコガマは新しい大鎚を振り下ろすと、一益はそれに合わせて下から突き上げた。

　普通なら振り下ろした方が、威力はあるはず。

　それなのに、粉砕されたのはタコガマの大鎚だった。

「何だと！？」

「それ見た事か！貴様には、使われるモノに対する愛が足りんのだ！」

　一益渾身の大鎚が、再びタコガマの鎧を打つ。

　タコガマは後ろへ吹き飛ぶと、多くの兵達を巻き込み倒れた。

「流石は滝川殿。拙者、感動したでござる」

「そうだな。俺も今の言葉には、心を打たれるものがあった」

　慶次と水嶋も、一益の言葉には思うところがあった。

　慶次も長く愛用しているこの槍に、自分の相棒だと認めているところがある。

　水嶋に関しては、能力で発現するとはいえ、今の銃を使って何十年にも及んでいる。

　一益の言葉には、その通りだと切に思うのだった。

「ワシの鎧を凹ませるとはな。訂正しよう。ドワーフの大鎚はなかなかの物よ！」

「フフン。当たり前だ」

「しかし、ワシの鎧を砕くには至らないな」

「大きく凹んでおるのに、よくもまあそんな負け惜しみを言えるものよ」

　立ち上がったタコガマの腹は、鉄鍋が嵌るのではと思うくらいに凹んでいた。

　タコガマ自身もダメージがあり、吐血したようだが、それでも余裕は残しているようだ。

「安心せい。ここからが本気だ」

「だから負け惜しみを」

「宿れ、玄武！」

「なぬ！？」

　タコガマを緑色の光が包み込む。

　発光が収まると、タコガマの身体には新たな鎧が装着されていた。

　緑色に光淡く光るその鎧は、明らかに先程よりも神々しかった。

「見たか！これがワシの真の姿、玄武じゃあ！この姿になったワシには、傷一つ付けられんと思え。そう、ワシはお館様の盾。アド家を護るタコガマとは、ワシの事だあ！」