いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

見誤る狙い

　領主達は領主達で、考えている事が違うっぽいな。

　まず間違いなく、長秀と一益は今回の援軍の件を使って、交易に関する交渉がしたいんだと思う。

　テンジも元々はそのつもりだったと思うけど、彼の場合はまずは誠意を見せる事からという感じだ。

　官兵衛の話だと、長浜は少し微妙な立場にあるらしい。

　秀吉が居なくなって、求心力が落ちたようだ。

　そのせいで連合に押し負けているとの事。

　頑張っているテンジを見ると、応援したくなるんだけどね。

　ベティは分からない。

　目的はお市なのか？

　何を考えているか不明だけど、何にしてもお市と仲良くなっておくのは必要だと思う。

　リュミエールのおかげで領主だけは早々に着いたが、とうとう向こうが先に動いてきた。

　今までの様子見のような戦力から一転、大軍で北ノ庄城を狙ってきたのだ。

　何故このタイミングなのか？

　僕の考えだと、様子見で出てきた戦力を見計らっての事かなと思っている。

　敵の侵攻に対して応戦するのは、妖怪しか居なかった。

　多分、援軍が居ないとバレてしまったのかもしれない。

　それでも越前国も、本気は見せていなかったようだ。

　僕達はだいだらぼっちと天狗という、越前国の主力の強さを見る事になった。

　天狗って、犬みたいな姿にもなれるのか！

　遠くて見えないけど、何かが誰かに噛み付いているのは分かる。

　噛み付いて離さないというから、斬られても離さないのかと思っていたけど。

　実際は違うらしい。

「本当に空を走るのね」

「空を走る？」

「あの狗の方を見て。斬られる前に口を離して、空へ逃げたわ。狗が離れたのを見て、他の天狗が風で火を送ってる。なかなかの連携よ」

　ベティの実況のおかげで、僕でも何が起きているのか分かった。

　天狗の強さは、個々の強さだけではない。

　連携力も見張るものがあったという事か。

「個の力であるだいだらぼっちと、集の力である天狗。越前国はどちらも有しているんですな」

「したり顔で当たり前の事を言うでないわ。奴等は攻撃を主としているが、この壁には守備隊として土蜘蛛も居る。我が越前国に、抜かりは無い」

　ドヤ顔していた一益だったが、お市に当然だと言って、扇子で額を叩かれていた。

　普通は他の領主を叩くなど、言語道断なんだけど。

　叩かれた本人も満更ではないという顔をしているから、これが普通なんだろう。

　領主達の力関係が、狂ってきたなぁ。

　奴等が攻めてきて、半日が過ぎた。

　もうすぐ日も暮れる時間だ。

　夜になる前に、お互いに撤退が始まっている。

　それを見た権六が、妙な事を言った。

「おかしいな」

「何がじゃ？」

「だいだらぼっちも天狗も、よくやったと思う。しかし、その割に攻め切れていない気がするのだが」

「ふむ、お前さんの考え、妾も同意する」

　二人からすると、もっと大打撃を与えていてもおかしくないと思っていたようだ。

　彼等からすると、不満が残る結果になった初日らしい。

「だいだらぼっちと天狗の実力は、こんなもんじゃないって事？」

「それもありますが、奴等の防御が固いのかもしれないです」

「攻める気が、あまり無いのかもしれませんね」

「どういう意味じゃ？」

　長秀の言葉に、お市が反応する。

　長秀に注目が集まると、彼は軽く咳をしてから説明を始めた。

「この大軍でも、まだ様子見かもしれません。例えば、更に戦力が出てくるのか。我々が攻撃と守備、どちらに比重を置いているのかを確認するなど、そういう意図があるのではないでしょうか」

「一理ありますな。流石は若狭の妖精大将、丹羽殿」

「ドワーフ怒りの鉄鎚と呼ばれる、滝川殿には負けますよ」

　お互いを褒めて笑う長秀と一益。

　二人はお市をチラ見している。

　どうせお互いを褒めて、自分達アピールをお市にしているんだろう。

　でもお市は、長秀の言葉を聞いて自分の世界に入り込んでいた。

「明日も同じようなら、少し攻撃へ偏重する」

　翌朝、同じように敵は出てきた。

　鎧に身を包んで太刀を持つ彼等だが、一つ変わった点があった。

「鉄砲隊が後方に控えているわね」

「ベティ、よく見えるな」

「見えるというより、感じるのよ。火薬の気配がね」

　よく分からない説明だけど、まあ良いや。

　しかし、このベティのアドバイスは、後々に大きく役に立つ事になる。

「ベティ、奴等が銃を持ってきているのは本当だな？」

「間違いないわね。天狗対策じゃないかしら？」

「妾もそう思う。よし、天狗にクリスタルを持たせよ」

　お市がそう言うと、天狗達には小さなクリスタルが渡された。

　懐に入れるだけのようで、武器や防具、服に装着するわけではないらしい。

　こうやって見ると、コバが作ったような武器の使い方は珍しいのかもしれない。

「行け！奴等を殲滅せよ！」

　お市の合図で飛び出していく天狗達。

　だいだらぼっちも、既に外に出ている。

「やはり変わりませぬな」

「向こうは守備に重きを置いている様子。お市殿」

「うむ。土蜘蛛を半数残して、攻撃に参加させよ」

　今度は土蜘蛛を壁から下ろして、攻撃に参加させるらしい。

　そしてお市に合わせて、権六も動き始めていた。

「私の近衛隊も出します。土蜘蛛を支援に回して、鬼が攻撃参加へ。行きなさい！」

　門が開くと、様々な鬼が一斉に飛び出していった。

　やはり武器は金棒が多く、中には剣を持った連中も見られた。

「土蜘蛛で動けなくして、鬼が倒していく。これなら必ず、敵の数は減っていくでしょう」

「そうですね。少しでも減らしていけば、戦局も変わるかと」

　長秀の考えは、当たっていたようだ。

　やはり向こうに、攻める気はあまり見られない。

　権六の作戦も功を奏して、徐々に壁の前は押し返していく。

「む！銃声が！」

「やはり天狗狙いか！？危ない！」

　長秀と一益が天狗達を見て叫んでいる。

　予想通り、銃弾は空へと向かって飛んでいく。

　しかし天狗達には、当たる事は無かった。

　天狗の前で、銃弾が全て逸れていくのだ。

「風の防壁が効いておるようだの」

「風の防壁？」

「あの持たせたクリスタルね」

「その通り。銃声が聞こえたら、すぐに発動せよと通達してあるのじゃ」

　目の前で逸れていくのは、そういう理由があったらしい。

　ベティの一言が無ければ、皆は今頃蜂の巣になっていた。

　お市もその情報の重大さが分かっていたからか、ベティの背中を軽く叩いている。

「流石じゃの」

「アナタに褒められると、くすぐったいわね」

「ぐぬぬ」

「ベティ殿、侮りがたし」

　お市に褒められるベティを見た腹黒領主二人は、悔しそうな顔を見せていた。

　ベティの評価が上がるのは、あまり嬉しくないらしい。

「しかし、いつまでこれが続くんでしょう？無意味に見えるこの攻撃。どのような意味があるのやら」

「分かりませんな。確かにテンジ殿の言う通りで、意味が分からなくては対策の練りようが無いです」

「分からぬ以上、相手を減らす事に専念するしかあるまい」

「幸い、こちらが優勢です。お市殿の言う通り、攻撃に専念しましょう」

「そうですな。それが良い」

　領主達は、お市の考えに賛同した。

　というより、それしか方法が無いのかもしれない。

　少しでも攻撃の手を緩めれば、今度は壁へと攻撃が始まりそうだし。

　狙いが分からない限りは、目の前の敵を減らす以外に手は無かった。

　一週間が経った。

　暗くなり引き返してくる、だいだらぼっちと天狗に土蜘蛛。

　同じ事を繰り返す、ハッシマーの兵達。

　その数は少し減った気もするが、やはり目に見えて分かるほどではない。

　土蜘蛛と鬼の連携も、後日対策を練られていたのも痛かった。

「今日もまた、同じ事の繰り返しでしたね」

「流石に天狗や鬼達にも、疲れが見えてきた気がするけど。大丈夫なの？」

「大丈夫じゃ。越前国の兵に、後退の二文字は無い」

　何処の聖帝軍だっつーの。

　彼女は強気にそうは言うけど、目に見えて疲れているのが分かる。

　攻めているのに結果が出ないから、疲労だけが溜まっているように感じるのだろう。

　ん？

　もしかして、疲れさせるのが狙いなんじゃ・・・。

「報告します！ハッシマー軍、全方位より攻撃を開始してきました！」

「なんじゃと！？」

「後方には敵が居ないはずじゃなかったか！？」

「どうやら回り込まれていた模様です」

　やられた！

　敵の狙いは、僕達を疲弊させる事。

　そして、後方に回り込むまでの時間稼ぎだったんだ。

「どうする？」

「ええい！妾が出る！」

「馬鹿言うな！お前は越前国の要だろう。ここで出て下手にやられてみろ。だいだらぼっちも天狗も、もう戦えなくなるぞ」

　正直な話、天狗達が頑張れるのはお市の檄があるからだと僕は思っている。

　彼女が倒れたら、権六一人でまとめられるとは思えない。

「では、どうするというのか！？」

「どうするもこうするも無いでしょう。いよいよアタシ達の出番ってワケ」

「ベティ・・・」

　双剣を持って構えるベティ。

　彼は、自分達が出るのが最適解だと言っているのだ。

「そうですな。援軍に来たのに役に立たないとあっては、妖精の名折れ」

「丹羽殿、そこは魔族の名折れと言わなくては」

「ハッハッハ！そうであった！」

　笑う長秀と一益も、武器を持っていた。

　三人とも、臨戦態勢に入っていたのだ。

　しかし、その三人に追随しようと現れた人物が居た。

「魔王様！私達も出撃許可を」

「拙者、この時の為に修行を積んだでござる」

「俺はあんまり乗り気じゃないんだけどな。ほら、この通り老人だし」

「アンタ、こういう時だけジジイぶるのは駄目だろ！」

「うるさい！負け戦はもうコリゴリなんだよ」

　登場しておいて、領主達の目の前で騒ぎ出す又左達三人。

　このままだと、お市の怒りを買いかねない。

　そして僕まで飛び火が来たら・・・。

「よし！三人は各領主の援護を。そして僕は、天狗達が回復するまで正面を守ろうじゃないか」

「魔王様！？」

「大丈夫だって。一人じゃないから」

　僕は人形を取り出すと、そちらへと意識を向けた。

「俺もコイツと戦うから。二人で時間稼ぎくらいなら、出来るだろ」

「そういう事」

　兄は僕の考えを、すぐに理解していた。

　そうじゃなければ、こんな簡単に戦う準備が出来ていない。

「ちなみに確認だけど、左右と後方の敵の数は？」

「そちらは三千から五千かと」

　正面の半分以下って事ね。

　だったら領主達に任せても、大丈夫な気がする。

　いくら身体が鈍ってても、そこは領主だし。

「これは負けられませんな」

「我々の方が魔王様より少ない」

「アタシなら全員首を刎ねて、他の二人の援護に回ってあげるけど」

「フハハハ！ほざくな若造！」

　やる気十分の三人に対し、テンジだけは気まずそうな顔をしている。

　やはり一人だけ戦わないからだろう。

　だが、三人はそんなテンジに言う。

「適材適所。テンジ殿の活躍の場は、この後ですぞ」

「俺と変わっても良いけど」

「ジジイ！さっさと行くぞ！」

　本気か冗談か分からない水嶋爺さんの言葉に、又左は首根っこを掴んで各方面へと向かっていく。

「俺達も降りるぞ」

「分かった。どうやる？」

「そりゃ、後ろは任せたスタイルだろ」

　後ろは任せたスタイル。

　それは僕がバッグの中に入り、単純に後ろを向いているだけだ。

　後ろの敵は僕が、前は兄が倒すだけという、至極簡単な話だ。

「よし、それじゃ後ろを向いて。ん？足下から音が、電話だ」

　バッグの中の電話が、足下で鳴っていた。

　夜に電話とか、何の用だろう。

「もしもし」

「もしもし、魔王様ですか？官兵衛です。ようやく騎士王国の領内を抜けまして、明日明後日には越前国に到着します」

「ナニイィィ！！？だったら急いでくれ！これから敵の本格的な攻撃が始まる。僕や他の領主達も、前線に出る。間に合わないと、皆の領主が無傷じゃ済まないぞって脅して良いから。頼んだよ！」