いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

集結、越前国

　リュミエールの帝国の話は、少し興味があった。

　何か探れる情報があるかと思ったからだ。

　まあ結果的には、聞いた僕が馬鹿だったんだけど・・・。

　でも、悪い気分ではなかったかな。

　安土と帝国の首都を比べられて、こっちの方が居心地が良いって言うんだから。

　彼女からすれば、人なんか小さい存在だろう。

　そんな中でも、安土の人達の方が良いって言ってくれるのは嬉しいよね。

　越前国に着き、僕はオケツに会った。

　やはり彼は、只者ではなかったらしい。

　とは言っても、ただの転生者というわけではなさそうだ。

　一言で言えば、明智光秀と同じような人物を、延々と繰り返しているという。

　織田信長が死ななかったらどうなるのか？

　彼の目的は、謀反を起こさずに信長を生かす事だった。

　確かに興味深い話だ。

　彼が生きて、秀吉や家康に覇権を渡さなかったら？

　日本はどうなっていたんだろう。

　日本ではないにしろ、彼はそれが見たかったらしい。

　そしていつも失敗して、信長は亡くなるという。

　オケツの言う事は理解出来た。

　でも、気になる点もある。

　信長が死んだ後、結局自分も死ぬんだと言っていた。

　諦めているような言い方をしている割に、何故修行をしているんだ？

「俺は多分、今回のハッシマーとの戦いに負けるだろう。山崎の戦いみたいなものだよ」

「死ぬって言ってる人が、修行する意味はあるの？」

「死ぬにしたって、一矢報いたいじゃないか！俺は毎回、秀吉に負けるんだ。だったら少しくらい、俺という存在を知らしめてから死にたい」

　どちらにしても、死ぬ事前提の話なんだな。

　でもね、そうは問屋が卸さない。

「オケツくん、キミは死なないよ。何故なら、僕が勝たせるから」

「ハッ！俺が雑賀衆として貴方を呼んだのは、ハッシマーに少しでも嫌がらせがしたかったからだ。命を懸ける必要は無いんだよ」

「ボブハガーを倒したのは誰だ？」

「それは帝国の将軍だ。騎士王国であんな人間、見た事無い」

「武器を奪ったって言ってたよね。突然持っていた武器が、相手の手の中にあるような能力じゃない？」

「どうして知ってるんだ！？」

　これで僕のやる事は決まった。

　帝国から派遣されている将軍は、海藤に間違いない。

「確定した。雑賀衆の頭領として、僕は各魔族領の領主を呼び出している。それはオケツ、キミだけじゃなく僕達の戦いでもあるからだ」

「帝国の将軍と、何かあったんだね」

「帝国の戦力は、僕達が完全に潰す。オケツはハッシマーとやり合えば良い。悪いけど、手を抜いて自分から死にに行くような行動を取るなら、後ろからぶっ飛ばすよ」

　僕のいつもと違う口調に、彼はちょっと驚いている。

　兄はもっと口が悪いけどね。

「ハッシマーを倒して、今後も生きていくつもりがあるなら、僕の手を取るんだ。もしかしたら、新しい人生が見つかるかもよ？」

「新しい人生って？」

「それを僕に聞く？そうだなあ、オケツが騎士王国のトップになるとか」

「騎士王国はトップに帝が居る。天皇みたいなものだね。俺達が目指すのは、騎士王だから」

　話を聞く限り、征夷大将軍みたいなものだろう。

　帝がどんな存在か知らないけど、この荒れた国内を治められない時点で、大した事無い人物だと思う。

「じゃあその騎士王でも、目指せば良いじゃない。ハッシマー倒して、他に武田とか上杉も居る？全部倒しちゃいなよ」

「簡単に言うなあ。俺を鼓舞する為だって、分かってるけどさ」

　分かってはいるけど、僕の手を取るのはまだ躊躇しているっぽい。

　手を差し出そうとしたが、引っ込めた。

　かなりまだるっこしい。

「悪いけどさ、僕達も今回は負けられないんだわ。オケツの死に場所探しに付き合うほど、暇じゃない。勝つ気が無いなら、越前国から出て行け！」

「勝つ気が無いわけじゃない！でも、あの男に勝てる気はしないんだ」

「あの男ってハッシマー？それとも海藤？」

「帝国の将軍だ。あの強さを知らない貴方に、俺の気持ちが分かるか？」

　それを言ったら、僕達の方が分かってるつもりだけどね。

　それでも負ける気はしない。

　奴の対策もしてあるし、何より今回は僕や兄が居る。

「海藤なら知ってるよ。安土が燃やされたんだから。仲間も大勢死んだ。だからってお前みたいに、逃げ腰じゃないんでね。僕達は勝つよ。でもそれは、ちゃんと足並みを揃えてこそだ。分かる？」

「俺のように玉砕覚悟ではなく、最初から勝算があると？」

「さっきからそう言っている。お前に言われて、雑賀衆として一万用意した。これで負けたらどちらにしろ、魔族は帝国に奴隷にされるだけだ」

　最初から死ぬ気の奴を戦力に考えていたら、何処で崩れるかも分からない。

　勝手に玉砕戦法なんか取られてみろ。

　僕が呼んだ仲間の方が、危険になるじゃないか。

「俺だけが勝つ気が無いと言いたいんだな？」

「最初からそう言っている」

「勝つ覚悟か」

「どうする？」

　ハッキリ言って、勝った後の方が大変そうな気もする。

　アド家はハッシマーの裏切りで総崩れだし、他の武将も居そうだ。

　戦乱を鎮めるには、かなりの労力が必要になると思う。

　彼はそう思っているはずだ。

　でも、やり方は一つじゃない。

「俺の治める国か」

「別にオケツが治めなくても良いんじゃない？」

「・・・は？」

「君臨すれども統治せず。まとめたから、後は誰かよろしくってね。それこそ帝の出番でしょ」

「・・・なんか悩んでいたのが、馬鹿らしくなってきたな。そうだな。ハッシマーは許せない。奴に勝って、その後の事はその後で考えよう」

　彼は憑き物が落ちたように、スッキリとした顔になった。

　そして僕の手を取り、グッと力を入れてくる。

「悩んでいても仕方ないんだよ。僕なんか知らぬ間に魔王だからね。それでも何とかなるもんだ」

「ハハ、経験者は語るか。その為には優秀な部下も必要だし、魔王のようにはなれないけど。ま、それもハッシマーを倒してから考えよう」

　良い感じでいい加減になった彼は、修行の続きを始めた。

　今度は勝つ為の修行を。

「アタシ、結構頑張ったと思うんだけど」

「そうだね。領主からは何を提案されたかな？」

「全然嬉しくなかったわ！」

　リュミエールは僕の頼みで、各領主を迎えに行ってもらった。

　防寒具とヘルメットを用意し、順々に城に向かってもらい、領主だけを先に集めたのだ。

　そしてリュミエールタクシーの支払いは、各領主の匙加減一つだったわけだが、どうにも気に入る物が無かったらしい。

「何を渡されたのかな？」

「薬草とミスリルの武器。ミスリルのインゴットと、何だコレ？派手な服？」

　薬草は間違いなく若狭国なのは分かる。

　ミスリルの武器とインゴットは、上野国と長浜国だろう。

　となると、派手な服は越中か？

　間違いなく、ベティの趣味だろう。

「アタシが薬草とか武器なんか、必要だと思う？インゴットなんて何に使うのよ！」

「あの光って、自分でも回復するの？」

「しないわよ。でもね、アタシが怪我なんかすると思う？」

「・・・」

「何で黙るのよ」

　対策方法が分かってしまったので、やり方次第では勝てそうな気もするんですよね。

　今の彼女を見ると、敵対する事はまず無いから関係無いけど。

「武器とインゴットも同じ。あんなの元の姿に戻ったら、使わないもの」

「それじゃ、あの派手な服は？」

「アレは良かったわ」

「えっ！？」

　まさかの一番ゴミかと思われた物が、喜ばれるとは。

　ドラゴンの趣味、やっぱり分からないなぁ。

「だから、服以外は魔王にあげるわ。代わりに今夜の料理を豪華にして」

「それはどうかなぁ。お市に聞いてみれば？」

　僕なら聞かないけど。

　ご飯を豪華にしてなんて言ったら、この戦時中に何事か！って怒鳴られる事必至だからね。

　リュミエールの正体を教えたから、お市も彼女なら怒らないかもしれないけど。

「だったらこの品々はさ、越前国に渡しなよ。そしたら豪華にしてくれるかもしれないし」

「魔王、ナイスよ！お市に渡してくるわ」

　リュミエールはそれ等が入った箱を軽々と持ち上げると、お市の下へ向かっていった。

「・・・もう行ったから良いよ」

　部屋の中に入ってきたのは、丹羽長秀に滝川一益。

　そしてテンジとベティだ。

　最初の三人の顔は、滝のような汗が流れている。

「魔王様のおかげで、助かりました！」

「まさか、良かれと思っていた品々が気に入らないとは」

「ドラゴンの怒りを買ったとなると、命はありません。本当に助かりました！」

　三人は僕に感謝しながら、汗まみれの手で握手を求めてきた。

　僕は大人だからね。

　嫌がらなかったけど、正直に言おう。

　汗臭いし気持ち悪い。

「ほらぁ、アタシみたいに突き抜けた物じゃないと、リュミエール様も喜ばないのよ〜」

「お前はたまたま当たっただけだ。他のドラゴンなら、間違いなく捨てられてるからな」

「他のドラゴンならって、魔王様は他のドラゴンとも知り合いなんですか？」

「赤いのと青いのは知ってるけど。友達って感じだよ」

「な、なんと！歴代の魔王の中でも、複数のドラゴンと交流を持っていた方はおりませんぞ」

　エクスは、初代魔王っぽい人を知ってたけどなぁ。

　意外とドラゴンって話しやすいのに、思ったより交流が無いんだな。

「リュミエールに関してはだけど、食べ物の方が喜ぶだろうね。もし帰る時になったら、そういうのを渡しておくと機嫌が直るかも」

「なるほど！」

「とは言っても、帰りはどうやって帰るか、不明だけどね」

　帰りは船と陸路があるけど、越中は間違いなく船の方が早そうだ。

　ただし、他の領地はどっちでも可とも思う。

　今回、官兵衛の策で騎士王国内を通る事は確定している。

　その際、各領地から補給食がかなり持ち込まれる事になっていた。

　その中から気に入った物を、後日リュミエールに渡せば良いと思う。

「帰りの事を考えるのは、まだ早いですな。まずは越前国の領主と会う事にしましょう」

　領主達でも、権六と会った事のある人と無い人で分かれる。

　面識があるのは、長秀と一益の二人だ。

　逆に無いのは、ベティとテンジだ。

「柴田殿と会うのは久しぶりですな」

「あれだけの御仁なのに、妙に腰が低い。我々が言えば、交易を再開してくれるでしょう」

　なるほど。

　長秀と一益は、越前国の内情を知らないんだな。

　こんな楽観的な考え方で、しかも上から目線な言い方だと、かなり荒れるだろう。

「テンジ殿は初めてでしたな？」

「私も佐々、あいやベティ殿も初めてです」

「アタシも話だけは聞いてたけど、それよりも奥様が凄い美人なんでしょ？アタシ、そっちの方が興味あるわ」

　テンジは緊張しっぱなしだが、ベティはマイペースだな。

　お市の方が気になるみたいだけど、あながち間違いでもないんだよね。

　もしかしたらこの中で、お市の機嫌を損ねないのは、意外とベティなのかもしれない。

「着いた。この部屋に居るよ。あっ！」

　僕が権六とお市が居る部屋まで案内すると、ノックした直後にいきなり長秀と一益が入っていった。

　返事も待たない、失礼な入り方だ。

「やあやあ柴田殿、久しぶりですな」

「覚えておられるかな？滝川一益です」

　フレンドリーに振る舞ってはいるが、かなり場違いな雰囲気だ。

　二人もそれに気付いたのは、部屋の中が廊下よりも数度低い事に気付いてからだった。

「何じゃ貴様等。他の領地を治めておるのは、礼儀も知らないこんなたわけ者どもか！越前国は今、戦時下にある。このような事も理解していない者など、クソの役にも立たん。さっさと出て行け！」