いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

王国兵の言い分

　建物の内部に入ると、戦闘音が一切聞こえなかった。

　そのまま奥へ行く為に扉を開けると、代わりに話し声が聞こえる。

　どうやら捕らえるのに、投降を試みているみたいだ。

「貴様等に逃げ道は無い。大人しく投降した方が、身の為だ

　と私は思うが」

「何故、俺達が帝国に降らなくてはならない！俺達が帝国に攻撃されるいわれは無いはずだ」

　ズンタッタ達を帝国兵だと思っている？

　それとも剣筋で分かったのかな？

「我々は帝国兵としてやって来たのではない。魔王様の指示でやって来たのだ」

「魔王って、帝国の王子だろ？じゃあ帝国の人間じゃないってどういう意味だよ」

「それは、僕の命令でズンタッタ達に動いてもらった」

　話のキリが良い所で、姿を見せた。

　別に狙ったり、わざわざキリが良さそうな所まで待ってたわけではない。

　中に居た王国兵は8人。

　数で勝っているからか、やはり強気だった。

「ダークエルフのガキ？お前等が飼っているのか？」

　その言葉に、ズンタッタが眉をひそめる。

　ラコーンやチトリ達も怒っているのが分かる。

「言葉を慎んでもらおうか。この方が正当な魔王様であられる、マオ様である」

　何も言っていないのに、太田が答える。

　そういえば太田、よくこの建物に入れたな。

　小人族の身体に合わせてあるからか、かなり入り口が狭かったのに。

「ミノタウロスを引き連れたダークエルフ？意味が分からん。お前等、自分達の立場が分かっているのか？この村には500人の王国兵が滞在しているんだぞ？そのガキを差し出したら助けてやるよ」

　自分達の優位を未だに信じているからこそ、出てくる言葉だな。

　その顔も人をイラつかせる為にあるように感じる。

　滑稽にも程がある。

「不愉快だ」

　拳銃から発砲された銃弾が、1人の王国兵の眉間を貫いた。

　反応する事無く倒れた兵を見て、喚き散らす。

「お、おまお前！何しやがった！こんな大きな音立てて、周りの奴等が黙ってねーぞ！」

「馬鹿だなお前」

「何！？」

「外の様子を分かっていないのか？物音一つしていないだろうが。全てそこのマオが射殺してたわ」

　蘭丸が残念な奴を見るような目で語っている。

　その言葉に反応した他の兵が、窓から外の様子を伺った。

「さっきの音だ。騒いでいるだけだと思っていたのは、この音だったんだ。ヒィィィ！血の海が！全員死んでやがる！」

　腰を抜かしたのか、尻もちを突きながら後退りしている。

「もう一度言う。抵抗する事無く投降しろ。そうすれば、お前等の声を聞いてやらんでもない」

　子供に凄まれても、本当なら微笑ましいだけだろう。

　しかし、右手に持った拳銃から放たれた銃弾が、彼等を恐怖に貶めている。

　素直に従うと良いんだけどね。

「じょ、冗談じゃない！俺は逃げる！こんな事あってたまるか！」

「お前等、絶対にただじゃ済まさねぇ！後で覚えてろ！」

　残った7人のうち、4人は逃亡を試みた。

　窓から飛び出し、裏手へと走り出す。

「ラコーン！逃すな！お前達も行け！」

　ズンタッタの指示で、ラコーン達四騎士が後を追う。

　蘭丸とハクトも追ったが、太田は窓から出れないので僕の横に居た。

「さて、残った方々は投降する意思があると取ってよろしいか？」

　腰を抜かした人は諦めた目をしていたが、他の2人は違った。

　人数が減った今なら、逆に逃げられると思ったのだろう。

　違う窓から血の海を通り、入り口に向かって走り出した。

「そうか、残念だな」

　先程の戦闘で入り口は封鎖している。

　外へ出る事は出来ない。

「ツムジ、今建物から出た2人の後を追ってくれ」

「ハイハイ！了解！」

「どうせ入り口は封鎖しているんだから、ゆっくり後を追う事にしよう」

　ズンタッタと大田の3人で、歩きながら追う事にした。

「お前等、逃げ道なんかねーぞ！大人しく捕まれや」

「ふ、ふざけるな！何なんだよあのガキはよぉ！」

　慌てふためいたように答え、剣を構えて対峙している。

　しかし他の3人は違った。

　ダークエルフが持つ拳銃が無ければ、どうにかなるとでも思っている。

「魔王の陰に隠れた護衛騎士様なんか、大した腕じゃないだろう。俺達みたいにずっと殺す為に鍛えた奴等とはよぉ！」

　ラコーンに向かって下段から斬りかかる。

　身体の大きいラコーンには、下段は確かに有効かもしれない。

　しかしそれは並みの兵士であればの話。

「俺達が鍛えてないみたいじゃないか。まああの強さを見れば、言いたい事も分からんでもないけどな」

　地面に剣を突くようにして、下段を防ぐ。

　その弾かれた剣を中段から横薙ぎへと変化し、身体を斬り裂こうとしていた。

「もらった！」

　勝利を確信してそう叫んだが、ラコーンが慌てる事は無い。

　その剣を手放し、後方へ飛ぶ。

　そして離れたと同時にボーラを投げた。

「ぐぁっ！」

　腕に鉄球が命中し、身体を鎖が巻き付ける。

　両腕が不自由になった兵は、後退りを始めた。

「ま、待ってくれよ！同じヒト族だろ！今回の事は多目に見てくれないか？」

「見苦しいな。本当にこの国の奴等は腐っている。昔と何も変わっちゃいない」

　警戒を怠らず、ゆっくりと近付く。

「昔と何も？お前、もしかしてライプスブルクの出身か！？だったら尚更だろ！何で同郷の人間に剣を向けてるんだ！？」

　同郷のという言葉に、ピクリと反応する。

　余程嫌だったのだろう。

　顔をしかめながら答えた。

「お前等と同郷だというだけで反吐が出る。俺にとってあの国は、滅んでいいとも思っているくらいだからな」

　目の前まで来たラコーンは、その言葉を口にしつつ汚物を見るように見下ろした。

「そうかよ！だったらお前が滅ぼしてみろ！」

　目の前のラコーンに向かい、蹴りを繰り出す。

　ブーツの爪先部分から、鋭いナイフが飛び出した。

「やはりな」

　暗器の予想をしていたかのように、左腕でナイフを弾いた。

　ミスリルの鎧には、ちょっとした傷がついている程度だった。

「なっ！？」

「お前の返答は分かった。魔王様には抵抗されて、どうしても捕らえられなかったとでも伝えておこう」

「待って！待ってください！降ります！今すぐ投降します！だから命だけは助けてくだ・・・」

　言葉を言い終える事無く、彼の命は潰える事となった。

　ラコーンの上段からの一撃で、真っ二つにされたのだった。

「捕らえろって命令だったのに、怒られるよなぁ・・・」

　そんな事を口にしながら、他の3人の様子を伺っていた。

「アンタ、何やってんの！？」

　シーファクからの怒りのお言葉が飛んでくる。

　3人はマオからもらったボーラを使い、上手く捕縛していた。

　失敗したのはラコーンだけ。

「おいおい、捕らえろって言われてたよな？何でそれが真っ二つなんだ？」

　チトリが肩を叩きながら話し掛けてくる。

　珍しいラコーンのミスに、ちょっと嬉しそうな感じだ。

「僕は知らない。何も知らな〜い」

　スロウスは見てなかった事にするつもりらしい。

「ラコーン！アンタは罰として、この3人をズンタッタ様の所まで引っ張って行きなさい」

　縛られている3人を指差して、鎖を差し出す。

　喧しい声だと思いつつ、少し暗くなった気持ちが晴れたのを感じた。

「俺はやっぱ、コイツ等と一緒で良かった」

　誰にも聞こえない声で小さく呟きながら、鎖を引っ張っていった。

「何処まで行ったかな？入り口に向かってはいないと思うけど」

　雨の中、呑気に歩きながら逃げた2人を探す。

「魔王様、建物の中に入っちゃって分からなくなっちゃった」

　空から監視していたツムジから連絡が入る。

　逃げられないと悟ってか、建物の中から奇襲でもするつもりかな？

「どの建物か分かる？」

「今歩いてる所から真っ直ぐ行った建物の右隣だよ」

　アリガトとお礼を言って、そっちの建物へ向けて歩き出した。

「投降を勧めて逃げたのだから、それなりの覚悟はあるだろう」

「そんな物ありませんて。私が言うのもなんですが、部下が残っているのに自分が逃げ出す等、指揮者としては無能です」

　ズンタッタはオーガの町で、敵として対峙した。

　しかし彼は、自分はいいから部下の命を保証してくれと言って、投降している。

　同じような立場でありながら、その対応の差に慷慨を感じているのかもしれない。

「あった。あの建物だね。もう一度投降を勧めてみよう」

「お前達の居場所は既に分かっている。大人しく投降した方が身の為である！」

　太田の大きな声が響き渡る。

　しかし中から出てくる様子は無い。

「太田殿、中へ参りましょう」

　2人は建物の扉の前に立った。

「おおぅ！」

　扉が急に開き、ズンタッタへと剣が突き出された。

　驚きの声を上げながらも、横へと避けるズンタッタ。

「卑劣な！投降を呼び掛ける者に対して、その仕打ち。貴様等は王国兵としての誇りは無いのか！」

　凄く怒ってるけど、多分彼等には届いていない。

　だってそんな事より、どうにか逃げようとしているんだから。

「貴様があんな化け物を連れて来なければ、俺達は今頃こんな目に遭わなくて済んだんだ！」

　化け物？

　それは僕の事かな？

　拳銃で奴の腕を狙った。

　派手な金属音を立てたが、倒れてはいない。

「馬鹿め！この鎧はミスリル製よ！そんな銃では俺は倒せぬわ！」

「あ？馬鹿？それは僕の事か？」

「貴様以外に誰が居る。そんな事も分からぬとは、だから貴様はアホなのだぁ！」

　イラッ！

　何故こんな奴に、そのセリフを言われなくてはならんのだ。

　コイツには王者の風なんか吹いていない。

　鉄の銃弾を防いだからといって、ミスリルの銃弾が防げるわけじゃない。

「もう一発食らいなよ。今度はこっちで」

　ダァン！という音がした後、痛みに叫びながら右肩を押さえている男が居る。

「い、いだい！いだい！いだいよぉぉぉ！何でミスリルの鎧が」

「だったらこっちも、ミスリルの弾に変えればいいだけじゃない？そんな事も分からないの？」

　ボーラを準備して捕縛した。

　そしてもう1人はと言うと、

「すいません、分銅が頭に当たってしまいまして・・・」

　太田の一撃でお亡くなりになってしまったようだ。

「生き残ったのは6人か。本陣のあった建物に集めろ」

　ようやく終わったな。

　まだ雨は降っているけど、多少の気分は晴れた気がする。

「町の入り口の封鎖を解くから、お前達は小人族を迎えに行ってくれ」

　四騎士と蘭丸達には小人族の迎えに行ってもらった。

　ズンタッタと太田は、僕の護衛という名目で残っている。

　小人族が来るまでの間、僕は彼等の話を聞く事にした。

「捕虜・・・ではないな。お前達はそれだけの事をしたのだから」

「何故だ！ちゃんと捕虜として、丁重に扱うと約束しろ！ちゃんと降っただろうが！」

　コイツ凄いぞ？

　最後まで剣を向けておいて、ちゃんと投降したと抜かしてる。

　どの口がそんな事を言えるのだろうか。

「投降を勧めたのに逃亡し、最後には不意打ちで剣を向けてきたのは誰だったかな？それを投降したと言うのであれば、それは僕が間違っているのかもしれないけど。そこん所、アンタどう思う？」

　不意に指を刺された別の幹部が、しどろもどろになっていく。

「そ、それは、何と言いますか。か、勘違いです！投降を勧められたのではなく、攻撃されると勘違いして剣を向けたのです！」

「勘違いで剣を向けて、相手を殺そうとしたと？そう捉えて良いのかな？じゃあ僕も、勘違いで貴方の頭を撃ち抜くけど、間違っていないよね？」

　撃つ気は無い。

　ただの脅しだ。

　でも、自分達だけが助かった理由も分かっていないんだろう。

　殺されると思って、あたふた言い訳を始めている。

　聞くに耐えないので、聞き流しているけど。

「お前達は自分達が何をしているのか分かっているのか？もしこの村の連中を助けても、この先にもう命は無い。王国全土の兵がお前達を葬りに来るからな」

「王国全土で何人くらいの兵が居るの？」

「10万は居るはずだ。お前達はその10万人に踏み躙られて死んでいくのだ！」

　結構多いな。

　装備が貧弱でも物量で負けるかもしれない。

　でも、それは相手が分かっていればの話だけど。

「一つ聞いていい？誰がキミ達が捕まっている事を伝えるの？それに誰が僕達がやりましたって伝えに行くの？」

「生き残りが必ず居るはずだ！」

「生き残りはアンタ達だけだよ。空から監視していたからね」

「空からだと？出鱈目言うな！空なんか飛べる魔族は、鳥人やハーピィだけだろうが！」

　そうなんですか？

　初めて知ったわ。

　とても素晴らしい情報をありがとう。

「ツムジ、出てきていいよ」

「ハイハ〜イ！」

　幻獣グリフォンの姿を目にして、嘘ではないと悟ったらしい。

　初めて見る幻獣の姿に、言葉も出てこない様子だ。

「信じてもらえたかな？このグリフォンに空から村の監視を頼み、誰も生き残りが居ないのは確実なんだよね。それでもう一度聞くけど、誰が僕達が襲ったって、王国に伝えるの？」

「・・・何故、俺達ばかりがこんな目に遭うんだ」

「何故？それは逆に聞きたいね。何故お前達は魔族を襲うんだ？しかも狙って小人族のような力の無い魔族を」

「魔族は俺達ヒト族を城から追い出したではないか！信長公に取り入り優遇され、俺達の祖先を追い出した！」

「それは権力だけに傘を着て、無能だったからでしょ？」

「違う！俺達の祖先は、ヒト族の繁栄の為に働いていた。それなのに、信長公は認めなかった」

「ヒト族の為に働いたのは、奴隷にされた魔族だろ？お前達の祖先は、それの上で贅沢に暮らしていただけじゃないのか？」

　僕が聞いているのはこの辺りまで。

　ラコーンの語らなかった事実があるのかどうか。

「魔族はヒト族の為に働いていた。それの何が悪い？それなりの待遇はしていたはずだ」

「ヒト族の為に働いていたのではなく、奴隷だから仕方なく働いていたの間違いなのでは？魔族がヒト族より力があり有能だから、信長公に優遇されたんじゃないのかな？」

「それでも俺達の祖先は、王国を繁栄させた。それを有能とは言わないのか！」

「王国を繁栄させたのは、自分達の祖先である貴族である。それなのに信長は認めなかった。そこまでは分かった。それと魔族を襲う理由は関係無いだろう？」

「魔族さえ居なければ、俺達の祖先は辺境の何も無い土地になど来る事は無かったんだ」

　そこで逆恨みが発生しているのか。

　魔族が居なければヒト族が優遇されて然るべきだと。

「それでも信長公は、有能なヒト族は仕官させたんじゃなかったっけ？それに選ばれなかった時点で、既に有能ではなかったんじゃないの？」

「何も無い土地を一から作り上げた我が祖先は、信長公の恩赦を待った。それなのに！」

　ん？

　何も無い土地を一から作り上げた？

　それ、結構凄い事じゃない？

「僕の考えだから、あくまでも推論として聞いてほしい。アンタ達の祖先は左遷されたのではなく、任されたんじゃないの？何も無い土地を一から都市を作り上げるなんて、そうそう出来る事じゃない。逆に出来ると思ったから、信長公からその土地を任されたんじゃないかな？」

「しかし、信長公は祖先に対して良い感情は無かったと。

　それに何故、恩赦をくださらなかったのか！？」

「信長公って世界を平定した後、すぐに亡くなったんじゃなかったっけ？中央ではそのゴタゴタがあったとは考えられない？」

「確かにすぐ亡くなられた。では恩赦の件は！？」

「作った都市を全て任せるっていうのが、褒美だったとは考えられないかな？確か王国って、めちゃくちゃ広大だったと思ったけど」

「・・・わ、我々は間違っていたのか？」

「あくまでも僕の考えだから。でも、なんとなく聞いてたらそんな気がしたんだよね」

　勘違いから全ての歯車が狂う事もある。

　この人達は、自分の人生の大半を逆恨みに費やしたと言っても過言ではない。

　可哀想な気もするけど、残念だけどその罪は消える事は無い。

「お前達には、生き残った小人族からの断罪が待っている。自分達がした事を悔やみ、弱いと罵った者に命乞いでもするがいい。僕達はアンタ等にこれ以上関与するつもりは無い」