いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ジェット機とドラゴン

　最近の長谷部は、かなり気が利く。

　ツムジとコルニクスが喧嘩を始めたと思ったら、自らあんな提案をするとは思わなかった。

　これも普段から頭を使っている、官兵衛の護衛を務めているからかな？

　この調子なら、イッシーの次にリーダーが適しているのは長谷部になるかもしれないね。

　長谷部のおかげで、二人して空に上がる事にはなったのだが、何故か僕がツムジで、兄がコルニクスに乗るのが決まっている気がする。

　二人とも、自ら僕達の前で屈むし。

　話し合いでもしてたのかと考えたけど、あの二人の事だ。

　普段は絶対に話さないと思う。

　本能的に、お互いの前に来ただけ？

　後で聞いてみたい事案だね。

　兄を乗せたコルニクスは、物凄い勢いで飛んでいった。

　ツムジ曰く、ただ速いところを見せつけたいカッコつけ烏らしい。

　ツムジも本気になれば、アレくらいはと言っていたが、僕達を気にして安全に飛ぶ彼女の方が好きだけどね。

　そんな兄とコルニクスが、イッシーの援護に成功していた。

　墜落していく護衛機に、トドメを刺すのが僕と水嶋爺さんの役目だ。

　護衛機の動きを見逃さないように見ていたら、イッシーがバレルロールなんかしていた。

　あの人、後ろの又左の事考えてないでしょ？

　それとも信頼してるから出来たのかな？

　どちらにしろ、普通はやらないよね。

「変態って・・・」

　イッシーが軽く凹んでいるが、悪いが訂正する気は無い。

　だって後ろの又左が、俺の話に同意してるんだから。

　多分、又左に相談もしないでやったんだろう。

　そうじゃなかったら、又左があんなすぐに頷かないって。

「護衛機はこれで最後か？」

「どうでしょう？ただ一つ気になる事が」

　又左はイッシーが三機に追われて逃げ回っている最中、一機だけ外れていく機体を見たらしい。

　それは他の機体と違い、真っ赤に塗装されていたとの事だった。

「そんなの居たか？」

「イッシー殿は、三機の攻撃を避けるのに集中されていた。気付かないのも無理は無い」

「赤いのか。三倍速いとか言うんじゃないだろうな？」

「あ！速いかどうかは分かりませんが、前にこの羽のような物は付いてなかったです」

　羽？

　プロペラの事か？

　え、プロペラが無い飛行機って言ったら・・・。

「ジェット機か！？」

「あ、いや。名前は知らないです」

　又左が赤いジェット機を見ていた。

　でも、一機だけ外れる理由が分からない。

「どっちの方に飛んでいった？」

「向こうの方ですね。あぁ、ブルー殿が戦っている方です」

　ブルーの戦っている方？

　白いドラゴンの援護でも、しようっていうのか？

　俺程度が考えても仕方ない。

　一旦、弟達を呼ぼう。

　ブルーの方に飛んでいったジェット機ねえ。

　仮にそのジェット機が現代並みの戦闘機だとして、ミサイルとか効くかな？

　まあでも、目眩しとか嫌がらせにはなるか。

「それってどれくらい前？」

「結構前ですよ。我々が攻撃に転じる前ですから」

「なあ、それってマズくないか？」

　水嶋爺さんが、何か勘付いたらしい。

「お互いに最大戦力が拮抗していて、それが牽制にしか使えない場合、どうする？」

「どうするって、その最大戦力以外で勝っているなら、そのまま戦いは続行。負けているなら、どうにかしてその最大戦力を持ち出すでしょ」

「じゃあ、その最大戦力を持ち出されたら、俺達はどうなる？」

「いつかは全滅するね。あ！時間稼ぎか！？」

　ジェット機はブルーを倒さなくても良い。

　時間を稼いで、その間に白いドラゴンが船を攻撃させれば、僕達が帰る場所は無くなる。

「クソッ！かなりマズイぞ」

「コルニクス、全力で行け！」

「ブルー様の方っすよね。了解っすー」

　兄はマズイという言葉だけで、ブルーの方へと向かっていった。

　全速力を出せと言われたコルニクスは、僕達から瞬く間に離れていく。

　これ、ツムジの全力より速くないか？

「や、やるわね。アタシより、ちょーっとばかり速いんじゃないかしら」

　負け惜しみを言うツムジ。

　これは確実にコルニクスの方が速いな。

「よし！赤いジェット機は、兄さんに任せよう。僕達は見失った爆撃機を墜とす。向こうが船を狙うなら、こっちも本隊である爆撃機を狙おう」

「魔王様、それは我々にお任せを」

　又左は任せろと言うが、広い空で見失った爆撃機を探すのは容易ではない。

　それをフライトライク二台だけで、見つける事が出来るのか？

「魔王、お前は船を守れ。万が一船が攻撃された時、あのバケモノに対抗出来るのはお前だけだ」

「なるほど。分かった。代わりに探すだけなら、長谷部一人でも出来る」

「助かる。船は頼んだぞ」

　僕達は船へ戻り、最悪の事態に備える事になった。

　これがコルニクスの全力か。

　速過ぎるだろ。

　これはもう、目を開けていられない。

「キャプテン、赤いのが見えました！」

「マジか！？良くやった！それで、どうなってる？」

　俺は前方が見えない。

　コルニクスに状況説明を求めた。

「マズイっす。白いドラゴンが、こっちに飛んでくるっす」

「何！？うおあぁ！」

　コルニクスが言った直後、衝撃波が俺達を襲った。

　どうやらすれ違ったらしい。

「ど、どうします？」

「ブルーの方へ行け！」

「ハイっす！」

　コルニクスは返事をすると、再び物凄いスピードで直進していった。

　ものの数秒で勢いが弱くなり、俺は目を開けると、そこには赤い機体に翻弄されるブルーの姿があった。

「コルニクス、ブルーの方へ近付け」

「赤い機体に攻撃するんじゃなく？」

「まずは奴に、白いドラゴンを追わせる」

「なる！流石はキャプテンっすー。でも！」

　コルニクスは、赤い機体が飛んでいく予想進路へと向かっていった。

　ぶつかる直前に通り過ぎると、赤い機体がふらついているのが見えた。

　コイツ、意外にやるな。

「ブルー！赤いのは俺が引き受ける。お前は白いのを追え！」

「ごめんなさい〜！何故か視線が奴を追うんです〜」

「何？」

　赤い色が関係してるのか？

「マズイっすー。俺も目で追うというか、追わされてますー。視線を釘付け？」

「変な事言うな！なるほど。俺も同じだから、向こうの機体にはそういう能力を持った奴が居るって事だ」

　召喚者の能力だと確信した俺は、コルニクスに撃墜を命じる。

「さっき簡単に接近したお前なら、ジェット機だろうが追えるだろ！？」

「お？俺、頼られてるぅ！でもキャプテン、あの鉄屑はちょっと他と違うっすよ」

「何が？」

「羽の部分が無いから、狙う場所が分からないっす。それとさっき近くで聞いた感じ、鉄屑って呼んでるけど鉄じゃないかも？」

「聞いた感じって何だ？」

「さっきすれ違った時に、反響音を聞いたんすよー。そしたら鉄とは、ちょい違うかなーみたいな」

　なるほど。

　判断の仕方が独特だが、鉄じゃないならミスリルか何かだろう。

　下手にコルニクスにやらせると、コイツが怪我をする可能性もありそうだ。

「俺が翼をぶっ壊す。お前は俺が、翼を壊せるように近付いてくれ」

「近付くだけならお茶の子さいさいー！」

　視線が外せないなら、その視線の先に飛べば良い。

　コルニクスはジェット機の進路へと、突っ込んでいった。

　ジェット機はそれに勘付いたのか、イッシーが見せたようなバレルロールで、俺達を避けようとしている。

「その動き、船の上で覚えたからー！」

「うおっ！」

　鏡写しのように、バレルロールをするコルニクス。

　俺は予想外の動きに、ちょっと驚いてしまった。

　これを咄嗟にやられて落ちなかった又左は、凄いとしか言えないな。

「ぬおりゃあぁぁ！！」

　俺が持っているのも、幸いミスリル製のバットなんでね。

　鉄球が使えないから、ミスリルのバットにしておいて正解だった。

　翼に対しておもいきりバットを振ると、当たった部分から垂直に翼は折り曲がった。

　落ちていくジェット機を見た俺は、視線がまだ外せない事に気付く。

「ブルー！今なら攻撃当たるだろ！」

「あ、そっか！」

　落ちていく赤いジェット機に、尻尾をぶつけるブルー。

　流石はドラゴンだ。

　ミスリルのボディをものともせず、機体は半分になり爆発四散した。

「お？気にならなくなった」

「ブルー！追え！」

「ハイハイ、急ぎます」

　ブルーが大きな波を起こしながら、慌てて船の方へと向かっていく。

　下手したら、船が波で転覆しかねない気もするけど。

　嘉隆なら、そんな事は乗り越えられると信じよう。

「俺達も追うぞ。多分俺達の方が、ブルーより速い。あのジェット機のように、俺達も時間稼ぎしてやるんだ。追い付けるか？」

「追い付けるか？俺は最速の八咫烏。ドラゴンと言えども、負けないぜぃ！」

　どうにも喋り方から下っ端感が抜けないが、自信はあるようだ。

　確かに目が開けていられないくらいのスピードなら、最速と自己主張しても良いと思う。

「マジの全開バリバリMAXで行くんで。落ちないようにシクヨロ！」

　どうやら兄さん達は、失敗したらしい。

　ブリッジから物凄い速さの大きな物体が、こっちに飛んできていると報告があった。

「魔王様、ドラゴンを防ぐ手立てなんかあるのでしょうか？」

「あるか無いかなんて知らないよ。でも、やるしかないんだ」

　太田も居るけど、流石に空を飛ぶヤツに攻撃なんか出来ない。

　長谷部も同様だ。

　でも、攻撃をする必要は無いと思われる。

「太田はクリスタルの力で、目を潰せ。長谷部は官兵衛と一緒に船内へ。さっきまでの衝撃波が手を抜いていたとしたら、生身で食らうのは危険だと思う」

「分かりました！官兵衛さん、行きましょう」

「魔王様、一つだけ。キャプテン達は、必ず追い付いてきます。時間稼ぎに徹して下さい」

「分かった。肝に銘じておく」

　官兵衛はその言葉を残して、長谷部と船内へ入っていった。

　ただ僕は、太田に言われて気付いたが、とある事を忘れていた。

「蘭丸殿はどうしますか？まだ気を失っていますが」

「あ・・・。コイツの力も借りたい。起こせるか？」

「御意」

　太田は蘭丸の顔を、ペチペチと叩き始めた。

　起きない蘭丸に、徐々に力が強くなっていく。

　頬を叩く音が変わると、蘭丸は目を覚ました。

「痛いんだよ！この馬鹿！誰だ！？」

「起きました」

　ブレない太田は、蘭丸がキレている事を気にしていない。

　蘭丸は太田の胸ぐらを掴んでいるが、自分が何故叩かれていたのか分かっていなかった。

「バカタレ。そのまま寝てたら、寝たままあの世行きだった可能性だってあるんだぞ？」

　白いドラゴンが迫っている事を教えると、蘭丸の顔つきは変わる。

　自分達が危機に瀕している事を、理解したようだ。

「俺は何をすれば良いんだ？」

「船を守れ。とにかく、兄さんとブルー達が戻るまで船を守るんだ」

「分かった」

　分かったとは言っているが、多分何をすれば良いかは分かっていないと思う。

　曖昧な指示で申し訳ないが、僕も何をすれば良いのか分からないんだ。

「来ました！」

「太田、やれ！」

「太田ぁ、シャイィィニンンングゥゥゥゥ！！！」

　太田の声は、いつもより大きい。

　これだけの光だ。

　普通に直視すれば失明するレベルだと思う。

　これなら目眩しで、少しくらいドラゴンの方向がズレてもおかしくない。

　だが、僕の考えは甘かった。

「真っ直ぐ来るぞ！衝撃波に備えろ！」

「太田殿、俺を支えてくれ。矢を放つ」

　蘭丸はすれ違いざまに、矢を当てるつもりらしい。

　だが、僕達は全員考えが甘かった。

「うわぁぁぁ！！」

　見えないスピードで、船の上を通り過ぎていく。

　表面の鉄板やミスリルが、剥がれて吹き飛ばされていった。

「速過ぎる！」

　僕の声が聞こえたのか、通り過ぎて見えない所から、白いドラゴンが嘲笑してくる。

「オホホホ！馬鹿だねぇ。光を司ると言われるアタシに、光魔法など効くわけがないのに。お前達は赤の友人だと言ったな？奴に絶望感を与える為、全員死んでもらおう」