いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

美人の妖怪？

　欠陥どころか掘り出し物。

　コバが見つけたクリスタルは、どうやらかなりの希少価値が出てきそうな代物だった。

　官兵衛の案では、僕なら二系統の魔法を使えるという話なのだが。

　兄に頼って、本当に使えるのだろうか？

　兄が魔法をほとんど使えない理由さえ分かれば、何とかなると思うんだけど。

　クリスタルを使わずに、二つの魔法を使用する。

　そんな事が出来たら、僕は無敵になれるかもしれない。

　そしてこのクリスタルを見つけたコバだが、この野郎にはちょっとお仕置きが必要なようだ。

　まさかの能力覚醒。

　佐藤さんやイッシーなら、スピードや器用さがそれに当たる。

　しかしコバは、戦闘をしていないのに覚醒したらしい。

　どういう理由があるのか分からないが、これはかなり大きな出来事だと思う。

　だって、戦った事の無い召喚者である、チカが覚醒する可能性だってあるわけだ。

　微妙な立ち位置である、ロックの存在もある。

　アイツには、自分自身を研究してもらいたいものだね。

　そしてコバの能力である、視覚強化。

　様々な物が分析されて見えるみたいなのだが、どうやら同じような能力を持つ妖怪が居るらしい。

　むしろ向こうの方が、スペックは上っぽい。

　コバよりカッコ良いしね。

　お市の頼みは、そんな彼を貸し出して、コバに見分け方を教えてほしいという話だった。

　百目鬼は頷くと、コバに教えを請うた。

　前もって話は聞いていたようで、百目鬼はやる気があるようだ。

「コバ殿、よろしくお願いします」

「うむ。話は長くなる。別室にて、どのような視覚があるのかを教わりたい」

「かしこまりました」

　お市に許可をもらった二人は、件のクリスタルを持って出ていった。

　しかしコバは、お市から見えない所で悪い顔をしているようにも見えた。

　僕の勘だが、百目鬼の能力を研究して、自分の能力に取り込もうという腹積もりなのだろう。

「でも良いのかな？」

「何がじゃ？」

「百目鬼さんは、越前国一の商人なんでしょ？クリスタルの研究の為とはいえ、何日も仕事を離れるなんて。よく許してもらえたね」

　会社の社長を、何日も借り受けるようなものだ。

　普通なら決して許される話じゃない。

「私もそう思っていたんですけどね」

「奴には代償も支払う予定なのでな。それを伝えたら、二つ返事で承諾しおったわ」

　代償？

　権六はやはり自分の領地で、大店の店主と揉め事を起こしたくなかったらしく、断られたら諦めようと考えていたという。

　しかしお市は違った。

「何を支払うんですか？」

「支払うというよりも、発見したクリスタルの販売権を委ねただけよ」

　え・・・。

　それって独占販売じゃん。

　周りから苦情来ないのかな。

　それに色々手を出してると言っても、クリスタルに関しては権六。

　というよりは、お市が決定権を持ってるはずなのに。

「どうして百目鬼さんに任せたんですか？」

「簡単な事。妾達では見分けはつかん。だったら分かる奴に引き取らせて、妾が許可した者に奴が売った方が早いであろう」

　なるほど。

　理屈は分かる。

　元々欠陥品で、残しておいた物なのだ。

　それを百目鬼へと販売してから、百目鬼がお市の許可した人達に売れば良い。

　でも、それって懸念があるんだけど。

「もし、百目鬼が裏取引とかを始めたら？」

「簡単な事よ。奴は越前国から消えるだけ。ただそれだけじゃ」

「越前国というより、この世からなんですけどね。アハハ・・・」

　権六の付け加えが、生々しくて怖い。

　しかも本当にその通りになりそうなので、彼も分かっているでしょ。

　権六は苦笑いで話していたが、百目鬼からしたら笑い事じゃないんだろうなぁ。

「話は元に戻りますが、オイラ達はあのコバ殿が見つけたクリスタルを頂けるのですか？」

　そういえばそうだった。

　権六はそれを話に戻ったのに、気付いたら百目鬼を連れてきて、話が有耶無耶になっていたんだった。

「魔王様、やはり全てというわけにはいきません。なので、コバ殿が選別したいくつかをお譲りします」

　流石に全部は無理か。

　権六達も使い道を研究したいだろうし、当然の答えだよね。

　それでもタダでもらえるんだから、文句なんか無い。

「ちなみに百目鬼殿から購入するのは、問題ありませんか？」

「それは・・・」

　まだ取り決めてなかったんだろう。

　権六は振り返り、お市の顔色を伺った。

　お市は扇子を、開いたり畳んだりしている。

　答えが無い辺り、考えているようだ。

　しばらくすると考えがまとまったのか、扇子を畳んだ時に聞こえるパチンという音が止まった。

「駄目じゃな」

「駄目！？どうしてっすか！」

「この力、かなり強大じゃ。一つの場所に固めるのは、危険過ぎる」

「盗難の心配？僕達なら、盗まれないように出来ると思うけど」

「違う。危険だと言っておる」

「魔王様。ここは引きましょう」

　官兵衛は何かを察したらしい。

　僕や長谷部は、お市へこれ以上問い掛けるのを止められた。

「普通のクリスタルも頂けるのですか？」

「なかなか強欲じゃな」

「タダでとは言いません」

「良い。元々の適正価格で売ってやる」

「ありがとうございます。それではオイラ達は、一度クリスタルの購入について、検討したいと思います」

　官兵衛はそう言うと立ち上がり、部屋を出て話し合おうと言ってきた。

「どうせ百目鬼への指導が終わらん限り、帰すつもりも無い。ゆっくりと話し合うが良い」

　部屋に戻った僕達は、蘭丸達へと説明を始めた。

「新しいクリスタルねぇ」

「凄かったっすよ！あんなの食らったら、骨も残らないと思ったくらいだし」

「そんな凄いのでござるか？そんな代物、拙者達に扱えるのでござろうか」

　見ていない連中からすると、半信半疑みたいだ。

　疑う者に畏怖する者。

　長谷部の凄いという感想だけでは、やはり反応は微妙だった。

「使えるかは分からない。クリスタルを扱っている権六やお市ですら知らなかったんだ。未知数としか言いようがないんだよね」

「だからこそ持ち帰り、コバ殿と真田殿に研究していただきたいのですが」

「コバ、捕まっちゃったからなぁ。いつ帰れるか分からなくなっちゃった」

「もらったら帰るんじゃなかったのか？」

「希少なクリスタルの見分け方を伝授してからでないと、解放してもらえないようです」

　皆はその言葉に、落胆を隠さなかった。

　慶次は船に残る又左が気になっているようだが、他の連中はマチマチだ。

　寒いから帰りたいという者や、単純に城の部屋生活に飽きた者。

　既に長い旅になっている事から、僕もちょっとノスタルジックになっている。

　気付くと、安土が恋しいと感じるようになっていた。

「お前等だって早く帰りたいだろ？」

「え？俺？」

「蘭丸は可愛い嫁さんが、待ってるからなぁ」

　イッシーから、僻みとも思えるちょっかいを受けた蘭丸。

　だが小学生のように、そんなんじゃないとか言い返さない辺りが軽くムカつく。

　結局は、セリカは良い女だと認めてるという事だ。

　イッシーもそれが分かったらしく、何も言わなくなった。

　余談だが、ロゼとの関係を追及されたくなかったんだろう。

　官兵衛は、そそくさと誰にも見つからない部屋の隅に移動している。

　僕は見逃さなかったけどね！

「イッシーは仮面外して、婚活でもしたら？」

「仮面でも良い女性を探す」

「仮面にこだわりでもあるの？」

「今更外すのも、どうかなぁって感じに思えてきて・・・」

　気付いたら仮面生活に慣れてしまったどころか、逆にしていないと不安になるようになったらしい。

　何度か外して行動してもらったが、それがキッカケで仮面の重要性に気付いたとの事。

「馬鹿っすか？」

「馬鹿ってなんだ！」

「仮面でも良いって女の人。それって長く付き合いがある人以外は、駄目じゃないっすか」

「何故？」

「だって、顔も見えない性格も知らない。それなのにイッシーさんが良いって言う人、信用出来るんすか？」

「あ・・・」

　長谷部にしては鋭い指摘だ。

　僕もあんまり気にしてなかったけど、その条件で良いって言う女性は、金目当てにしか思えない。

　最悪、結婚詐欺師だな。

「いや！魔族なら居るかもしれないじゃない？だってほら、魔族とか価値観違ったりするでしょ？」

「それはオーガとか特定の種族だけだと思うけど」

「イッシーさん、それだとムキムキマッチョにならないとモテないっすよ？」

　いかん。

　仮面から下の身体がムキムキだと想像したら、気持ち悪くて笑えてきた。

「というより、魔族ナメんなって話だろ。エルフだって美醜の感覚は、ヒト族とそう変わらないぞ」

「マジか！うーん、尚更仮面を取りづらくなったな・・・」

　イッシーの顔、そこまでイケメンというわけじゃないからなぁ。

　自信が持てないのは分からんでもない。

「妖怪ならどうなんだろ？」

「え？」

「だってお市さん、めっちゃ美人ですよ」

「雪女だからな。俺の時代から雪女は、美人だと決まってる」

　佐藤さんが妖怪ならと、話に乗ってきた。

　あわよくば、自分もという考えなのだろう。

　だって、下心ありそうな顔をしているし。

　珍しく話に乗ってきた水嶋爺さんも、お市が美人だという事は認めているようだ。

　妖怪か。

　僕もそこは盲点だった。

　僕や兄がモテる時が、来てしまったのかもしれない。

「でも、妖怪に美人なんか居るのか？」

「俺達、魔族だけど妖怪には詳しくないですね。官兵衛なら詳しいんじゃないかな？」

「ハイ？コホン。オイラもこちらの方々は、詳しくは存じませんよ」

　急に蘭丸から話を振られたからか、声が裏返った官兵衛。

　でも官兵衛も、妖怪達とは接点が無かったからか、ほとんど知らないという。

「美人の妖怪か。美人で有名なのは、玉藻前だろうな」

「爺さん、詳しいな！その玉藻前ってのは誰だ？」

「分かりやすく言えば、九尾の狐だ。日本に来る前は、中国や他国に居たとかっていう伝説もあるらしい」

「水嶋さん、本当に詳しいね。僕でもゲームでしか知らないからな」

　予想外の人物から話が上がったけど、九尾の狐って言ったらゲームなら強キャラ。

　雪女であるお市と同格かそれ以上だろうな。

　そんな人物が越前国に居たら、まず有名なはず。

　名前を聞かない辺り、ここには居ないんだろう。

「他は？」

「そうだな。女郎蜘蛛はどうだ？本当の姿は蜘蛛だが、人の姿だととても美人だぞ」

「それ、最後は食われるんじゃなかったっけ？」

「惚れられてるなら、食われないだろ」

「・・・」

　流石に今の答えには、イッシーも佐藤さんも無言になった。

　それって今は良くても、愛想を尽かされたら食われるじゃん。

　怖過ぎて無理。

「爺さん、他は居ないのか？」

「俺もそこまで詳しくないぞ。そうだな、清姫辺りなら話も知っているが・・・」

「姫！？良いじゃな〜い！仮面をした男も好きになってくれるかな？どんな人？」

「好きな男に一途な女だ。しかし、騙されたと気付いてから大蛇に化けた。最後は男を焼き殺したな」

「駄目じゃん！死ぬじゃん！」

「騙さなければ大丈夫だろ」

「・・・嘘付いたら焼かれるのか。無理！」

　なんという怖い話だ。

　ストーカーの原点じゃないの？

　二人ともストーカーはお断りという事だろう。

　しかし、妖怪でも美人って居るもんだなぁ。

「あ！俺気付いたっすよ。人魚は？」

「人魚！確かに美人のイメージだ。長谷部、ナイスだぞ！」

　話は悲恋の印象だけど、確かに美人のイメージかも。

　海じゃないと居ないから、この世界には存在しない気もするけど。

　しかし、それよりも微妙な答えが返ってきた。

「何言ってんだ。人魚は化け物だろ。人の頭を持つ魚で、女だなんて聞いた事無いぞ。あんなのにちょっかい出したら、呪いとか祟りで死んじまうぞ？」

「どういう事？」

「僕に聞かれても・・・」

「俺達も人魚ってのは知らないな」

　水嶋爺さんが、呪いやら祟りやらと、よく分からない事を言い始めた。

　蘭丸達も知らない人魚。

　魔族でも妖怪でも存在しないのかな？

「ちょっと。どういう事か調べてよ」

「ハァ！？」

　イッシーはスマホで、人魚の話がどういう意味なのか調べてほしいと言ってきた。

　確かに、僕達が知っている人魚と、水嶋爺さんの人魚はかけ離れている。

　それでもスマホを使うほどでは・・・。

「阿久野くん！俺とイッシーさんの将来が、掛かってるんだよ！キミに慈悲の心は無いのかい？ここは一つ、俺達の未来の為に。ちなみにここで恩を売っておくと、俺とイッシーさんはキミの為に動きますよ」