いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

お子ちゃまとの遭遇

　この世界のお市は、結構大変だね。

　日本のお市の方も色々とあって短命だったけど、長命だからといって幸せという事ではないと思わされた。

　言われてみればそうだよなぁ。

　はるか昔の祖先が未だに存命で、自分よりも発言力なんかあったらと思うと、やりづらいのは分かる。

　過去の魔王達も、さぞやりづらかっただろうね。

　そう考えると、彼女が歴代魔王としてきた約束は良案だと思う。

　特に彼女の場合は、年齢的にもひっそりと暮らしても良いはずなんだよ。

　僕が知る限り、一番の婆さんになるんだから。

　見た目はアラサー前後だけど。

　スーツなんか着たら、やり手のキャリアウーマンにしか見えない。

　彼女は約束を反故した先代が許せないんだと、柴田勝家は言っていた。

　しかし頭の良い彼女は、いつまでもこのままでは駄目だと分かっているらしい。

　そこに現れた僕達は、今を脱却する良い機会なんだと彼は言う。

　彼女も意固地になってるだけなんだろう。

　キッカケさえあれば、好転するんじゃないかな。

　夜になって柴田勝家とそんな話をしていたら、何故と聞きたくなる知らせが入ってきた。

　この鎖国された越前国に、僕達以外の魔族の来客があったのだ。

　その人は長浜前領主である、秀吉だと名乗ったらしい。

　んー？

　聞き間違いじゃないよね。

　だって官兵衛も固まっているし。

「木下殿だと？前領主？一人で来ているのか？」

「はい、一人です」

「・・・偽者？」

　そりゃ疑いたくもなるよなぁ。

　柴田は一人でブツブツと呟き、考えている。

　そこで再起動した官兵衛が、本物だと伝えた。

「木下様は長らく、帝国に捕まっておりました。長浜は今、領主代理にテンジ様が着任され、木下様は療養名目で旅をしておられます」

「なんと！？捕まっておったとな？木下殿と言えば、魔族有数の魔法使いだったはずだが。帝国も侮れないですな」

「俺達も会いに行ってみて良いかな？多分、見れば本人か別人か分かると思うけど」

「フム、客人に仕事を加担させるのは、あまり好ましくないのですが。知人となれば別ですね」

　彼はそう言って、兄と官兵衛、護衛に長谷部がついて行った。

「早かったね」

　ものの数分で帰ってきた三人。

　どうやら本人だったらしい。

　しかし三人は、少し変わった事を話してくれた。

「秀吉、ボロボロだったんだよね」

「怪我してるの！？」

「違う違う。格好がボロボロって意味。服も靴もボロボロだった」

「どうしてあんなに汚れてたんすかね？」

「分かりません。ちなみに今は、旅の疲れを取ってもらう為に、風呂へ案内されています」

　そういえば、僕達も風呂入ってないな。

　雪国だからかあまり臭わないけど、汚れてはいると思う。

「皆も入ってきたら？寒くて川でも洗ってないし、見えない汚れがあるんじゃない？」

「それもそうだな。皆も行こう」

「お前はどうする？」

「僕は風呂じゃなくても大丈夫だから」

　人形の姿なので、別に風呂で洗う必要も無い。

　洗剤とタワシで事足りるのだ。

「俺達は行ってくる。お前用に桶と洗剤、タワシでもこの部屋に持ってきてくれって頼んでおくよ」

「ありがたい。頼んだよ」

　皆は風呂へ向かった。

　おそらくは秀吉と会って、風呂の中で話をするだろう。

　のぼせる程長時間は入れないにしろ、それなりの時間は戻ってこない気がする。

「ハァ〜、たまには一人でマッタリするか」

　僕は足を投げ出して、ごろ寝を始めた。

　知らない天井を見ながら、一人の時間を楽しんでいる。

　しばらく動かないで居ると、桶を持った女性が入ってきた。

　首が長いから、ろくろ首なんだと思う。

　動かない僕に気付かず、彼女は普通に桶を置いて出ていく。

　さて、身体を洗うかな。

　桶の中にはタワシと水が入っていた。

　横には洗剤もあるが、少し洗った感じでは埃くらいしか汚れが無い。

　僕は川でチョコチョコ洗っていたから、大して汚れてないみたいだ。

　タワシと水で洗い終えた僕は、ある事に気付いた。

「しまった！拭く物を頼み忘れた。雑巾でも良いから、頼んでおけば良かったなぁ」

「ん」

「タオル？貸してくれるの？」

　僕は身体を隅々まで拭いた。

　タオルに汚れもついてないし、タワシでちゃんと汚れは落ちている。

　バッチリ綺麗だ。

「ありがとう。助かったよ」

「どういたしまして」

　僕はお礼を言って、再び寝転んだ。

　その時、僕はようやく気付いた。

「誰だよ！」

　焦って起き上がる僕の横には、同じように寝転がっている人物が居た。

「ふぇ？」

「キミ、誰？」

　僕の横で寝転がっていたのは、小さな女の子だった。

　額には小さな角があり、長い髪を三つ編みで結んでいる。

　白い着物だが、膝丈くらいまでしか裾は無い。

「よくぞ聞いてくれた。妾は茶々。この越前国の姫じゃ」

　胸を張る彼女だが、寝ているので全く偉そうに見えない。

　というか、茶々！？

「茶々のお父さんとお母さんは、柴田勝家とお市なの？」

「む！人形のクセに呼び捨てにしたな。後で言いつけてやる」

「ごめんごめん。それでどうなの？」

「そうだ。凄いだろ」

　日本とは少し違うけど、やっぱりそうなのね。

　この世界に浅井長政は出てきていないし、父親は柴田勝家で間違いなさそうだ。

「ところで茶々は、どうしてここに？」

「この城に客人が来るなんて、妾が生まれて初めてなのだ。だから見に来た」

「初めてなのか！うーむ、なかなか興味深い」

　僕達がこの世界に来る前から、この城にはあんまり来客は少ないっぽい。

　でもこの城、なかなか立派なんだけどなぁ。

　僕の中では、安土の次にこの城が凄いと思ってる。

「人形、お前の名前は？」

「僕は阿久野。阿久野マオだ」

「悪の魔王だと！お前が母さまを泣かせたのか！」

「違うよ。名前がマオなの。僕も魔王だけど、茶々のお母さんを悲しませたのは、僕の前の魔王だから。僕じゃないよ」

「そうなのか？」

「そうなの」

「なら許す」

　許すも何も、僕は悪くないんだけどね。

　でも、この子が分かるくらい泣いてたのか。

　やっぱり根は深いのかなぁ。

「妾は、お前の聞かれた事に答えたのだ。お前も答えろ」

「何が聞きたいの？」

「マオは魔王なんだろ？何しに越前国へ来たのじゃ？」

　これはストレートに聞いてきたなぁ。

　交易がしたい？

　封鎖をやめてほしい？

　クリスタルが欲しい？

　どれを取っても、違う気もする。

「馬鹿だなぁ。そんなの簡単だろ。来たかったで良いんだよ」

「兄さん」

　振り返ると、兄達が部屋の中に入ってきていた。

　風呂上がりだから、少し顔が火照っている。

「む！誰なのだ？」

「お前こそ誰だ」

「ハッハッハ！聞いて驚け。妾は茶々じゃ」

「知らん」

「茶々を知らないだと！？」

「知らんものは知らん」

「うわあぁぁぁん！！」

「えっ！？」

　な、泣かせた！

　兄さんが泣かせた！

「キャプテン！お子様を泣かせるとは、どういうお考えですか！」

「阿久野くん、これには見損なったよ」

「ち、違っ！俺はコイツの事を、知らないって言っただけで」

「魔王様。交渉する相手の事は、事前に調べるべきですよ」

「官兵衛まで！？」

　全員から責められる兄は、茶々の周りをジタバタと走っている。

　どうにか泣き止まそうと頑張っているが、全く泣き止む様子は無い。

「魔王はこの子と精神年齢同じくらいであろう？喜ぶ事をすれば良いのである」

「誰が子供だ！」

「うわあぁぁん！バカー！アホー！」

「はい、バカです。アホです」

「マヌケー！」

「マヌケですよ」

「チビー！」

「お前に言われたかないわ！」

「ワハハ！」

「泣き止んだ！」

　どうにか機嫌が直してもらい許してもらった兄は、それから彼女の遊び相手をしている。

「茶々様！どうしてこの部屋に！？」

「越前国に来た客を見たかったのだ」

　女中のような女性が、部屋の前で驚いている。

　どうやら勝手に来てしまったようだ。

「茶々。お父さんとお母さんの許しは、もらってないの？」

「もらってない」

「怒られないの？」

「分からない。でも大丈夫！父さまは優しいから」

「お母さんは？」

「・・・怖いのだ。アレは鬼より怖い鬼なのだ」

　酷い言われようだ。

　多分、お市が聞いたら怒りそうだけど。

「誰が鬼だって？」

「母さま！？あ、アイツが言ったのだ」

「お、俺ぇ！？」

「このバカタレ！全部聞こえてたんだよ！」

「ヒイィィィ！！逃げろー！」

　茶々は女中の後ろに隠れてから、そのまま部屋を飛び出していった。

　女中は慌てて追い掛けていくが、お市は残ったままだ。

「なんか悪かったね」

「え？」

「茶々の相手をしてくれて、ありがとうって言ってるのさ。お詫びに明日、もう一度話を聞く。今日は休むが良い」

「ありがとうございます！」

　官兵衛が珍しく大きな声を出した。

　彼女はそれを聞いて、部屋の前から立ち去っていった。

「魔王様！おかげで助かりました！」

　官兵衛としても、今回の件はどうするべきか分からなかったという。

　情報が少な過ぎる挙句、柴田勝家の話を聞いて、このままだと取りつく島も無いと感じていたらしい。

　それが茶々のおかげで、少しだけ態度が軟化したのだ。

　官兵衛としては大きな声を出すくらい、今回の件は大きかったらしい。

「まあね。僕が話し相手になってたからね」

「流石は魔王様です！」

　これだけ感謝されているんだ。

　勝手に部屋に入ってきて、話をしていたのは内緒にしておこう。

「ところで、秀吉は何処行ったの？」

「今はメシを食べてる」

　秀吉がボロボロだった理由は、風呂の中で聞いたらしい。

　彼は旅の途中、自分が足を踏み入れた事の無い、東の領地に興味を持ったらしい。

　しかし東に行くには越中国を最後に、魔族の領地は無い。

　現状では帝国か騎士王国のどちらかを通り抜けなければ、東の領地へ行く術が無かった。

　そして彼は当初、越前同様の鎖国している国である、騎士王国を通ろうと考えたらしい。

　しかし流石は騎士王国。

　あらゆる山道に関所が設けられ、通る事は不可能だったという。

　渋々北上した彼は、帝国領内へ侵入。

　もう少しで帝国内を抜けるという所で、見つかってしまった。

　多勢に無勢で彼は全力で逃亡し、山の中を隠れながら少しずつ進んできたらしい。

　そして先程、ようやくこの越前国に到着したというわけだった。

「アイツ、なかなかチャレンジャーだよな」

「そうだね。長浜で初対面の時を思い出すと、随分と大胆な考えになったなと思う」

「それは私も同じ事を言いたいですよ」

「秀吉！って、腹出てるなぁ・・・」

「食べられる時は沢山食べた方が良いと、私の経験が言っています」

　腹を叩きながら入ってくる秀吉。

　さながらマッツンを見ているようだ。

「同じって、どういう意味だ？」

「私は陸路を使って無謀な賭けに出ましたが、魔王様だって負けてないでしょう？流石に海路を使おうなどとは、私だって思いませんでしたよ」

　海は海で、本来はかなり危険だからね。

　テンジから聞いて、僕達が船を作っているのは知ってたかもしれない。

　だけど、それが帝国を飛ばして東の領地へ向かう為だとは、思いもしなかったみたいだ。

「しかし吾輩の記憶では、秀吉殿はもっと安定した道を行くと思っていたのである」

「それは私も思いました。何故、越前国へ来たかったのですか？」

　僕も気になるな。

　彼は言うなれば、公務員タイプの人間だと思っていた。

　安定した道を進んで、危険は冒さないと思っていたのに。

「そんなに変ですか？」

「変だな。俺も予想外だし」

　彼は兄の言葉を聞いて、頭を掻きながら言った。

「だったらそれは、魔王様の影響ですかね。私も予想外の事を、やってみたくなったのです。元領主が一人旅でヒト族の領地を越境してやって来るなんて、誰だって思わないでしょう？だから、騎士王国や帝国にも見つからないかなと思ったんですよね。失敗しましたけど」