いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

越前国の支配者

　やっぱり空を飛べると、フライング土下座は規模が違うね。

　急降下してそのまま土下座してくるスタイルは、迫力があった。

　一言多い八咫烏だけど、ツムジに馬鹿にされてもしっかり謝る姿を見ると、そこまで嫌いにはなれないかな。

　そんな八咫烏だったが、やはり同行してもらって助かった。

　大きな壁で覆われている越前国は、やはりアルノルトさんでも入る事は無理だったようだ。

　しかし八咫烏の案内によって中へ通されると、予想外に話が進んでいった。

　まさか越前国に入って、いきなり城へ直行する事になるとは。

　しかも火の車に乗せられるという、この世界の人間でも驚きの初体験までしてしまった。

　太田をモルモットに火傷をしない事を確認した僕達は、火の車に乗って城へとやって来た。

　すると城の前には、パンツ一丁の大男が立っているじゃないか。

　城の前でパンイチとか、不敬の前に変態だろ！

　なんて思っていたけど、その彼が領主らしい。

　変態が領主とか、無いわぁ・・・。

　評判って言われても。

　パンツ姿に笑顔でお出迎えは、普通ならどうかと思いますよ。

　というのが本音です。

「わざわざ領主自らお出迎え、ありがとうございます。パンツ姿も悪くないですが、フォーマルな姿も見てみたいですね」

「悪くないですか！いやぁ、久しぶりに履いて良かった」

　久しぶりなんかい！

　そのまま封印しときなさいよ。

　コバとかストレートに言いそうで、ちょっと怖かったんだぞ。

　クリスタルの事が頭にあるのか、何も言わずに我慢してくれたのは本当に大きい。

「しかし皆さん、よくそんな薄着で来られましたね。寒くありませんでしたか？」

　パンイチのお前が言うんかい！

　いかんいかん。

　このままだとツッコミを、条件反射で言ってしまいそうだ。

「寒いから中へどうぞ。私も寒いので」

「やっぱり寒いんかい！だったらパンツ姿で登場すんなや！」

「はい？」

「・・・何でもありません」

　駄目だったー！

　思わず口にしてしまった。

　すぐに兄に口を押さえられて、官兵衛がフォローに入ったけど、聞かれてたんじゃないかな？

　しかしコイツ、僕達を試してるんではなかろうか？

　いかにもツッコミを入れて下さいと言わんばかりの言動。

　どういう反応を示すか、何処かで別人が見てるんじゃないの？

「柴田氏は相変わらずですね」

「そうですか？アルノルト殿と会うのは数十年ぶりですけど、私成長してませんかねぇ？」

　そういう意味じゃないだろ。

　これ以上成長されても困るくらい、大きいですから。

　佐藤さんもプルプル震えているが、彼の場合は笑いを堪えるのが大変っぽい。

　ちなみにコバは、官兵衛に言われた長谷部が近くに待機しており、すぐに口を押さえられるように要警戒されていた。

「奥方は元気ですか？」

「ハ、ハハ。げ、元気に決まってますよ」

　ん？

　表情が固くなったぞ。

　さっきまでの笑顔と違って、無理してますという顔だ。

「それではこの部屋でお待ち下さい。今すぐ料理をお持ちしますから」

「食事を頂けるんですか？」

「食べながら話した方が、話したい事も気軽に言えるでしょう？」

　何という出来た男！

　おもてなしの心が凄いあるじゃないか。

　こんな人が封鎖してるのかって、疑いたくなるんだけど。

　彼が服を着てくると言って離れた隙に、僕達は柴田勝家の印象を皆と話し合った。

「どう思う？」

「良い人っすよね。ちょっと変わってるけど」

「吾輩も悪い奴ではないと思うぞ。変だがな」

「腰の低い人だったね。パンツ姿だけど」

「力はありそうです。ワタクシよりは無いと思いますが」

「気配りが出来る辺り、頭も悪くないと思うんだよな。パンイチの変態なのは別として」

「皆、酷い言いようだよ。僕は信用出来る人だと思うよ。それに越前の料理が気になるし」

　パンツの変態なのは置いといて。

　概ね彼の印象は良い。

　ハクトなんか悪い人じゃないと決めつけて、既に頭が料理の方へと向いていた。

「ん？」

「佐藤さん、どうしたの？」

「ちょっと、いや見間違いだったらしい」

　彼は席を立って部屋の外を覗き、何も無かったと言って戻ってきた。

「何か居た？」

「うーん、白い小さな塊のような物が、部屋の前を通った気がしたんだけど。廊下には居なかったし、多分勘違いだと思う」

　まさか、幽霊じゃないよね？

　妖怪が居るんだから、次は幽霊って可能性もなきにしもあらず。

　結構立派な城だし、そういう話があってもおかしくなさそうなのが怖い。

「お待たせしました。料理を持ってきましたので、どうぞご堪能下さい」

　柴田勝家の持ってきた料理は、やはりあまり見た事の無い料理が多かった。

　と言っても、それは現地の彼等が見た事が無いだけで、僕等には多少馴染みがある。

　そのうちの一つが、蟹だ。

「蟹鍋である」

「俺、船に残らなくて良かったって、心底思ってる。こんな大きな蟹を食べるのは、日本を含めて初めてかもしれない」

　興奮しているのはコバと佐藤さんだが、長谷部は何故かそうでもない。

　と思っていたら、あまりの豪華さに固まっていただけだった。

　佐藤さんも足を取ると、箸を突っ込んで中の身をほじくり出そうと躍起になっている。

「コレは、あの蟹ですよね？」

「沢蟹と大きさが違うから、驚いちゃった」

「美味いですよ」

「太田、それは中身を食べるのであって、外側の殻は残して良いんだぞ」

「あ、そうなんですか。食べづらいと思ったんですよ」

　ハクトや官兵衛は、川に生息する沢蟹くらいしか目にしていない。

　海の幸である蟹は、彼等にとって未知の生物らしい。

　太田は関係無く貪り食べているけど、食べ方がワイルド過ぎて話にならなかった。

「他には鯖もあります。美味しいでしょ？」

「美味いっす！越前国、最高だ！」

「うんうん。お客さんなんか久しぶりだから、こういう反応嬉しいねぇ」

　柴田勝家は薄らと涙を見せて、笑顔で喜んでくれている。

　この言動から、やはり外からの客は招いていない事が分かる。

「そういえば八咫烏は？」

「か、彼なら呼ばれて飛んでいったよ」

「誰に呼ばれたんですか？」

「ふぇっ！？か、家内です」

「なんだ、奥さんか」

　八咫烏も一緒に食べれば良いのにと思ったのだが、やはりツムジも居るから来ないのかな。

　ツムジは身体が大きいから、今は城の外で待機してるんだけどね。

　八咫烏なら城の中にも、入れそうだと思うんだけど。

「柴田氏の奥方は、とても美人なんですよ。ちょっとアレだけど」

「美人なんですか！どんな感じの人です？」

「色白でスラッとしていて、長い黒髪がとても目立ちますねぇ。あ、今は髪短いのかな？」

「長いままですよ」

　アルノルトさんの説明によると、黒髪の和風美人っぽいな。

　アルノルトさんもイケメンだけど、そのイケメンがとても美人って言うくらいだ。

　めちゃくちゃ綺麗なんだろう。

「奥さんは来ないんですか？」

「えっ！？」

「俺も見てみたいなぁ。安土だとやっぱり長可さんが素敵だけど、話を聞く限りではタイプが違うしね」

　佐藤さんはそれから、ずっと見てみたいを連呼していた。

　そして、それは起こった。

「ギャアギャアうるさいねぇ」

　部屋の外から聞こえる、冷たい声。

　皆は女性の声を聞いて、黙ってしまった。

「も、もしかして奥さんかな？」

「奥方ですな」

　佐藤さんは少し嬉しそうだが、僕達は違う。

　あの声の反応は、どう聞いても歓迎されていないからだ。

「アンタァ！」

　襖が開いたと思ったら、そこにはとんでもない美人が立っていた。

　一切の汚れも無い白い着物に、腰より先まで伸びた長い黒髪。

　色白のその顔は、確かに和風美人の印象がある。

　僕達からすると、秋田美人といった感じか。

「呼んでいま、アレ？」

　隣に座っていたはずの柴田勝家が居ない。

　思わず声を出してしまったが、彼はすぐに見つかった。

　流れるような動作で襖の前に行き、音も立てずに座ると額を地面へと擦り付けた。

「すんませんっしたー！」

　え？

　どういう事？

　さっきまで楽しく食べながら話していた空気は、一瞬で凍りついた。

「アンタ、どうしてアタシを呼ばなかったんだい？」

「え、えーと、反対されるかなぁと思って・・・」

「分かってるんなら、最初からするんじゃないよ！」

「しゅ、しゅみましぇん！」

　どうした事だろう。

　太田と同格の大きさを持つ柴田勝家の身体が、とても小さく見える。

　彼は頭を上げずに話しているが、それは彼女が頭を踏みつけているからだった。

「それで、魔王様ってのは何処だい？」

「へ？は、ハイ！」

「ハイ！」

「ハァ？何だいこの子供は。それに、人形も一緒に正座してるけど」

　し、しまった！

　あまりの迫力に、僕まで反応してしまった。

　兄も僕と同様に、彼女のひと睨みで正座に切り替えている。

　流石は兄だ。

　この人に逆らったら駄目だと、本能的に分かったらしい。

「そうです。俺が魔王です」

「この人形は？」

「僕も魔王です」

「・・・馬鹿にしてるのかい？」

「ちちちち違います！そんな事しません！これにはふか〜い訳がありまして」

「訳なんか聞きたくないんだよ！」

「イエスマム！」

　駄目だ。

　この人、めちゃくちゃ怖い。

　今までこの世界でいろんな人に会ったけど、王族なんかよりはるかに怖い。

　バスティって良い人なんだなぁと、改めて思った。

「ちょ、ちょっと！言い過ぎじゃあないかなぁ？」

「何？文句あるの？」

「ヒェ！何でもありません！」

「・・・ハァ。まあ良いや。アンタ、席を作りな」

「ハイ！今すぐに！」

　どうやら彼女は、座敷に一緒に座るのではなく椅子に座るらしい。

　急いで部屋を出て行った柴田勝家は、大きな椅子を持ってきた。

　それを僕等が食べていたテーブルの前に出すと、彼女はゆっくりと座った。

「せっかくの料理なんだ。お食べ」

「え？あ、はい。いただきます」

　僕達は食事の続きを始めたが、どうにも味が分からないらしい。

　さっきまで兄達は、美味いって言いながら食べていたはずなのに、箸の進みが遅くなっている。

　僕は人形の姿なので見ているだけだが、明らかに美味そうには見えなくなっていた。

「さて、食事をしていないから丁度良い。そこの人形」

「ファ！？僕ですか！？」

「動く人形なんかアンタ以外、何処に居るってんだい！」

「す、すいません！」

　怖いよぉ〜。

　こんな怖い人と話したくないよぉ〜。

「さっきの話だけど、アンタも魔王ってのは本当なのか？」

「ハイ。僕も魔王です」

「フゥ、冗談で言ってる雰囲気は無いね。詳しく説明してほしい」

　僕は全てを。

　神様からの出会いから、全てを話した。

　隠しておいたのは、この身体が前魔王のモノという事と、中身は日本人であるという事だ。

「なるほど。それじゃあ前回のクソ魔王様とは、全くの無関係だと言うんだね？」

「そうです。親子でもなければ、血の繋がりもありません」

　クソ魔王様って。

　クソなのか敬ってるのか、どっちか分からない言い方だ。

「同じダークエルフなのに、それはおかしな偶然だけど。ま、奴の隠し子って感じでも無いさね」

「誓って前魔王の子ではないです」

「なら良いよ。もっと食べなさい」

「え？もう苦しいかなって」

「もっと食べなさい」

「ふあい」

　佐藤さんが腹をさすって、もう苦しいと言っていた。

　しかし料理は追加されていく。

　断れる雰囲気は無い。

「お、お前、代わってほしいんだけど・・・」

「それ、交代した瞬間に僕が苦しいヤツだよね」

「グフッ！」

　兄は蟹を口からはみ出したまま、倒れてしまった。

「だらしないねぇ。食べなきゃ強くなれないよ？そこのおチビさんだけ、凄い食べてるけど」

「恐縮です。越前国の食事、とても美味しいです」

　官兵衛は黙々と食べ続けていた。

　その姿は彼女の機嫌を取れたようだ。

「奥方はやはり迫力がありますねぇ」

「そういえば奥方は、お名前何というんですか？」

　トマァトジュースしか口にしていないアルノルトさんと、まだ余裕のある太田が、彼女に話し掛けた。

　また怒鳴られると思っていたのだが、彼女もそういえばといった表情で、椅子から下りて座敷に座った。

　そして丁寧な所作で、自己紹介を始めた。

「そういえば、自己紹介していませんでしたね。では改めて。妾は柴田勝家の妻、市と申します。ですがまだ、よろしくお願いしますとは、ハッキリと言えませんね」